Cão de assistência pega café da prateleira, descasca uma banana e ajuda a aplicar uma injeção

Cães de assistência fazem recados e lavam roupa, desatarraxam a tampa de uma garrafa de Coca-Cola e descascam uma banana. Eles também oferecem apoio emocional durante pesadelos. Cães de assistência também estão sendo cada vez mais usados ​​como ponte social. No Dia Mundial do Cão (26 de agosto), Arianne le Duc, da Fundação Holandesa de Cães de Assistência, falará sobre o inteligente e quase versátil cão de quatro patas.

Recentemente, ela visitou uma cliente que, apesar da limitação da função manual, queria continuar vivendo de forma independente. No entanto, se deixasse cair o celular ou as chaves, precisava sempre ligar para o serviço de atendimento domiciliar para obter assistência. "Com um cão de assistência, isso não é mais necessário", diz Arianne le Duc, da Fundação Holandesa de Cães de Assistência. "O cão pega e dá. Outra cliente pode voltar a fazer compras no supermercado graças ao seu cão; o cão de assistência pega o café na prateleira, tira-o da cesta no caixa e o coloca na esteira. Isso dá liberdade e, mais importante, aumenta a autoconfiança."

A sede da Fundação Holandesa de Cães de Assistência fica em Herpen (município de Oss). Lá, na frondosa zona rural de Brabante, às margens do rio Meuse, dezenas de cães são treinados por treinadores especializados. Os "materiais de treinamento" dos amigos de quatro patas estão por toda parte, tanto dentro quanto fora do prédio da fundação: na cozinha da cantina, por exemplo, onde cordões de puxar (chamados de cordas de puxar) são presos às gavetas. O cão pratica abrir a gaveta e empurrá-la de volta com o focinho. Cordões semelhantes também são presos às maçanetas. Um cão de assistência abre portas, tanto literal quanto figurativamente.

Arianne le Duc: "Nossos cães às vezes possuem setenta habilidades. Eles podem descascar uma banana, mas também pegar uma garrafa da geladeira e entregá-la a você. Alguns cães chegam a pressionar o êmbolo de uma seringa se o usuário não tiver força suficiente. Com os dentes, eles conseguem até desatarraxar a tampa de rosca teimosa de uma garrafa de Coca-Cola. Isso já é um desafio para nós, imagine para um cliente com pouca ou nenhuma força nas mãos."

As tarefas práticas costumam ser bem concretas: o cão consegue pegar e passar objetos, entregar roupas ou tirar sapatos, carregar e descarregar roupas. Essas tarefas podem parecer simples, mas para alguém com força ou mobilidade limitada nos dedos, representam um nível significativo de independência.

Os cães do complexo contam com alojamentos espaçosos e climatizados, refeições balanceadas, uma área de recreação ampla e acompanhamento diário e carinhoso dos treinadores. É de dar inveja. A Assistance Dog Foundation trabalha principalmente com raças especializadas: Labradores, Golden Retrievers, Poodles e mestiços como o popular Labradoodle. Labradores e retrievers, mesmo no dia a dia, gostam especialmente de recompensar seus esforços com um petisco. Esses petiscos são cuidadosamente monitorados e deduzidos de suas refeições diárias. Um cão de assistência não deve ser apenas inteligente, mas também fisicamente apto.

Labradores e retrievers são naturalmente dispostos a trabalhar para as pessoas e fisicamente fortes o suficiente para realizar tarefas cotidianas. Poodles são valorizados por sua inteligência e por soltarem menos pelos — importante para clientes com alergias. Por meio do cruzamento, buscamos combinar traços de personalidade e saúde: inteligência, capacidade de treinamento e uma pelagem hipoalergênica se complementam muito bem.

A Hulphond Nederland, explica Arianne le Duc, concentra-se principalmente em cães que auxiliam as pessoas nas atividades diárias, os cães de assistência ADL (Atividades da Vida Diária). "Também treinamos cães para apoiar pacientes com epilepsia, temos cães de alerta e apoio para pessoas com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e usamos nossos cães para trabalho social em escolas, hospitais e casas de repouso. As tarefas são variadas e sempre oferecemos soluções personalizadas. Não lidamos com cães-guia para cegos — isso é outra história."

Arianne le Duc: "Nossos cães de assistência podem desempenhar um papel importante nesses grupos. Por exemplo, 80% das crianças com doenças crônicas desenvolvem medo de hospitalização ou de procedimentos médicos. Um cão ao lado do leito do hospital ou na cabeceira costuma fazer maravilhas. As crianças se distraem e podem se aconchegar."

Mas um cão de terapia ou de assistência social em escolas pode, às vezes, realizar milagres simplesmente com sua presença. Eles são usados ​​para apoiar jovens com ansiedade de desempenho ou problemas de saúde mental e podem fazer parte da terapia. As crianças gostam de trabalhar com um cão, ganham autoconfiança e perdem a timidez. Cães de assistência também são hóspedes bem-vindos com idosos em lares de idosos. Seu papel social nesses locais é inegável.

Mas como o cão de assistência certo encontra o dono/ambiente certo? O que precede a formação desse vínculo especial entre humano e animal, que deve durar em média oito anos?

Arianne le Duc: "Quando alguém solicita um cão de assistência ao seu plano de saúde, avaliamos se o cão realmente agrega valor. Após a aprovação do plano, essa pessoa é colocada em nossa lista de compatibilidade. Não temos lista de espera. Não se trata de quem se inscreve primeiro, mas sim de quem se adapta melhor a qual cão. A conexão entre a pessoa e o animal, tanto no papel quanto na prática, é essencial."

O processo de seleção de cães é rigoroso. "A jornada de filhote a cão de adoção leva aproximadamente dois anos. Durante esse período, quase metade dos filhotes é eliminada. Pode parecer duro, mas essa triagem é necessária. Cães jovens às vezes se mostram menos adequados. Ou desenvolvem problemas médicos. Um cão que se sai bem em casa pode ser inadequado para realizar tarefas vitais, como caminhar ao lado de um cadeirante. Não corremos riscos: se um cão desenvolver problemas físicos em quatro anos, o cliente perde o apoio necessário. É por isso que fazemos uma triagem rigorosa, tanto médica quanto de temperamento, e, quando necessário, removemos os filhotes do processo antes que eles sejam alocados a um cliente. Os cães que não progridem encontram um ótimo lar como animais de estimação."

Uma categoria especial é formada por cães epilépticos, cuja hipersensibilidade lhes permite detectar crises epilépticas e, nesse sentido, frequentemente salvar vidas. "Temos vários clientes com epilepsia aos quais são atribuídos cães especificamente para essa função de detecção. Como isso funciona? Às vezes, um cão começa a mostrar espontaneamente sinais de que uma convulsão é iminente. Conheço um cliente cujo cão detectou uma convulsão meia hora antes de ela ocorrer. O homem conseguiu se preparar, tomar medicamentos ou se proteger. Como resultado, a convulsão foi menos grave."

Algumas casas também possuem um botão de alarme que o cão pode ativar ou usar para aprender a contatar familiares ou vizinhos, por exemplo. O fato de um cão reagir tão sensivelmente a mudanças de cheiro, linguagem corporal ou sutis mudanças comportamentais em seu dono é fascinante e não pode ser totalmente reproduzido pela tecnologia.

Cães com TEPT, que são pareados com policiais, militares ou, por exemplo, maquinistas que testemunharam um suicídio na ferrovia, também se mostram de grande valor devido à sua sensibilidade.

Cães com TEPT têm um foco diferente: identificam sintomas de estresse e superestimulação, oferecem proximidade física ou uma "barreira" em situações sociais e podem guiar alguém para fora da situação. Eles acordam os clientes à noite durante pesadelos e auxiliam no sono, reduzindo a frequência de flashbacks. Isso tem um efeito estabilizador em muitos ex-militares e policiais. O cão literalmente cria uma barreira de segurança e ensina o dono a encontrar paz na vida cotidiana. Ela enfatiza que grande parte dessa identificação não pode ser aprendida, mas pode ser aprimorada porque o cão convive com a pessoa. "Você pode treinar o cão em comportamentos — por exemplo, permitindo que ele o toque ou fique na sua frente se muitas pessoas estiverem causando estímulo —, mas o verdadeiro elemento preditivo geralmente reside no temperamento do cão: alguns animais são naturalmente mais alertas. A combinação de predisposição, socialização e treinamento aumenta essa probabilidade. E, como humano, você também precisa aprender a ler seu cão. Muitos clientes aprendem a prestar mais atenção ao próprio corpo dessa maneira."

Famílias adotivas, ela diz, são um elo indispensável no processo de filhote a parceiro. "Posso pedir aos leitores do Metro que se cadastrem como famílias adotivas? Realmente temos uma escassez delas. Famílias adotivas são absolutamente essenciais no processo de socialização de cães jovens. E elas proporcionam um excelente trabalho preparatório."

Os filhotes deixam suas mães com oito semanas de idade e são colocados em uma família registrada. Os membros da família socializam o filhote: eles vivenciam um trem na estação, andam por um supermercado movimentado, sobem escadas... Um filhote precisa se acostumar literalmente a tudo. Por volta dos 14 a 16 meses, o cão retorna para o treinamento básico: nessa altura, já sabemos se ele parece mais adequado para AVD, epilepsia ou TEPT. Depois, vem o treinamento especializado e a escolha final com um cliente. Famílias adotivas tornam o cão experiente e determinado.

Uma combinação é mais do que apenas o que alguém precisa no papel. Consideramos o caráter, o nível de energia do cão e a pessoa; donos jovens e animados são mais adequados para um cão mais enérgico; pessoas mais velhas e doentes precisam de um cão mais calmo. Questões práticas também influenciam: alergias — nesse caso, procuramos por tipos parecidos com poodles — ou a situação de moradia: há escadas ou elevador? Às vezes, acontece que não funciona na prática: cães são como pessoas. Nesse caso, reavaliamos qual combinação é a melhor.

Ela sabe que a despedida de um filhote por pais adotivos e seus filhos costuma ser emocionante. "É sempre uma mistura de sentimentos. As famílias adotivas dão muito amor aos filhotes, e a partida costuma ser difícil. Ao mesmo tempo, há também a recompensa: graças à família adotiva, um cachorro pode realmente mudar a vida de alguém para melhor. É uma tarefa gratificante."

Quando o cão finalmente se aposenta — geralmente por volta dos dez anos —, providenciamos um bom lar para ele. Muitas vezes, o cão permanece no círculo familiar ou vai para um lar acolhedor. Às vezes, ele até fica com o cliente, se houver espaço suficiente para dois cães. Com cães com TEPT, às vezes você os vê se apegarem tanto aos seus donos que não se "aposentam". Nesse caso, é melhor que o cão encontre um ambiente diferente.

Um cão de assistência pode parecer caro à primeira vista. Com os custos de treinamento, cuidados médicos e cuidados posteriores calculados ao longo de uma década, o custo gira em torno de € 43.000. Treinar um cão requer uma variedade de treinadores, instrutores, tosadores, veterinários, acomodações e cuidados posteriores. Os planos de saúde às vezes cobrem metade do custo de cães para AVD, mas nem sempre. Colaborações entre a polícia e o exército contribuem para o desenvolvimento de cães para TEPT, mas muitas vezes não há cobertura para cães de terapia e cães de convivência.

"É por isso", diz Arianne le Duc, "que doações, legados e arrecadação de fundos são extremamente importantes. Sem nossos doadores, podemos ajudar muito menos pessoas. Ao mesmo tempo, acho que as operadoras de saúde deveriam estar mais atentas ao fato de que um cão de assistência economiza muito em cuidados domiciliares. E que a qualidade de vida dos clientes aumenta enormemente."

Atualmente, temos 350 pares ativos, ou seja, um cliente e um cão. Ajudamos aproximadamente 1.000 pessoas anualmente. Trabalhamos com uma mistura de nossas próprias raças e criadores criteriosamente selecionados. É fundamental que as pessoas entendam que um cão de assistência não é um equipamento. São seres vivos que precisam de paz e tranquilidade, regularidade e um bom equilíbrio entre vida pessoal e profissional. Não treinamos os cães o dia todo; eles têm de duas a quatro sessões curtas de treinamento e bastante descanso. Tomamos cuidado para não sobrecarregá-los.

Um cão de serviço oferece mais do que apenas ajuda prática. Ele proporciona autoconfiança, conexão social e, literalmente, restaura a qualidade de vida das pessoas. Para muitos clientes, um cão significa a diferença entre dependência e independência. Um cão de serviço transforma vidas — é exatamente por isso que fazemos isso. Em um mundo onde pequenas ações práticas podem fazer uma grande diferença, os cães de serviço são um elo indispensável.