Fontes: Harden assinará acordo de US$ 81,5 milhões com o Clippers

James Harden está recusando sua opção de jogador de US$ 36,3 milhões e pretende renovar com o LA Clippers em um contrato de dois anos e US$ 81,5 milhões, disseram fontes à ESPN no domingo.

O segundo ano do contrato de Harden tem uma opção de jogador e é parcialmente garantido, disseram fontes à ESPN.

O acordo concede um aumento a Harden depois que o 11 vezes All-Star Game ajudou os Clippers a superar a maioria das expectativas da pré-temporada, terminando em quinto lugar na Conferência Oeste e conquistando o prêmio de terceiro time do All-NBA. Harden teve médias de 22,8 pontos, 8,7 assistências, 5,8 rebotes e 1,5 roubos de bola, e liderou a NBA com 129 cestas de três pontos com stepback, de acordo com a GeniusIQ.

Com o acordo, os Clippers também mantêm a flexibilidade para adicionar talentos no presente e no futuro, e terão acesso à exceção de US$ 14,1 milhões não tributáveis ​​para jogadores de nível médio. Os Clippers também permanecem competitivos com Harden e Kawhi Leonard juntos para a próxima temporada, o que mantém as duas estrelas em um cronograma semelhante, já que Leonard tem dois anos restantes de contrato.

"Ele é nossa prioridade número 1", disse Lawrence Frank, presidente de operações de basquete dos Clippers, sobre Harden na quarta-feira. "Estamos superesperançosos de que James esteja aqui, e ele ficará aqui por muito tempo. ... Ele pode optar por sair, e espero que possamos fechar um acordo que faça sentido para ambos os lados."

Em sua segunda temporada com Los Angeles, Harden ajudou os Clippers a superar as expectativas da pré-temporada, vencendo 50 jogos, apesar de Leonard (joelho) ter perdido os dois primeiros meses da temporada e de Paul George ter saído como agente livre durante a offseason. Foi a primeira vez na era Leonard em Los Angeles que os Clippers não entraram na temporada com expectativas de disputar a vaga.

Os Clippers deram a Harden o crédito por assumir um papel de liderança no vestiário e nos bastidores, o que ajudou a definir o tom da temporada. Harden atuou em 79 jogos — seu maior número desde 2016-17 — e terminou com o quinto maior número de minutos jogados na liga. Ele foi o único jogador na última temporada com 1.500 pontos, 500 assistências, 100 roubos de bola e 50 bloqueios.

Ele ajudou Ivica Zubac a emergir como uma força no garrafão, com o pivô, auxiliado por 209 assistências de Harden, tendo uma média de 16,8 pontos e 12,6 rebotes, a melhor da carreira, além de 62,8% de aproveitamento nos arremessos de quadra.