Pedaço de meia tonelada de foguete soviético cai de volta na atmosfera

Um pedaço do tamanho de um carro de um foguete soviético caiu de volta na atmosfera, após 53 anos em órbita.

Não se sabe imediatamente onde a nave espacial entrou na atmosfera ou quanto dela sobreviveu à descida escaldante, com cientistas sugerindo que ela queimou ou se partiu no último minuto.

A Cosmos 482 estava programada para pousar em Vênus após ser lançada do porto espacial da URSS, no que hoje é o Cazaquistão, em 1972.

Em vez disso, o estágio superior do foguete, responsável por tirá-lo da órbita, falhou.

"O estágio superior não funcionou direito e deixou apenas a sonda em órbita ao redor da Terra", disse o astrônomo do Smithsonian Jonathan McDowell.

Partes do foguete reentraram na atmosfera da Terra na década de 1980, mas um pedaço permaneceu em órbita, acreditando-se que fossem restos deixados pela espaçonave.

Anos depois, analisei os dados e pensei: 'Estes detritos [...] permaneceram no ar por muito mais tempo do que os outros. Parecem ser mais densos. Não estão se comportando como detritos', disse o Sr. McDowell.

"Percebi que era a cápsula de entrada em Vênus da Cosmos 482, que tem um escudo térmico [forte o suficiente] para sobreviver à força esmagadora da atmosfera de Vênus."

"É meia tonelada. Tem cerca de um metro de diâmetro", disse o Sr. McDowell.

"À medida que ele atinge a atmosfera, a essa velocidade enorme, a energia é convertida em calor [e] você obtém essa bola de fogo."

Se atingisse a Terra, o Sr. McDowell disse que o Cosmos 482 estaria "indo a apenas algumas centenas de quilômetros por hora".

"Mas ainda é uma coisa de meia tonelada caindo do céu a algumas centenas de quilômetros por hora. Vai doer se te atingir", disse ele.

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No entanto, cientistas que monitoram o módulo de pouso acreditam que ele se decompôs ao reentrar na atmosfera na manhã de sábado.

A Vigilância e Rastreamento Espacial da UE postou no X dizendo que "decaiu dentro da última janela estimada de reentrada".

A Agência Espacial Europeia disse que a nave não apareceu nos radares em Wachtberg, Alemanha, sugerindo que "a reentrada ocorreu [...] entre 06:04 UTC e 07:32 UTC".

No entanto, as seis principais organizações espaciais que monitoram a reentrada a situaram em qualquer lugar, do outro lado do Atlântico à Alemanha e até mesmo à Austrália.

Acredita-se que os cientistas estejam fazendo mais cálculos para descobrir exatamente o que aconteceu.