O lobo mau continua fugindo dos humanos

O primeiro texto documentando a perseguição ao lobo na Espanha é um decreto real de 1542, durante o reinado do Imperador Carlos V. No início do século XX, os lobos haviam desaparecido das Ilhas Britânicas, França, Alemanha e quase toda a Europa Ocidental, exceto pelas terras nórdicas e o extremo norte da Península Ibérica. No entanto, a população do penúltimo grande predador da Europa está se recuperando. Essa recuperação de seus territórios históricos está sendo prejudicada por conflitos com pessoas que vivem ou criam gado em antigos territórios de lobos . Seus inimigos de longa data argumentam que os canídeos perderam o medo dos humanos, quase sempre devido a políticas de conservação. Um experimento agora mostra como o lobo feroz foge aterrorizado ao primeiro som de uma voz humana.

Há dois anos, um grupo de pesquisadores conduziu um experimento curioso. Eles instalaram câmeras e alto-falantes em vários poços d'água no Parque Nacional Kruger, na África do Sul. Ambos eram ativados quando um animal se aproximava, alguns gravando, outros reproduzindo humanos falando e rosnando leões. Eles descobriram que os animais têm mais medo de humanos do que de leões . A principal autora do estudo é Liana Y. Zanette, bióloga da Universidade de Western Ontario (Canadá). Especialista na chamada ecologia do medo, Zanette queria repetir o trabalho na Europa para verificar se os lobos ainda temem humanos.

Pesquisadores instalaram câmeras com sensor de movimento em vários locais da Floresta Tuchola, uma área de 3.000 quilômetros de extensão no norte da Polônia, lar de cerca de quinze matilhas de lobos. Ao lado das câmeras, alto-falantes reproduziam aleatoriamente a voz de um homem ou de uma mulher, latidos de cães ou cantos de pássaros. A floresta possui áreas protegidas, mas também áreas utilizadas para silvicultura e até mesmo para churrascos, o que significa que há uma alta presença humana. O lobo é protegido em toda a Polônia.

“Nossas câmeras eram acionadas por qualquer coisa que passasse a menos de 10 metros. Isso incluía lobos, suas presas e humanos (incluindo cães)”, lembra Zanette em um e-mail. Eles viram que os 100 lobos que gravaram fugiram aterrorizados ao ouvir vozes humanas (veja o vídeo acima). Eles também fizeram isso quando ouviram latidos. Como esperado, eles não se intimidaram com o pio das corujas. O estudo, publicado na revista científica Current Biology , também confirmou que, em seu medo, os lobos limitam sua atividade à noite. “Ao dividir a proporção de tempo que eles passam ao ar livre à noite pela proporção de tempo gasto pelos humanos, descobrimos que os lobos eram 4,9 vezes mais noturnos.”

A vida noturna é quase uma função da presença humana. Em áreas sem humanos, como o Alasca, o comportamento dos lobos é predominantemente diurno. "Os dados que coletamos na Floresta de Tuchola também fizeram parte de um estudo continental liderado por Adam Smith, um colega de outra instituição", diz Dries Kuijper, coautor do trabalho de Zanette e biólogo do Instituto de Pesquisa de Mamíferos da Academia Polonesa de Ciências. "Esse estudo mostrou, comparando nove áreas diferentes na Europa, que os lobos sempre se tornam noturnos em áreas onde há pessoas. Portanto, eles sempre nos temem e nos evitam", acrescenta.

Chernobyl é um bom exemplo de como os humanos moldaram o comportamento dos lobos . "É uma área excepcional, pois já foi habitada por muitas pessoas, mas os humanos a abandonaram após o desastre da usina nuclear", lembra Kuijper. "Devido à baixa presença humana, os lobos que vivem nesta área são os menos noturnos, sendo mais ativos durante o dia do que em qualquer outra região da Europa", acrescenta.

Como Pontes de García Rodríguez (A Coruña) confirma o que aconteceu em Chernobyl. Durante décadas, a Endesa explorou uma mina de carvão usada para abastecer a usina termelétrica próxima. Ao longo do tempo em que utilizou o hidrocarboneto (até 2023), acumulou enormes quantidades de resíduos. Há alguns anos, a empresa iniciou um processo de restauração ecológica do aterro, cercando e proibindo a entrada em uma área de mais de 1.100 hectares. Humanos não tinham permissão para entrar, mas lobos sim.

“Uma montanha foi criada”, diz Alejandro Martínez Abrain, biólogo da Universidade da Corunha. Entre 2015 e 2018, Martínez e um grupo de colegas estudaram os padrões de atividade dos lobos-do-lixo , comparando-os com os de outras alcateias da região. Enquanto estes últimos só saíam à noite, recolhendo-se às suas tocas ao amanhecer, a alcateia-do-lixo, embora iniciasse os seus movimentos ao anoitecer, permanecia ativa às 14h00. De facto, atingiram o pico entre as 10h00 e as 00h00. E não só isso: “dentro da área vedada, viam-se ao longo das estradas, mas uma vez que saíam, ficavam muito medrosos; os lobos são muito flexíveis”, diz Martínez, especialista em ecologia do medo e no papel dos humanos na evolução dos lobos.

Durante séculos, os humanos perseguiram o lobo feroz. Da França, onde uma força de caça ao lobo financiada pelo Estado foi estabelecida no início do século IX, à Espanha, onde os Conselhos Provinciais para a Extinção de Animais Nocivos e a Proteção da Caça existiram até 1970, o lobo era visto como um rival (no caso da caça) ou uma ameaça (para os criadores de gado), e até mesmo como um devorador de pastores. Mas vários fatores, como a ascensão do conservacionismo e o abandono das áreas rurais, facilitaram a recuperação das alcateias. Na Espanha, por exemplo, o número de lobos restantes das duzentas ou trezentas unidades que existiam quando essas comissões foram dissolvidas caiu para 333 alcateias em 2024 .

“Desde a Idade Média, os humanos têm sido agentes da seleção natural, matando os mais ousados”, lembra o professor Martínez. A ousadia anda de mãos dadas com uma maior capacidade exploratória e, segundo o especialista, “com a agressividade”. Mas, depois de séculos matando pessoas com esse perfil, os lobos “estão mais ariscos”, acrescenta. Isso explica sua vida noturna e por que fogem ao ouvir humanos. Então, por que há mais relatos de encontros entre lobos e humanos agora?

Uma das chaves se encaixa na ecologia do medo e tem a ver com a comida. Zanette, após o estudo na floresta de Tolucha, coloca desta forma: "Agora que sabemos que os lobos temem os humanos mesmo quando estão legalmente protegidos, precisamos concentrar nossa atenção em descobrir por que os lobos se arriscariam a encontrar um humano". Para ela, a chave está no medo, que tem a ver com a comida, "com encontrá-la e evitar se tornar ela", diz ela. Segundo Zanette, "focar neste equilíbrio fundamental entre risco e recompensa é crucial".

Em Espanha, recorda Martínez, o professor da Universidade da Corunha, houve uma relativa coexistência nos remanescentes (Galiza, Astúrias orientais, Zamora, etc.) onde sobreviveram os últimos lobos ibéricos… Na ausência de ungulados selvagens, a sua principal presa não eram tanto os vitelos (que também eram presa), mas sim os potros, jovens cavalos selvagens, também conhecidos como bestas . Mas nas últimas décadas expandiram-se pelo planalto norte, atravessando o Douro e chegando a Madrid, e aqui não há bestas, mas há gado. “Nestas zonas, a chegada do lobo apanhou-nos desprevenidos, sem mastins nem currais noturnos”, recorda Martínez, que ainda faz parte do comité científico que assessora o Ministério da Transição Ecológica na estratégia de conservação do lobo.

Na maior parte da Europa, os lobos não são protegidos (norte e leste da Europa) ou, se são, a caça é permitida para controlar suas populações. Apenas quatro países, sem incluir a Espanha, proíbem matá-los. Luis Suárez, coordenador de conservação da WWF Espanha , cita o lobo como um exemplo perfeito do que está acontecendo em um nível muito mais amplo, onde o conhecimento científico é ignorado. "A Comissão Europeia iniciou um procedimento para retirar o lobo da lista e reduzir seu nível de proteção sem considerar a ciência", lembra ele. A decisão se espalhou pelas políticas, alcançando, no caso espanhol, as comunidades autônomas.

"A solução fácil é atirar", lamenta Suárez. Aqui também se instala um tipo de populismo que tem solução para tudo. "O lobo chega a Ávila, por exemplo, e cria -se a iniciativa Zona Livre de Lobos de Ávila , e são emitidas licenças para matar lobos, e lobos são mortos, mas isso não resolve o problema. Você dá a eles o que eles querem, mas isso não funciona para coexistir e alcançar uma solução de médio e longo prazo, mais complexa, mais custosa e mais difícil, e na qual todos temos que contribuir", conclui o ambientalista.