Viu um rosto doente? Seu sistema imunológico já está funcionando.

Uma nova pesquisa descobriu um mecanismo de defesa inato: você nem precisa ingerir um vírus para que seu corpo funcione. Alguém que parece doente é motivo suficiente para seu sistema imunológico se mexer.

Isso fica evidente em um estudo realizado pela Universidade de Lausanne. O cérebro parece reconhecer sinais visuais de doença e, portanto, aciona uma série de mecanismos de defesa. Sem que você sequer tosse.

Para o estudo, jovens adultos receberam óculos de realidade virtual (RV). Rostos apareciam na tela, aproximando-se gradualmente. Alguns rostos pareciam doentes: tosse, espinhas ou coriza. Outros pareciam neutros ou ansiosos. Os resultados mostraram que os participantes reagiram mais rapidamente quando seus rostos foram tocados após verem um rosto doente. Seus corpos foram imediatamente colocados em alerta máximo.

Pesquisadores observaram em exames cerebrais que áreas que monitoram o espaço pessoal e a ameaça responderam de forma diferente a rostos doentes do que a rostos saudáveis ou neutros. "Esses dois sistemas foram ativados de forma diferente por um rosto doente, mesmo em comparação com um rosto medroso", diz o neurocientista Andrea Serino, que participou do estudo.

Talvez o mais impressionante tenha sido o que aconteceu no sangue. Participantes que viram rostos doentes apresentaram um aumento em certas células imunológicas: as chamadas células linfoides inatas. Essas células fazem parte do sistema imunológico inato e são uma espécie de primeiros socorros do seu sistema imunológico : elas soam o alarme assim que o perigo ameaça.

Os pesquisadores não esperavam que esses tipos de células se tornassem ativas sem a presença de um vírus ou bactéria no corpo. Eles até compararam a resposta com o que acontece após uma vacina contra a gripe e encontraram várias semelhanças. Por exemplo, as células linfoides inatas também reagiram primeiro após receberem a vacina contra a gripe e, em ambos os casos, começaram a emitir sinais que alertaram outras partes do sistema imunológico.

É verdade que as aplicações práticas ainda estão longe, mas abrem portas. Talvez no futuro você possa fortalecer temporariamente seu sistema imunológico por meio da realidade virtual. "Talvez a realidade virtual possa melhorar sua resposta imunológica no futuro e protegê-lo da gripe ", especulam os pesquisadores.

No entanto, os pesquisadores alertam que ainda não sabemos tudo. "A análise da resposta imune é bastante básica", diz o imunologista Filip Swirski. Pouco se sabe sobre a duração do efeito e se ele também funciona em idosos ou em outros grupos.

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