Infecções respiratórias: a Itália está acima da média europeia em termos de número de casos.

Gripe, mas não só. Também à espreita estão a COVID-19, o vírus sincicial respiratório, o pneumococo e dezenas de outros patógenos. Prontos para atacar nos meses de inverno, podem causar pneumonia e infecções respiratórias graves, cujo impacto na saúde e na economia está se tornando cada vez mais significativo. E as vacinas, as únicas armas verdadeiramente eficazes para proteger populações em risco, ainda não alcançam a cobertura recomendada pela comunidade científica internacional. Isso foi discutido durante o encontro "Infecções Respiratórias: Impacto no Envelhecimento Saudável e Custos do Sistema Nacional de Saúde", organizado pela Casa Europeia – Ambrosetti com a contribuição incondicional da Pfizer.

Um fenômeno crescente

Conforme discutido durante a reunião, a Itália registra aproximadamente 188.300 casos de infecções respiratórias por 100.000 habitantes a cada ano, um número superior à média europeia. Isso representa quase dois episódios da doença por cidadão, com incidência particularmente alta entre crianças (323.000 casos por 100.000) e maiores de 50 anos (140.000 casos por 100.000). No último ano, doenças semelhantes à gripe (causadas não apenas pelos vírus influenza propriamente ditos) afetaram 27,7% da população, um aumento em relação à temporada anterior.

A mortalidade também está aumentando: entre 2012 e 2019, aumentou 57,8% e, com a pandemia, o aumento geral ultrapassou 560%. Em 2022, 9,1% das mortes na Itália foram atribuídas a infecções respiratórias, uma taxa maior do que na França, Alemanha e Espanha. As hospitalizações também destacam a escala do problema: em 2020-2021, mais de 179.000 hospitalizações foram registradas anualmente, e o nível permanece 82% maior do que em 2019.

Pacientes em risco

O perigo representado pelas infecções respiratórias não é o mesmo para todos. O envelhecimento do sistema imunológico expõe os idosos a riscos maiores: 88% das mortes por gripe na Europa ocorrem nessa faixa populacional. O vírus sincicial respiratório (VSR), frequentemente subestimado, causa mais de 26.000 hospitalizações e 1.800 mortes a cada ano, principalmente entre idosos.

"Todos os anos, durante a temporada de gripe — que inclui gripe, COVID-19, vírus sincicial respiratório, parainfluenza e rinovírus — a Itália registra entre 5.000 e 15.000 mortes em excesso, com idosos e pessoas vulneráveis ​​entre os mais afetados", enfatizou Massimo Andreoni , Diretor Científico do SIMIT e Professor Titular de Doenças Infecciosas na Universidade Tor Vergata, em Roma. "Esses números por si só seriam suficientes para confirmar que as infecções respiratórias representam uma verdadeira prioridade de saúde pública, não se limitando apenas ao período de inverno, como demonstrado pelos dados da COVID das últimas semanas. Nesse contexto, as vacinas demonstram ser uma ferramenta crucial: não apenas reduzem o risco de contrair e transmitir a infecção, mas também previnem milhares de hospitalizações e mortes, além de aliviar a pressão sobre o sistema de saúde."

Incentivo à vacinação

A arma mais poderosa que temos contra esses patógenos respiratórios é a vacinação. Mas, como enfatizaram os especialistas durante a reunião, as taxas de cobertura vacinal na Itália permanecem dramaticamente baixas. Para a vacina contra a gripe entre maiores de 65 anos, caímos para 52,5%, longe da meta mínima de 75% estabelecida pela OMS. Em relação à COVID-19, a temporada 2024-2025 registrou cobertura de apenas 4,5%. Para o pneumococo, as estimativas indicam cobertura inferior a 30%, em comparação com uma meta de 75%. Para o VSR, apesar da disponibilidade da vacina, ainda faltam campanhas nacionais estruturadas para adultos.

Neste contexto, é importante destacar que as vacinas, além de melhorarem a saúde dos indivíduos e da comunidade, também contribuem significativamente para a sustentabilidade do Sistema Nacional de Saúde: atingir 50% de cobertura vacinal para gripe, pneumococo, COVID-19 e VSR geraria uma economia de € 1 bilhão por ano, que subiria para mais de € 2 bilhões com uma cobertura próxima a 95%.

"Há alguns meses, o Calendário de Vacinação para a Vida atualizou sua oferta 'ideal' de vacinação para todas as idades", explicou Paolo Bonanni, Coordenador do Conselho do Calendário para a Vida e Professor de Higiene na Universidade de Florença. "As principais novidades incluem o pedido para finalmente oferecer a vacinação meningocócica B para adolescentes, o pedido de ações para aumentar a cobertura da vacina contra o HPV, a ênfase nas novas vacinas pneumocócicas altamente eficazes para crianças e adultos e dois novos capítulos sobre COVID e VSR, cujas vacinações, respectivamente, permanecem e devem se tornar cruciais para a manutenção da saúde da população adulta. São essenciais para estender, além da vacina contra a gripe, a proteção contra doenças altamente perigosas, especialmente para idosos e doentes crônicos de todas as idades."