Descoberta chocante feita 2.700 km abaixo da superfície da Terra

Cientistas fizeram uma descoberta chocante a 2.700 km abaixo da superfície do nosso planeta. Uma equipe da ETH Zurique descobriu rocha sólida fluindo profundamente no subsolo. O estranho fluxo rochoso não é líquido como o magma derretido, nem sólido como as rochas quebradiças que vemos na superfície.

Esta é a primeira confirmação das suposições dos cientistas de que as rochas nas entranhas do planeta se movem sob a influência de correntes de convecção, como água em um caldeirão fervente, escreve o Daily Mail.

"Nossa descoberta mostra que a Terra não está apenas ativa na superfície, mas também em movimento em seu interior", disse o autor principal, Professor Motohiko Murakami. A confirmação dessa teoria permite agora aos cientistas começar a mapear correntes ocultas nas rochas do interior do planeta. Isso poderá um dia explicar o motor invisível que impulsiona vulcões, terremotos, placas tectônicas e até mesmo o campo magnético da Terra.

O professor Murakami acrescenta: "Finalmente encontramos a última peça do quebra-cabeça."

Cientistas dividem a Terra em três camadas principais: a crosta, o manto e o núcleo, escreve o Daily Mail. A descoberta surpreendente foi feita através do estudo de uma região peculiar do manto conhecida como camada D. Quando ondas sísmicas de terremotos atingem essa camada, elas se aceleram repentinamente, como se estivessem penetrando um tipo diferente de material.

O professor Murakami já havia descoberto que a perovskita, o material que compõe grande parte do manto inferior, se transforma em um novo mineral ao redor da camada D. Sob pressão extrema e alta temperatura, a perovskita se transforma em pós-perovskita, o que o professor Murakami acredita poder explicar a mudança repentina no comportamento das ondas sísmicas.

Mas logo ficou claro que isso por si só não era suficiente para explicar por que as ondas do terremoto se aceleraram tanto a 2.700 quilômetros abaixo da superfície, continua o Daily Mail. O avanço do pesquisador foi a descoberta de que a dureza da pós-perovskita depende de como seus cristais estão dispostos.

O professor Murakami disse ao MailOnline: "A pós-perovskita tem uma propriedade incomum: é extremamente dura em apenas uma direção cristalográfica específica."

Como as ondas sísmicas viajam mais rápido através de materiais mais duros, isso explica por que as ondas de terremotos repentinamente se tornam tão rápidas em apenas uma região específica.

Em um experimento altamente incomum, o professor Murakami decidiu recriar as condições encontradas a quase 3.200 km abaixo da superfície da Terra para ver como isso poderia acontecer.

O professor Murakami disse ao MailOnline: "Ao colocar uma amostra muito pequena entre dois diamantes monocristais com pontas pontiagudas, podemos criar pressões extremamente altas. E, através de janelas transparentes de diamante, podemos observar diretamente a amostra sob alta pressão."

Minúsculos grãos de perovskita foram triturados sob pressões de até 115 gigapascais, mais de 16 milhões de libras por polegada quadrada, para recriar as condições da camada D. Sob intenso calor e pressão, os cristais na pós-perovskita se alinharam em uma linha, todos orientados na mesma direção. Testes mostraram que apenas esse alinhamento específico era rígido o suficiente para produzir a aceleração sísmica que os cientistas buscavam. Isso significava que algo devia estar acontecendo ao redor da camada D para fazer com que todos os cristais minerais apontassem na mesma direção.

Segundo os pesquisadores, isso só poderia ter sido causado por rocha sólida fluindo horizontalmente ao longo da fronteira entre o manto e o núcleo da Terra.

Assim, quando a rocha se move constantemente em uma direção, todos os cristais são forçados a apontar para uma direção, e a pós-perovskita se torna muito mais dura. Isso significa que a camada D é, na verdade, uma vasta camada subterrânea de rocha superdura, a 2.700 quilômetros abaixo da superfície, relata o Daily Mail.

O professor Murakami afirma: "O manto é denso, mas se move a uma velocidade muito lenta — apenas alguns centímetros por ano. Esse movimento é chamado de convecção do manto. Mesmo sendo sólido, o manto pode fluir como um líquido por longos períodos se tiver a viscosidade correta. Em uma escala de tempo de 4,6 bilhões de anos, mesmo alguns centímetros por ano resultam em um movimento enorme."