Centenas de antibióticos potenciais no veneno de aranhas e cobras

Elas secretam venenos que são potencialmente extremamente perigosos para os humanos, mas não só isso. Felizmente, há uma desvantagem: as toxinas de aranhas, escorpiões, cobras e similares também contêm compostos que podem ser usados para sintetizar novos medicamentos. Em um estudo publicado na revista Nature Communications , um grupo de cientistas da Universidade da Pensilvânia relata ter isolado com sucesso 386 moléculas de toxinas de aranhas e cobras que podem se tornar antibióticos de última geração — e, portanto, aliados valiosos na luta contra a resistência a antibióticos. Para seu trabalho, os cientistas usaram o Apex, um algoritmo de aprendizado profundo que analisou mais de 40 milhões de moléculas contidas nos venenos e identificou as mais promissoras.

Uma “obra-prima da evolução”

“Os venenos são uma obra-prima da evolução”, explicou César de la Fuente , um dos autores do estudo e professor associado de psiquiatria, microbiologia, bioengenharia e engenharia química e biomolecular. “O Apex nos permite escanear um imenso espaço químico em poucas horas e identificar peptídeos (pequenas cadeias de aminoácidos, ed.) com potencial excepcional para combater os patógenos mais insidiosos do mundo.” Das 386 moléculas identificadas pela inteligência artificial, os cientistas selecionaram e sintetizaram 58 em laboratório: 53 delas se mostraram eficazes na neutralização de bactérias resistentes aos antibióticos atuais (incluindo Escherichia coli e Staphylococcus aureus ), mesmo quando administradas em doses que não causaram nenhum dano aos glóbulos vermelhos humanos.

Inteligência artificial e técnicas tradicionais

"Ao unir o poder computacional da inteligência artificial à experimentação 'tradicional'", comentou Marcelo Torres , outro dos autores do estudo, "conseguimos conduzir uma das análises mais abrangentes de antibióticos derivados de venenos". Um total de 2 mil novos antibióticos em potencial, capazes de neutralizar ou inibir o crescimento bacteriano, foram mapeados. A equipe agora trabalha para identificar, entre todos esses candidatos, aqueles com maior potencial.