Câncer de cólon: Um novo aliado descoberto no combate às metástases.

Um novo "aliado" foi identificado para combater as metástases do câncer colorretal. Em um estudo conduzido na Universidade Sapienza de Roma, um grupo de pesquisadores demonstrou o papel fundamental da aliança entre macrófagos e células assassinas naturais (NACs) no combate ao crescimento de metástases. Os resultados, publicados no Journal of Clinical Investigation, abrem caminho para novas terapias para esse tumor. O câncer colorretal é a segunda principal causa de morte por câncer no mundo. Embora tenha se tornado muito mais curável nos últimos anos, os tratamentos ainda não são eficazes em todos os pacientes. A alta taxa de mortalidade para esse tipo de câncer se deve principalmente à sua capacidade de se espalhar para outras partes do corpo, causando metástases em uma fração significativa dos pacientes. Nesse contexto, as células assassinas naturais (NKs), explicam os pesquisadores, são um tipo de glóbulo branco pertencente ao sistema imunológico inato que pode ajudar a neutralizar a disseminação do tumor. Seu nome deriva de sua capacidade de reconhecer e destruir espontaneamente células tumorais e inibir a formação de metástases. Apesar disso, o comportamento das células assassinas naturais (NACs) em metástases já formadas, particularmente no fígado, permanece incerto. No estudo, apoiado pela Fundação AIRC para Pesquisa do Câncer, o imunologista Giovanni Bernardini e colegas investigaram o papel específico das células NK no ambiente metastático para entender como melhor proteger e preservar suas capacidades antitumorais. Coordenada pelo Departamento de Medicina Molecular da Universidade Sapienza, a pesquisa foi conduzida em colaboração com diversos grupos nacionais e internacionais. Os resultados revelaram um mecanismo de defesa natural que pode ajudar a retardar o crescimento de metástases hepáticas. Especificamente, os pesquisadores demonstraram que nem todas as metástases hepáticas são iguais. Alguns tipos formam microambientes nos quais a atividade das células NK é aumentada graças à presença de moléculas capazes de promover a persistência dessas células e sua capacidade de atacar o tumor. Trata-se de um tipo específico de macrófago, os chamados "scavengers" do sistema imunológico, capazes de ensinar às células natural killer como ativar e atacar adequadamente as células tumorais. Em geral, os dados publicados demonstram que a cooperação adequada entre macrófagos e células natural killer é essencial para ativar uma resposta imune capaz de limitar a disseminação do câncer colorretal, abrindo novas perspectivas terapêuticas baseadas no fortalecimento dessa rede.