K-Pop Demon Hunters não era uma certeza. Agora é o filme mais assistido da Netflix — de todos os tempos

Maggie Kang, de Toronto, pode estar sentada no comando do filme mais popular do ano, que até terça-feira acumulou 236 milhões de visualizações — mais transmissões do que qualquer outro filme da Netflix. E ela pode ter acabado de lançar o primeiro lançamento de enorme sucesso desse gigante do streaming nos cinemas, com sessões animadas programadas para fãs emocionados ao redor do mundo.

Mas isso não significa que KPop Demon Hunters fosse algo garantido.

"Você realmente não espera esse tipo de reação", disse Kang ao programa Q with Tom Power, da Rádio CBC, na semana passada. "Sinceramente, eu nem imaginava que fosse possível um filme ser tão popular."

Isso porque, dos estúdios aos streamers e fãs , a ideia de que um musical animado sobre um gênero musical aparentemente hiperespecífico e não americano faria sucesso não estava nos planos.

Isso não quer dizer que Kang estivesse ambivalente em relação ao projeto. Depois de trabalhar como artista de storyboard por 20 anos, ela e o co-roteirista e diretor Chris Appelhans estavam tão apaixonados pela ideia que cruzava gêneros que a apresentaram ao amigo e produtor Aron Warner. Como ele estava na Sony trabalhando no filme de animação Wish Dragon , pediu a ela que compartilhasse uma ideia para um projeto.

ASSISTA | KPop Demon Hunters se torna fenômeno global:

O filme de animação KPop Demon Hunters, da canadense Maggie Kang, se tornou uma sensação global com recordes de visualizações na Netflix e uma estreia estimada em US$ 20 milhões nas telonas.

"Então, um dia, meu filho estava dormindo no banco de trás, e meu marido e eu... estávamos dirigindo pelo bairro e simplesmente tivemos essa ideia", disse Kang. "E é, na verdade, uma combinação de várias ideias que eu vinha ponderando. E ele disse: 'Sabe, por que vocês não juntam tudo?' E virou K-Pop Demon Hunters ."

Para quem perdeu a estreia na Netflix em 20 de junho, o filme acompanha as aventuras de Rumi, Mira e Zoey. Elas são as três integrantes do grupo feminino de K-pop (pop coreano) Huntr/x — um grupo superpopular que se aproveita da popularidade da cultura pop sul-coreana na vida real.

Mas eles não fazem música apenas para os fãs, eles a fazem para combater demônios devoradores de almas — embora sejam mantidos longe do mundo humano por uma barreira mágica (a Honmoon) reforçada pela música. O sucesso do Huntr/x, tanto no pop quanto na caça a demônios, fica ameaçado quando uma banda demoníaca, os Saja Boys, usurpa sua fama — enquanto Rumi tenta esconder sua própria ancestralidade demoníaca dos fãs e até mesmo dos colegas de banda.

Trata-se de um gigante que a Sony inicialmente rejeitou, optando por um relacionamento sem precedentes com a Netflix, onde o serviço de streaming basicamente operava como distribuidor e investidor, enquanto a Sony ajudava na produção. O motivo, disse Kang em entrevista ao The Ankler , foi devido às especificidades alienantes da trama: do aspecto K-pop ao elenco totalmente asiático, vender K-Pop Demon Hunters para um público norte-americano não era exatamente uma certeza.

Mas para acompanhar o sucesso impressionante do filme, não é preciso ir além das músicas. A trilha sonora do filme é a primeira a registrar quatro sucessos simultâneos no Top 10 da Billboard . How It's Done , Your Idol , Soda Pop e o atual hit número 1, Golden, passaram semanas dominando as paradas — ao mesmo tempo em que fizeram de Huntr/x o primeiro grupo feminino de K-pop a chegar ao topo da Billboard Hot 100.

"O filme tem apenas cerca de 90 minutos e a trilha sonora totaliza cerca de 30 minutos. Então, um terço do filme precisa ser composto pela música que está tocando", disse o jornalista de cultura e entretenimento Daniel Anderson.

Ele disse que o foco no componente musical do filme — que exigiu a colaboração entre superestrelas do K-pop, incluindo Blackpink, Meovv, Ejae, sob a direção do produtor musical Ian Eisendrath — é parte do que lançou KPop Demon Hunters à estratosfera.

"É uma combinação de compositores muito, muito inteligentes e experientes que entendem de K-pop, mas que também sabem como inserir isso na história que estão tentando contar", disse Anderson.

Mas o que realmente atraiu as pessoas, disse ele, foi a especificidade e a originalidade da narrativa. Embora o enredo em si não seja completamente único, reunir tantos interesses diferentes em um caldeirão cultural encantou o público. Em vez de ser muito divisivo para atrair fãs, apresentou a eles uma variedade de interesses — ao mesmo tempo em que se baseava na propensão do fandom de K-pop de compartilhar memes, fanarts e postagens nas redes sociais para atrair mais atenção para seus lançamentos favoritos.

"É realmente incrível ver elementos aparentemente tão díspares se unirem em um sucesso tão estrondoso", disse Anderson. "Porque se alguém sabe como fazer algo viralizar, são os fãs de K-pop."

Todo esse sucesso levou a algo inédito para um filme da Netflix: um lançamento nos cinemas após já ter estreado no serviço de streaming. Estúdios rivais estimaram no domingo que K-Pop Demon Hunters liderou todos os filmes do fim de semana, com uma estimativa de US$ 18 milhões a US$ 20 milhões em vendas de ingressos nos cinemas dos EUA e Canadá.

Executivos de distribuição de três estúdios compartilharam suas estimativas para o fenômeno Netflix sob condição de anonimato porque a empresa de streaming tem uma política de não relatar vendas de ingressos, informou a Associated Press.

Após algumas semanas dominantes como um dos lançamentos mais populares da Netflix de todos os tempos, o serviço de streaming exibiu o filme em 1.750 cinemas com sessões cantadas no sábado e domingo. Os estúdios conseguem estimar com precisão as vendas de ingressos para todos os lançamentos na manhã de domingo, embora a natureza incomum dos lançamentos de K-Pop Demon Hunters signifique uma variação maior.

O lançamento nos cinemas, embora limitado, é fora do comum para a Netflix, que há muito tempo enfatiza o compromisso com lançamentos para assinantes. Mas está alimentando a fama do filme e, segundo Anderson, provavelmente só levará a mais sucesso.

"Ainda nem começamos a ver o fim, porque também é elegível para disputar prêmios em lugares como o Oscar e o Grammy", disse ele. "Então, sabe, chegando esta temporada de premiações, acho que veremos mais campanhas deles. E não ficaria surpreso se víssemos mais marcos sendo quebrados também."

"Está muito, muito bem posicionado em termos de prêmios porque a animação é realmente deslumbrante", disse a crítica de cinema Rachel Ho. Tanto assim, disse ela, que K-Pop Demon Hunters pode funcionar como uma espécie de "modelo" para filmes futuros: estreando primeiro em serviços de streaming antes de transformar a fama viral em residências cinematográficas de sucesso.

Mas, especificamente no que diz respeito a Demon Hunters , ela disse que seu sucesso talvez não fosse tão improvável quanto o previsto. Porque, independentemente de a própria Kang ter sucesso ou não, era provável que algo extraído do mesmo material de origem se tornasse um sucesso de bilheteria em uma sociedade apaixonada por K-pop.

"Estamos vendo... uma popularidade geral da cultura pop coreana", disse Ho. "Então, seja por meio da música, de dramas, até mesmo de romances... isso é uma espécie de ápice desse sucesso que vem crescendo ao longo dos anos."