Aos 95 anos, o artista e naturalista canadense Robert Bateman ainda pinta todos os dias

O artista e naturalista canadense Robert Bateman comemorou seu 95º aniversário em 24 de maio — e embora muitos já tivessem pensado em se aposentar há muito tempo, desacelerar não passou por sua cabeça.

Bateman ainda expõe seu trabalho em exposições individuais e mostras internacionais, pintando todos os dias e curtindo a natureza ao redor de sua casa em Salt Spring Island, Colúmbia Britânica, onde vive há 40 anos.

Começou a pintar ainda menino — sua primeira obra foi um alce. Por muitos anos, interessou-se pela arte abstrata, antes de se dedicar ao realismo pelo qual é conhecido hoje.

Bateman falou com Gregor Craigie, da CBC, antes de seu aniversário marcante.

Esta entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

Feliz aniversário!

O dia 24 de maio é o aniversário da Rainha Vitória. Sempre tínhamos um feriado no dia 24 e fogos de artifício. Acho que isso afetou meu cérebro, ter um feriado com fogos de artifício no meu aniversário todos os anos.

Dei uma olhada no seu itinerário há pouco tempo e não parece o itinerário de alguém que está prestes a fazer 95 anos. Você ainda está muito ocupado com pintura, arte, palestras, educação e assim por diante.

Sou bem ágil. Ando mais devagar porque tropecei em uma amoreira e basicamente arranquei o pé da parte inferior da perna direita, então manco um pouco, mas, tirando isso, estou bem.

Como você está se mantendo ocupado ultimamente?

Parece que não mudou nada desde décadas atrás. Estou pintando todos os dias. Ainda tenho demanda pelo meu trabalho. Há uma lista de espera de pessoas querendo encomendas, e eu digo a elas: "Não prendam a respiração. Posso conseguir, posso não conseguir."

Há duas coisas essenciais que faço todos os anos. Uma é a Exposição de Pássaros na Arte . É uma exposição anual em Wisconsin, no Museu de Arte Leigh Yawkey Woodson. Faço isso há muitas e muitas décadas. E a outra é a Sociedade de Artistas Animais . Ambas são internacionais, com sede nos Estados Unidos. São coisas que não estão à venda. São coisas que faço para mostrar o melhor que ainda posso fazer.

Você ainda pinta hoje. O que lhe vem à mente quando olha para algumas das suas pinturas mais antigas? Como a sua versão de 2025 olha para as pinturas de décadas passadas?

Bem, quando eu era bem mais jovem, passei por várias fases e estágios que a maioria dos artistas se saiu bem. Picasso é famoso por seu período azul e seu período rosa, etc. Andrew Wyeth nunca passou por estágios. Ele começou como realista e sempre foi realista.

Passei por diferentes estágios de abstração e pensei que sempre seria um pintor abstrato, e então passei para outros estágios. Mas, literalmente, Andrew Wyeth surgiu para mim como — se você conhece a Bíblia — meu caminho para Damasco.

Eu achava que o abstrato era o futuro da arte. Ora, o abstrato é uma coisa meio pitoresca. Acontece que Andrew Wyeth nunca se importou com isso. Ele sempre pintava coisas realistas.

Há duas partes em mim que são praticamente iguais. Não sei dizer qual predomina, o artista ou o naturalista. Não se pode ser naturalista e simplesmente pintar grandes quantidades de tinta, que é o que eu fazia, como os expressionistas abstratos como Jackson Pollock e outros. Grandes quantidades de tinta simplesmente não demonstram a particularidade de como diferenciar um pardal-de-canção de um pardal-de-savana. Gradualmente, superei meu esnobismo abstrato e, como eu disse, venho pintando realismo desde então, há décadas.

Você já fez algum trabalho abstrato só para você?

Não. Já passei por isso. Fiquei satisfeito com o trabalho e tenho muito orgulho dele. Ainda temos alguns dos meus trabalhos abstratos pendurados em casa. Minha esposa , Birgit, é uma artista abstrata que evoluiu para a arte em tecido, mas com designs abstratos, começando com a natureza e depois transformando-a em designs decorativos.

Você consegue imaginar outras evoluções para si mesmo do ponto de vista artístico?

Não, você tem que ser um realista puro e simples se quiser ser um naturalista e se importar com a particularidade. Eu estou onde pertenço. Não acho que seja só preguiça. É muito mais interessante se envolver com a particularidade de cada espécie, então não consigo ver nada à frente que seja diferente em estilo.

Você mora em Salt Spring Island há muitos anos. Ainda encontra inspiração para sua arte perto de você, no seu local específico?

Sim. Sem precisar tirar os olhos das janelas, eu poderia ter uma vida inteira de temas. Vamos um pouco mais longe. Acontece que temos uma casa de campo na Ilha Hornby, então parte dos meus temas vem daquela região.

De vez em quando, tenho um motivo para pintar temas que adquiri em diferentes viagens que fiz. Acho que não vou pintar muitas viagens. Pinturas da viagem magnum opus, que foi ao redor do mundo em um Land Rover em 1957-58. Não preciso mais viajar. Parece um pouco nostálgico demais, mas tenho toneladas e toneladas de lembranças.