Do cacau às frutas vermelhas, os alimentos ricos em flavonoides protegem contra os efeitos de um estilo de vida sedentário.

Chá, frutos silvestres, maçãs e cacau: estes alimentos são ricos em flavonoides e podem ter um efeito protetor, especialmente para homens que não levam um estilo de vida ativo . De acordo com uma nova pesquisa da Universidade de Birmingham (Reino Unido), o consumo desses alimentos pode ter um efeito protetor, protegendo a saúde vascular dos efeitos nocivos do sedentarismo prolongado , tão comum nas sociedades modernas.

Estima-se que os jovens adultos passem cerca de seis horas por dia sentados, em parte devido às longas horas em frente ao computador no escritório. No entanto, especialistas alertam que ficar sentado por longos períodos causa um declínio na função vascular. E o coração pode pagar o preço. Estudos anteriores mostraram que uma redução de 1% na função vascular, calculada com base em uma medida da elasticidade arterial, leva a um aumento de 13% no risco de doenças cardiovasculares, como AVC, infarto e doenças cardíacas em geral.

Os pesquisadores queriam descobrir se a dieta poderia ajudar a proteger o sistema vascular dos riscos associados à inatividade prolongada. Seu foco foi em alimentos ricos em flavonóis, um tipo de composto polifenólico naturalmente presente em algumas frutas, chá, grãos de cacau e nozes, que comprovadamente traz benefícios para a saúde cardiovascular. Esses benefícios incluem a proteção do sistema vascular durante períodos de estresse mental. Os autores, portanto, testaram se o consumo de flavonóis pouco antes de duas horas de sessões sedentárias poderia preservar a função dos vasos sanguíneos nos braços e pernas . A pesquisa, publicada no Journal of Physiology, parece confirmar esse benefício potencial.

"Seja em uma mesa, ao volante de um carro, no trem ou no sofá lendo um livro ou assistindo à TV, todos nós passamos muito tempo sentados hoje em dia", afirma Catarina Rendeiro, professora associada de Ciências da Nutrição da Universidade de Birmingham e autora principal do estudo. "E mesmo que não nos movimentemos, ainda assim submetemos nossos corpos ao estresse. Encontrar maneiras de mitigar o impacto que o comportamento sedentário prolongado tem sobre o nosso sistema vascular pode nos ajudar a reduzir o risco de desenvolver doenças cardiovasculares." Este é um objetivo estratégico a ser alcançado, considerando que as mortes por essas doenças estão aumentando: somente no Reino Unido, a British Heart Foundation relata um aumento de 18% em adultos em idade ativa em 2023, em comparação com 2019. Além disso, estudos recentes também captaram o impacto econômico: as doenças cardiovasculares custam ao Reino Unido aproximadamente 29 bilhões de libras.

O estudo envolveu 40 homens jovens e saudáveis ​​— 20 com níveis de condicionamento físico mais elevados e 20 com níveis mais baixos — que consumiram uma bebida de cacau rica em flavonóis (695 mg de flavonóis totais por bebida) ou uma bebida de cacau pobre em flavonóis (5,6 mg de flavonóis totais por bebida) antes de completarem o experimento, que consistiu em permanecerem sentados por duas horas. Os autores esclarecem que o estudo não foi realizado com mulheres, pois suspeita-se que as variações nos níveis de estrogênio durante o ciclo menstrual influenciem o impacto dos flavonóis na saúde vascular. Esse aspecto deve ser objeto de pesquisas futuras, observam os especialistas. A equipe realizou uma série de medições vasculares antes e depois da sessão, incluindo pressão arterial, oxigenação muscular das pernas, entre outros.

Tanto o grupo com baixo nível de condicionamento físico quanto o grupo com alto nível de condicionamento físico que consumiram cacau com baixo teor de flavonóis antes de se sentarem apresentaram uma redução nos valores de FMD (dilatação mediada pelo fluxo), que medem a função das artérias nos braços e pernas. Isso sugere, segundo a análise dos autores, que níveis mais altos de condicionamento físico não oferecem proteção contra o comportamento sedentário . Entre outros achados, também foram observados um aumento na pressão arterial diastólica e uma diminuição na oxigenação muscular. No entanto, os grupos que consumiram a bebida de cacau com alto teor de flavonóis não apresentaram qualquer redução nos parâmetros de FMD da função vascular, independentemente do nível de atividade física. Esta é a primeira vez que a eficácia dos flavonóis na prevenção da disfunção vascular induzida pelo sedentarismo é demonstrada em homens jovens e saudáveis.

"Nosso experimento", enfatiza Sam Lucas, professor da Universidade de Birmingham e coautor do estudo, "indica que níveis mais altos de condicionamento físico não impedem a deterioração temporária da função vascular induzida pelo sedentarismo. É importante ressaltar que, após a ingestão da bebida rica em flavonóis, tanto os participantes mais condicionados quanto os menos condicionados mantiveram seus valores de FMD inalterados em comparação com os valores anteriores a duas horas sentados." O estudo também é o primeiro a demonstrar que os níveis basais de condicionamento cardiorrespiratório não alteram os efeitos vasculares da ingestão de flavonóis. Isso significa que os benefícios podem ser obtidos independentemente do nível de condicionamento físico. E é "bastante fácil adicionar alimentos ricos em flavonóis à sua dieta", observa Alessio Daniele, doutorando da Universidade de Birmingham. "Supermercados e lojas de produtos naturais oferecem produtos de cacau processados ​​com métodos que preservam os níveis de flavonóis. Se cacau não é a sua preferência, frutas como maçãs, ameixas e frutas vermelhas, assim como frutas secas, chá preto e chá verde, são alimentos básicos comuns e facilmente encontrados na cozinha."

Consumir esses alimentos quando você é obrigado a ficar sentado por longos períodos, conclui Rendeiro, "é uma boa maneira de reduzir parte do impacto da inatividade no sistema vascular". Especialmente quando combinado com uma breve caminhada ou um período em pé, pode ser uma estratégia válida para melhorar a saúde a longo prazo, independentemente do seu nível de atividade.