Em Charente, a pequena Charente de Versalhes, uma utopia de pedra mais viva do que nunca

Um sonho dos irmãos Réthoré, o Château de la Mercerie é um gigante de pedra que emergiu do seu torpor após 15 anos de restauração. Na encruzilhada da arte e do patrimônio.

O Château de la Mercerie, em Magnac-Lavalette-Villars, detém um recorde europeu no Guinness Book. Possui a fachada mais longa da Europa já construída no século XX, com 220 metros de comprimento. Uma fachada trompe-l'oeil que testemunha o sonho louco dos irmãos Alphonse e Raymond Réthoré. Eles queriam fazer do castelo a "pequena Versalhes de Charente". A construção começou em 1939 com a chamada Sala dos Azulejos, adornada com esses típicos azulejos de barro português, paralela à parte traseira da casa senhorial original do século XIX, sobre as fundações de uma antiga residência burguesa construída no século XVI.

Os dois irmãos gastam generosamente. Nada é bom demais para o seu castelo e para esta fachada incrível. Projetado como um cenário de teatro, deveria abrigar uma coleção de obras de arte desenterradas de toda a Europa. Uma utopia de pedra que se estilhaça contra a parede da realidade. Os irmãos Réthoré estão arruinados. O sonho desmorona, congelado no silêncio das pedras. Meio século depois, o gigante de pedra emergiu do seu torpor. "Quinze anos é pouco e passa muito rápido, mas estamos começando a ver o fim do projeto", suspira Didier Jobit, prefeito de Magnac-Lavalette-Villars.

A prefeitura assumiu o controle do edifício em 2010 e lançou uma vasta campanha de restauração. Voluntários, artesãos e um projeto de assistência social se revezam na cabeceira do castelo. Um resgate de última hora quando o telhado ameaçou desabar. "Fizemos tudo com quase nada", diz o eleito. Ele é o homem mais feliz em uma retroescavadeira, consolidando parte das fundações da fachada. O vazio atrás deu lugar a um laranjal. Uma sala de 300 m² foi reformada em 2023 e aberta ao público no ano passado. Ela impressiona com seus altos muros de entulho e sua espetacular estrutura de madeira extraída da floresta vizinha pertencente ao castelo. Suas imensas janelas salientes abraçam o parque. A única diferença em relação ao estilo neorrenascentista de Réthoré é o piso de mármore substituído por cascalho lavado. "Precisávamos de um material menos frágil para suportar o movimento de laranjeiras e limoeiros em vasos", explica Didier Jobit.

Estendendo-se do laranjal à fachada, o projeto final está quase concluído após três anos de trabalho. Uma residência para artistas foi criada em um andar. Inclui acomodações e um estúdio. A última ala do castelo, deliberadamente deixada como está, oferecerá a esses criadores um espaço rústico propício à inspiração. Será lançada uma chamada para inscrições, especialmente para artesãos. Uma feira é organizada todo outono, com a próxima agendada para 22 e 23 de novembro de 2025. A residência, não aberta ao público, também pode ser transformada em uma casa de hóspedes para eventos privados. Em seu estado original, a sala "VIP" para discussões com esses ilustres convidados é um dos últimos desenvolvimentos. Ela concluirá um projeto extraordinário, nascido de um sonho e salvo por uma paixão coletiva. A pequena Versalhes de Charente nunca foi tão vibrante.