WNBA se expande para Cleveland, Detroit e Filadélfia nos próximos 5 anos
A WNBA está se expandindo para 18 times nos próximos cinco anos, com Cleveland, Detroit e Philadelphia prontos para se juntar à liga até 2030.
Cleveland começará a jogar em 2028, Detroit em 2029 e Philadelphia na temporada seguinte, desde que obtenham aprovação do Conselho Administrativo da NBA e da WNBA. Toronto e Portland entrarão na liga no ano que vem.
"A demanda por basquete feminino nunca foi tão alta, e estamos muito felizes em receber Cleveland, Detroit e Philadelphia na família WNBA", disse a comissária da WNBA, Cathy Engelbert. "Esta expansão histórica é um reflexo poderoso do extraordinário impulso da nossa liga, da profundidade de talentos em todo o esporte e da crescente demanda por investimentos no basquete profissional feminino."
Os três novos times anunciados na segunda-feira têm grupos de proprietários da NBA. Cada um pagou uma taxa de expansão de US$ 250 milhões, cerca de cinco vezes o valor pago pelo Golden State por um time alguns anos atrás. Os três times também investirão mais dinheiro na construção de instalações para treinos e outras comodidades.
"É uma combinação tão natural, já que você já tem essa infraestrutura relacionada ao basquete, essas estratégias, culturas que você considera bem-sucedidas, combinações de pessoal que você considera bem-sucedidas", disse Nic Barlage, CEO do Rock Entertainment Group e dos Cavaliers. "Estender isso para a WNBA é um próximo passo natural, especialmente se você tem o desejo de crescer como nós."
Tanto Cleveland quanto Detroit tiveram times da WNBA no passado e Filadélfia foi a casa de um time da ABL.
"Esta é uma grande vitória para Detroit e para a WNBA", disse Tom Gores, proprietário do Detroit Pistons. "Hoje marca o tão esperado retorno da WNBA a uma cidade com raízes profundas no basquete e tradição em campeonatos. Detroit desempenhou um papel fundamental no crescimento inicial da liga e temos orgulho de reacender esse legado à medida que a WNBA alcança novos patamares. Nossos planos trarão nova energia, investimento e infraestrutura para nossa cidade e para a WNBA, além de recursos adicionais para nossa comunidade."
As estrelas esportivas de Detroit Grant Hill, Chris Webber e Jared Goff terão participações minoritárias no time.
Os grupos de proprietários de Cleveland e Detroit disseram que os Rockers e Shock — os nomes dos times anteriores — seriam considerados, mas fariam a devida diligência antes de decidir como as franquias seriam chamadas.
"Os roqueiros certamente farão parte do mix, mas, neste momento, não vamos nos comprometer com uma identidade de marca porque queremos realmente nos envolver com nossos fãs, fazer alguma pesquisa, ser muito minuciosos e cuidadosos nesse processo", disse Barlage.
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Os times de Detroit e Cleveland jogarão nas arenas da NBA que existem atualmente, enquanto a Filadélfia está planejando um novo prédio que deverá ser concluído, espera-se, até 2030.
"Dizemos à cidade que a inauguração será em 2031. Esperamos que seja em 2030", disse Josh Harris, sócio-gerente e cofundador da Harris Blitzer Sports & Entertainment, dono do 76ers. "Então, estamos tentando prometer pouco e entregar muito. Mas, agora, é 2031, então temos um ano de diferença, sabe? Temos o centro Xfinity, o Wells Fargo, eles jogarão lá."
Adicionar esses três times dará à liga rivalidades mais naturais com outro time na Costa Leste e Detroit e Cleveland próximos um do outro.
"Acho que há grandes rivalidades históricas na NBA entre essas cidades e acho que isso vai se estender para a WNBA", disse Arn Tellem, vice-presidente do Detroit Pistons. "Eu adoraria ter uma rivalidade como a que temos na NBA com Cleveland e Indiana, Filadélfia e Nova York e todas essas grandes cidades, e acho que teremos."
Outras cidades que fizeram lances em times que não os conseguiram incluem St. Louis; Kansas City, Missouri; Austin, Texas; Nashville, Tennessee; Houston; Miami; Denver; e Charlotte, Carolina do Norte.
"Não sabíamos que a demanda chegaria onde ela acabaria quando executamos o processo no outono passado, no inverno", disse Engelbert. "Dada a demanda e a oferta altíssimas, queríamos avaliar também, porque somos muito cuidadosos em garantir que estamos equilibrando o número de vagas no elenco e o número de times."
"Mas uma coisa me impressiona muito, já que estamos fechando um novo acordo de mídia, à medida que o mercado de mídia evolui, você sabe, estar nessas três grandes cidades do basquete vai ajudar da perspectiva da mídia, da perspectiva dos parceiros corporativos."
Todas as métricas, como público, audiência televisiva e patrocínios, têm aumentado nas últimas temporadas.
"Você está vendo os principais indicadores de desempenho em todo o negócio, mas também o impacto comunitário de ter um time esportivo profissional feminino", disse Barlage. "O segmento de maior crescimento da nossa academia juvenil dos Cavs, que atende 60.000 crianças em todo o estado de Ohio e no norte do estado de Nova York, é o das meninas. Sabe, as taxas de participação estão crescendo a uma taxa de 30% ano a ano. E assim, para que possamos criar modelos, símbolos de progresso, ter embaixadores na comunidade representando todas essas coisas."
cbc.ca
