Objeto interestelar misterioso que emite luz própria derruba teoria de cometas

Um misterioso objeto interestelar voando pelo nosso sistema solar deu aos cientistas mais evidências para apoiar a ideia de que poderia ser uma nave espacial de outra parte da galáxia. Os cientistas estão intrigados porque o misterioso objeto interestelar emite luz própria, refutando a teoria do cometa.

O objeto interestelar, chamado 3I/ATLAS, parece emitir luz própria, como um carro ligando os faróis, mas sua fonte atualmente permanece um mistério, de acordo com o astrofísico de Harvard Avi Loeb.

De acordo com o Daily Mail, a descoberta chocante foi feita em 21 de julho por um astrônomo que tirou uma foto do 3I/ATLAS com o Telescópio Espacial Hubble. A luz do 3I/ATLAS na fotografia do Hubble aparece como uma área brilhante focada no lado do objeto voltado para o Sol. Não se trata de um feixe ou laser emitido como um holofote, nem de um brilho uniforme que cobre toda a superfície.

Até agora, a teoria predominante era que o objeto em movimento rápido era um cometa gigante de cerca de 19 quilômetros de comprimento que faria sua passagem mais próxima da Terra em 17 de dezembro.

Em seu novo relatório, Avi Loeb observou que o brilho pode ser causado pela poeira que sobe da superfície do objeto quando ele é aquecido pelo Sol. No entanto, o brilho diminui drasticamente com a distância, o que não é consistente com o comportamento típico dos cometas quando refletem a luz solar.

De acordo com Loeb, esta foi mais uma evidência potencial de que o 3I/ATLAS poderia ser um objeto artificial contendo uma poderosa fonte de energia capaz de gerar a luz que vemos a milhões de quilômetros de distância.

"O 3I/ATLAS pode ser uma nave espacial movida a energia nuclear, e a poeira ejetada de sua superfície frontal pode ser proveniente de sujeira acumulada em sua superfície durante sua jornada interestelar", escreveu Loeb em um comunicado. "Isso não pode ser descartado, mas evidências mais convincentes são necessárias."

Os cometas normalmente brilham porque a poeira e o gás ao seu redor refletem a luz solar. Essa luz costuma ser distribuída de forma mais uniforme e não se apaga tão rapidamente à medida que nos afastamos do núcleo do cometa, relata o Daily Mail. Os cientistas esperavam que o 3I/ATLAS tivesse um brilho semelhante, mas, em vez disso, ele diminuiu drasticamente, sugerindo que a luz pode estar vindo de algo completamente diferente. A descoberta foi como estar ao lado de uma lanterna brilhante. A luz é muito brilhante de perto, mas à medida que nos afastamos, ela se apaga rapidamente.

Avi Loeb e seu colega Eric Keto especularam que, se o 3I/ATLAS estiver emitindo luz própria, o cometa suspeito pode ser muito menor do que os cientistas estimaram inicialmente, 19 quilômetros. Se o objeto estiver emitindo luz própria, Loeb calculou que o 3I/ATLAS poderia ter até 91 metros de comprimento e que seu brilho enganaria nossos telescópios até que se aproximasse da Terra.

Isso colocaria o 3I/ATLAS em uma categoria de tamanho semelhante ao Oumuamua, o primeiro objeto interestelar a voar pelo sistema solar em 2017, observa o Daily Mail.

Assim como no caso do 3I/ATLAS, Loeb continua convencido de que o 'Oumuamua foi uma nave espacial criada artificialmente e enviada para explorar nosso sistema solar. Ele observou que o 'Oumuamua exibia a incrível capacidade de acelerar sem a influência da gravidade enquanto se movia pelo espaço.

Em julho, Loeb e sua equipe descobriram que o 3I/ATLAS estava em uma trajetória extremamente incomum, que o levaria para perto de três planetas diferentes: Vênus, Marte e Júpiter. O astrofísico e ufólogo explicou que a trajetória do objeto era tão rara que as chances de uma rocha espacial natural viajar acidentalmente por tal trajetória eram inferiores a 0,005%.

Os astrônomos também descobriram que o 3I/ATLAS não parece ter a nuvem de gás e poeira que normalmente envolve cometas. Loeb disse anteriormente que isso sugeria que o objeto gigante não poderia ser um cometa, que teria um núcleo menor e faria parte de uma população maior de objetos interestelares.

Loeb explorou várias outras ideias para explicar a luz. Uma possibilidade é que o objeto esteja evaporando partículas de gelo à medida que se aproxima do Sol, o que explicaria o brilho e a ausência de cauda.

No entanto, outras explicações naturais, como uma estrela explodindo ou um objeto aquecido pelo atrito com material cósmico, parecem improváveis ​​porque não se encaixam nos dados coletados pelos pesquisadores até agora.

Um buraco negro ou material radioativo não emite luz suficiente para ser visto por telescópios, e não há material suficiente no espaço para causar aquecimento por atrito, relata o Daily Mail.

Cientistas esperam obter imagens melhores quando o 3I/ATLAS passar perto de Marte em 3 de outubro. Essas novas imagens podem ajudar a determinar se o 3I/ATLAS é uma rocha espacial natural ou algo mais incomum, como o produto de tecnologia alienígena.