Suprema Corte mantém fundo da FCC para expandir acesso a telefone e internet

Washington — A Suprema Corte confirmou na sexta-feira o mecanismo multibilionário da Comissão Federal de Comunicações para expandir o acesso de telefone e internet a comunidades rurais e de baixa renda.

O tribunal superior decidiu que nem o Congresso nem a FCC violaram a Constituição com seu esquema escolhido para administrar o Fundo de Serviço Universal, que é apoiado por contribuições de operadoras de comunicações e financia programas projetados para melhorar o acesso aos serviços de telecomunicações.

A juíza Elena Kagan foi a autora da opinião majoritária do tribunal por 6 votos a 3, com os juízes Neil Gorsuch, Clarence Thomas e Samuel Alito em divergência.

"Por quase três décadas, o trabalho do Congresso e da Comissão no estabelecimento de programas de serviço universal resultou em um país mais conectado. E isso foi feito mantendo intacta a separação de poderes, parte integrante da nossa Constituição", escreveu Kagan.

Com sua decisão, o tribunal superior deixou passar a oportunidade de reviver um conceito jurídico há muito adormecido conhecido como doutrina de não delegação, cuja revisão alguns juízes conservadores expressaram apoio nos últimos anos.

Baseada na separação de poderes, a doutrina restringe o Congresso de delegar seus poderes legislativos a agências do poder executivo. Uma organização sem fins lucrativos conservadora chamada Consumers' Research contestou a constitucionalidade do Fundo de Serviços Universais, argumentando que a delegação de poderes do Congresso à FCC e a delegação da FCC a uma empresa privada que define as taxas de contribuição das operadoras era ilegal.

Mas a Suprema Corte rejeitou a contestação do grupo e concluiu que o Fundo de Serviço Universal não viola a doutrina de não delegação.

Criado pela FCC após o Congresso aprovar a Lei de Telecomunicações de 1996, o Fundo de Serviços Universais visa garantir a disponibilidade de sistemas de comunicação em todo o país. As operadoras contribuem para o fundo, e as contribuições são usadas para subsidiar serviços de telefonia e internet para clientes de baixa renda, áreas rurais e de alto custo, além de escolas, bibliotecas e prestadores de serviços de saúde rurais.

A FCC criou a Universal Service Administrative Company em 1997 para administrar o fundo e determinar o valor que as operadoras devem contribuir. A organização sem fins lucrativos também desembolsa recursos para os beneficiários do programa.

As taxas são definidas com base em uma porcentagem da receita das operadoras, e as empresas de telecomunicações repassam sua parte aos consumidores. O programa arrecada quase US$ 10 bilhões anualmente, segundo o administrador.

Mais de 12.000 escolas e bibliotecas, e mais de 9.000 prestadores de serviços de saúde rurais se beneficiaram de iniciativas apoiadas pelo Fundo de Serviços Universais, e mais de 8 milhões de famílias de baixa renda foram atendidas.

A batalha judicial na Suprema Corte começou em 2022, quando um grupo de consumidores, uma operadora e a organização sem fins lucrativos Consumers' Research contestaram a constitucionalidade do Fundo de Serviço Universal no Tribunal de Apelações dos EUA para o 5º Circuito.

Os autores argumentaram que o fundo é ilegal porque o Congresso delegou inconstitucionalmente sua autoridade à FCC, que, por sua vez, transferiu poderes à Universal Service Administrative Company. O Tribunal de Apelações dos EUA para o 5º Circuito decidiu a favor da Consumers' Research e concluiu que a combinação da delegação do Congresso à FCC e da subdelegação da comissão ao administrador do fundo viola a Constituição.

O Departamento de Justiça do ex-presidente Joe Biden pediu à Suprema Corte que revisasse a decisão do 5º Circuito, e o governo Trump continuou a defender a constitucionalidade do Fundo de Serviço Universal.

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