O carro-chefe da propulsão nuclear para navios da Marinha Francesa, Technicatome continua sua expansão em Aix-en-Provence

Como é a sala de caldeiras de um porta-aviões nuclear como o Charles de Gaulle? Você pode ter uma boa ideia sem embarcar em um navio. Se tiver o privilégio de entrar na sala de realidade virtual na sede da Technicatome em Aix-en-Provence, você poderá.

A ferramenta, amplamente utilizada por engenheiros responsáveis por projetar minirreatores a bordo de navios da Marinha Francesa, proporciona uma visão imediata e imersiva das condições de trabalho dos marinheiros nesse emaranhado de tubos e válvulas.

"Nosso desafio é encaixar uma sala de caldeiras em um navio; estamos sempre com falta de espaço!", resume Rémi Clamens, diretor da unidade de Aix-en-Provence e diretor de tecnologia e inovação.

Os 800 funcionários da empresa, cuja maioria pertence ao Estado, mas também à CEA (Comissão de Energia Atômica e Energias Alternativas), ao Naval Group e à EDF, 90% dos quais são engenheiros, dedicam-se há 30 anos ao desenvolvimento de sistemas, mas também à manutenção de pequenos reatores no coração da propulsão nuclear da frota francesa.

Uma escolha estratégica tomada na década de 1970, principalmente devido à altíssima autonomia e potência proporcionadas pelo combustível nuclear. Quase não foi renovado em seus 40 anos de vida útil, após 20 anos de projeto e fabricação.

Ao longo desses 60 anos, uma sala de caldeiras nucleares deve se adaptar a mudanças nas condições de navegação, por exemplo, medidas de segurança que se tornaram consideravelmente mais rigorosas, ou a discrição essencial das embarcações no mar, ou debaixo d'água no caso dos submarinos.

Isso exige um refinamento regular da tecnologia, que se mantém estável há anos e foi desenvolvida em 1972 pela CEA, da qual o Technicatome se originou.

"A engenharia também tem um papel a desempenhar na manutenção, dada a obsolescência de certas peças", acrescenta o gerente. Ele acaba de inaugurar dois novos prédios na unidade de Aix-en-Provence. O suficiente para acomodar 300 estações de trabalho adicionais e liberar espaço para funcionários que estão bastante limitados.

633 milhões de euros

Porque a Technicatome, que registrou um faturamento de 633 milhões de euros em 2024 — ou quase 80 milhões de euros em benefícios para 360 empresas da região — deve enfrentar uma carteira de pedidos particularmente densa, com o lançamento consecutivo, pela Direção Geral de Armamentos (DGA), de três programas de grande porte.

Aqui foram projetadas as salas de caldeiras dos seis submarinos de ataque nuclear do programa Barracuda, três dos quais já estão em operação, enquanto o projeto da terceira geração de submarinos de mísseis nucleares está em andamento. "Estamos na fase de recrutamento de fornecedores", explica o gerente.

Por fim, "o lançamento dos estudos para o porta-aviões de nova geração também está mobilizando as equipes que projetam uma nova sala de caldeiras para atingir níveis sem precedentes de potência e capacidade energética, adaptados às necessidades operacionais de um navio quase duas vezes maior que o porta-aviões atual", explica a empresa, que adquiriu 5 hectares adicionais em 2024 ao redor do local de Aix-en-Provence — 17 hectares no total — enquanto o recrutamento é constante.

A Framatome e a TechnicAtome também anunciaram na primavera passada a aquisição da fabricante de válvulas nucleares Segault, sediada em Essonne, que equipa as usinas de energia e o Charles-de-Gaulle e quase foi adquirida por uma empresa americana.

"Esses três programas, em estágios diferentes, exigem muita engenharia", enfatiza Rémi Clamens. E também intercâmbios com os cerca de mil funcionários baseados em Cadarache, focados em operações, para aprimorar os sistemas. " Por exemplo, podemos simular a operação de uma bomba em um circuito de teste", explica o gerente.

Uma equipe de 30 pessoas também está sediada em Toulon, trabalhando em estreita colaboração com os minirreatores de bordo. Eles também podem treinar em uma sala de realidade virtual antes de um edifício entrar em operação.

As novas instalações também foram projetadas para permitir que as equipes que trabalham no mesmo programa se comuniquem com mais facilidade e cumpram um cronograma ambicioso.