Como um lobby antipornografia em processadores de pagamento censurou milhares de videogames

Desenvolvedores de videogames estão se manifestando depois que duas lojas populares de jogos para PC tornaram mais difícil — até mesmo impossível — comprar milhares de jogos e outras obras de arte digitais, como resultado da pressão exercida por um grupo australiano de defesa antipornografia.

A remoção ocorreu depois que a Collective Shout pressionou com sucesso as redes de pagamento e processadores para que parassem de facilitar transações financeiras nas lojas Steam e Itch.io até que os jogos com determinado conteúdo fossem removidos.

Mas os desenvolvedores afirmam que a gama de obras afetadas vai muito além de jogos com cenas de sexo explícitas. Também foram afetados pela ação um jogo de comédia romântica para adolescentes , alguns jogos com temática LGBTQIA+ do premiado desenvolvedor Robert Yang e um livro de arte de história alternativa da década de 1920 sem conteúdo sexual .

"Isso é extremamente preocupante", disse Adrienne Bazir, uma desenvolvedora de jogos e artista de Toronto que cria jogos LGBT.

"Até mesmo pessoas queer de mãos dadas é visto como algo perigoso para o trabalho."

A CBC conversou com mais de uma dúzia de desenvolvedores de jogos, criadores e observadores da indústria canadenses que dizem que a situação destaca o poder detido pelas instituições financeiras internacionais em determinar quais tipos de arte são considerados aceitáveis para consumo por outros, o que frequentemente força o conteúdo e a narrativa LGBT a ficarem obscuros.

O que aconteceu até agora?

Em julho, o Collective Shout publicou uma carta aberta dizendo que o Steam e o Itch hospedavam jogos com conteúdo de "estupro, incesto e abuso sexual infantil".

Cerca de uma semana depois, o Steam removeu centenas de jogos com conteúdo adulto ou sexual da venda.

O Steam, a maior loja virtual e plataforma de gerenciamento de jogos para PC do mundo, com 132 milhões de usuários ativos mensais, disse em um comunicado que "certos jogos no Steam podem violar as regras e padrões estabelecidos por nossos processadores de pagamento e suas redes de cartões e bancos relacionados".

Tem o efeito de reduzir o espaço disponível para a expressão sexual diversificada. - Jean Ketterling, Universidade de Saskatchewan

Os processadores de pagamento incluem empresas de cartão de crédito como Visa e MasterCard, e outras empresas que podem facilitar compras, como PayPal e Stripe.

Esses jogos foram retirados da venda para garantir que os clientes pudessem comprar outros títulos e conteúdo do jogo, acrescentou o comunicado.

Em 28 de julho, a Itch, uma empresa relativamente menor, desindexou todos os jogos e outras obras em seu site com a tag NSFW (não seguro para o trabalho). Isso significa que você não encontrará essas obras no site a menos que saiba o nome exato do criador ou do jogo.

De acordo com a repórter do Game File, Nicole Carpenter, a busca pela tag NSFW no Itch antes de 28 de julho gerou 7.167 resultados. Hoje, aparecem cinco ou menos.

O criador do Itch, Leaf Corcoran, disse que a equipe do site está "conduzindo uma auditoria abrangente do conteúdo para garantir que possamos atender aos requisitos de nossos processadores de pagamento". Mais tarde, ele disse que o Itch está buscando outros processadores de pagamento que estejam dispostos a trabalhar com plataformas que hospedam conteúdo adulto.

A CBC entrou em contato com diversos processadores de pagamento para obter comentários. Em um comunicado, a Stripe afirmou: "Não apoiamos conteúdo adulto", enquanto o PayPal respondeu que tomará medidas contra qualquer coisa "que viole a lei, nossas políticas ou as políticas de nossos bancos e redes de cartões parceiros".

Negócio arriscado?

O Collective Shout é um grupo de defesa que se descreve como um "movimento contra a objetificação das mulheres e a sexualização das meninas". Sua diretora, Melinda Tankard Reist, disse à CBC que seu grupo entrou em contato com processadores de pagamento após não receber resposta a cerca de 3.000 e-mails enviados à Valve Corporation, dona do Steam.

Tankard Reist afirmou que o grupo não pretendia que o Itch desindexasse todo o seu conteúdo de jogos NSFW. No entanto, desenvolvedores, artistas e outros apoiadores afirmam que a campanha afetou obras com conteúdo sexual que não ultrapassam os limites do comportamento abusivo ou ilegal.

Essa afirmação não parece verdadeira para Jean Ketterling, professora assistente da Universidade de Saskatchewan, especializada no estudo de sexo e videogames.

"Este é um manual testado e comprovado. Ele tem o efeito de reduzir o espaço disponível para a expressão sexual diversificada", disse ela.

Ketterling destacou um longo histórico de organizações antipornografia ou antitrabalho sexual que fazem campanha contra conteúdo que consideram obsceno, imoral ou ilegal. Casos recentes semelhantes envolveram lobistas que visaram processadores de pagamento do OnlyFans e do Pornhub.

"Estamos vendo muito conteúdo LGBTQ surgindo. Estamos vendo muita coisa que nem é pornográfica, mas que explora a violência sexual ou a experiência trans", disse ela.

Val Webber, pesquisadora de pós-doutorado no Laboratório de Pesquisa em Saúde Sexual e Gênero (SHAG) da Universidade Dalhousie de Halifax, diz que as categorias de "alto risco" para processadores de pagamento geralmente incluem itens com potencial de fraude ou que contêm conteúdo potencialmente ilegal — como conteúdo adulto, armas de fogo, jogos de azar e alguns medicamentos.

Mas os termos de serviço dos processadores nem sempre são claros, levando a uma ampla interpretação de quais tipos de conteúdo podem ser considerados de alto risco, eles disseram.

"Eles estão efetivamente encarregados de criar uma lei de obscenidade de fato, sem nunca nomear atos ou fantasias sexuais específicos ou conteúdo que, de fato, não é permitido nas plataformas", disse Webber.

Vários desenvolvedores e artistas canadenses estão frustrados porque um grupo de lobby australiano e processadores de pagamento sediados nos EUA impactaram sua renda.

"O que temos é uma situação em que instituições financeiras americanas conseguem exercer censura de fato em escala global contra conteúdo que não é ilegal", disse Ash Krieder, escritor independente de romances baseado em Kitchener-Waterloo, Ontário, cujas obras foram desindexadas do Itch. "Isso está prejudicando a liberdade de expressão em nosso país."

Tankard Reist disse que a localização é irrelevante. "A internet não tem fronteiras. Mulheres e meninas em todos os lugares são impactadas pela violência masculina contra mulheres e pela misoginia em geral, que acreditávamos que esses jogos perpetuavam."

A contra-campanha

Os desenvolvedores afetados e seus apoiadores iniciaram campanhas telefônicas e petições para pressionar os processadores de pagamento a reverter suas ações.

Um site lista vários endereços de e-mail e números de telefone para as pessoas registrarem suas reclamações junto à Visa, MasterCard e outras empresas de pagamento.

"O que sabemos sobre o Collective Shout é que eles conseguiram pressionar os processadores de pagamentos com apenas 1.000 ligações ou e-mails", disse Bazir.

"E nós pensamos, bem, somos mais de 1.000, então podemos superar isso."