O novo e emocionante filme de Spike Lee e Denzel Washington reinventa um clássico
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calc(100vw - 30px)" largura="1560">Ao escolher adaptar High and Low , de Akira Kurosawa, Spike Lee estabelece um padrão formidavelmente alto para si mesmo. Esse thriller de 1963 é um dos melhores do autor japonês, um estudo sobre contrastes sociais gritantes que se desenrola em dois atos discretos: o primeiro, um tenso drama de câmara ambientado na casa de um rico fabricante no topo da colina, o segundo, uma extensa caçada humana processual que desce daquele poleiro elevado para o sórdido submundo criminoso de Yokohama. High and Low atinge um equilíbrio perfeito entre estilo (especialmente notável é o uso de foco profundo por Kurosawa e tomadas longas elegantemente coreografadas) e substância. Bravura cinematográfica à parte, a história do filme, adaptada de um romance de 1959 de Ed McBain, é fascinante: mesmo enquanto você se maravilha com a composição de quase todas as cenas, você é capturado sem fôlego pelo suspense e pelas questões morais e, em última análise, filosóficas que confrontam tanto o herói quanto o vilão. No centro de tudo está a performance titânica de Toshiro Mifune, um astro de cinema, como um magnata do setor de calçados superendividado que se envolve em um plano de sequestro.
Um cartão de título perto do final dos créditos finais de Lee's Highest 2 Lowest observa que o filme foi "inspirado pelo mestre, Akira Kurosawa", e a própria existência do filme é uma homenagem admirada a um autor que Lee citou como favorito. Mas esta adaptação está no seu melhor quando menos se assemelha ao original, e o diretor parece saber disso. Highest 2 Lowest ganha energia e urgência quando passa um tempo com seu herói em conflito, cuja incerteza sobre seu legado ressoa com perguntas que Lee e a estrela Denzel Washington devem estar se perguntando neste momento de suas carreiras. Lee, de 68 anos, e Washington, de 70, trabalham juntos desde a década de 1990, quando fizeram filmes tão assistidos como Malcolm X ; um retrato de uma lenda cultural no inverno é exatamente o filme que os dois deveriam estar fazendo juntos três décadas depois.
Mas quando Highest 2 Lowest alterna entre aquele estudo de personagens em close-up e o thriller policial em grande escala que também se propõe a ser, a transição nem sempre ocorre sem problemas. Embora seja oito minutos mais curto que o original, a versão de Lee parece pelo menos 20 minutos mais longa. Ainda assim, esta atualização movimentada e ricamente filmada do thriller austera e simples de Kurosawa faz com que o desgrenhado característico de Lee pareça intencional. Highest 2 Lowest se move com uma arrogância e autoconfiança que talvez exagere o que o roteiro realmente tem a oferecer, mas é difícil resistir à atração de ver Lee e Washington colaborando pela primeira vez desde " Inside Man" em 2006.
No roteiro de Alan Fox, o personagem memoravelmente chamado Kingo Gondo, interpretado por Mifune, se tornou David King (Washington), que fez fortuna não com calçados, mas com doces para os ouvidos. Sua gravadora, Stackin' Hits, é lendária no ramo musical por encontrar novos artistas que dominam as paradas e o Grammy; é uma gravadora tradicional que acredita em dedicar tempo ao desenvolvimento de talentos e permanece cautelosa com as mudanças que a tecnologia digital trouxe para a indústria. Um conglomerado maior e mais impessoal está prestes a comprar a Stackin' Hits, mas, no último minuto antes do negócio ser fechado, David decide arriscar todos os seus ativos para retomar o controle da empresa que construiu.
No mesmo dia, David recebe um telefonema em seu luxuoso arranha-céu com vista para a Ponte do Brooklyn: seu filho adolescente Trey (Aubrey Joseph) foi sequestrado. Logo depois, com a polícia escutando, David concorda em pagar o resgate de US$ 17,5 milhões — mas então vem à tona que a criança errada foi sequestrada. O afilhado de David, Kyle (Elijah Wright), filho do amigo de longa data e motorista pessoal do magnata, Paul (Jeffrey Wright, o pai do jovem ator na vida real), é quem está sendo mantido em um local desconhecido até que David entregue toda a sua fortuna. O fato de a decisão causar, mesmo que por um momento, hesitação é compreensivelmente uma fonte de atrito entre Paul e David, mas este último logo concorda em pagar, e um plano é posto em prática para entregar o dinheiro por meio de um trem do metrô da parte alta da cidade, de acordo com as instruções altamente específicas do sequestrador.
A perseguição no metrô é intercalada com cenas de um show ao vivo do falecido Eddie Palmieri na Parada do Dia de Porto Rico, arrasando no piano enquanto centenas de fãs dançam na rua. É um prazer assistir Palmieri em uma de suas últimas apresentações filmadas, e a câmera de Lee (empunhada pelo grande diretor de fotografia Matthew Libatique) nunca está mais confiante do que quando se estica para proporcionar vistas panorâmicas em tela grande da cidade que ele ama. Mas a conexão lógica e espacial entre o espetáculo da parada e o desenrolar simultâneo da ação no trem é tênue, e a edição paralela dessa sequência nunca alcança a grandiosa sensação de fusão "Só em Nova York" que Lee parece tanto almejar.
Há momentos em que o estilo "colcha de retalhos" de Lee, sua tendência de longa data de usar tudo, menos a pia da cozinha, quando se trata de técnicas de filmagem, serve bem ao filme. Isso se aplica às gotas de música pop espirituosamente escolhidas de todas as épocas e gêneros: uma montagem de abertura com cenas da Ponte do Brooklyn e do Porto de Nova York ao som de "Oh, What a Beautiful Mornin'", de Oklahoma!, é emocionante, e quando o personagem de Washington pede à Wright's para escolher uma música psicodélica para tocar durante o caminho para uma reunião tensa, há algo cativante nesses dois veteranos tocando o clássico disco de 1979 "Ain't No Stoppin' Us Now". Mas, para um filme sobre um produtor com "os melhores ouvidos do ramo", a trilha sonora de Howard Drossin é estranhamente distrativa e datada. Um momento conjugal terno entre David e sua esposa parece, pela música de fundo, estar acontecendo em um elevador de hotel em meados da década de 1980.
Há também alguns momentos chocantes no diálogo, como se o roteiro estivesse com falhas. Enquanto a esposa de David, Pam (Ilfenesh Hadera, com pouca coisa para fazer além de ficar parada, parecendo preocupada, mas solidária, em trajes glamorosos) instala a equipe policial no apartamento dos Kings, ela é estranhamente específica sobre onde eles devem colocar os objetos deslocados na mesa de jantar. (O vaso vai para a esquerda da lareira. Por quê? Que se dane a arma de Chekhov: nunca descobrimos.) E embora alguns dos easter eggs que Lee insere no filme sejam divertidos — o técnico do time de basquete juvenil em que Trey e Kyle jogam é divertidamente interpretado pelo ex-jogador do Los Angeles Lakers e do Boston Celtics, Rick Fox — outros parecem distraidamente autoindulgentes, como quando um torcedor especialmente fanático dos Yankees (interpretado por Nicholas Turturro, irmão mais novo de John) quebra a quarta parede para expressar sua opinião (e a de Lee) enfaticamente negativa sobre o Boston Red Sox diretamente para a câmera.
Assim como High and Low , Highest 2 Lowest termina (ou, no caso deste último, chega a uma cena do fim) em um confronto um-a-um entre herói e vilão. Não entrarei em detalhes para não estragar a sequência de eventos pela qual David resolve o mistério da identidade do sequestrador, mas quando ele finalmente aparece, o vilão é interpretado pelo rapper ASAP Rocky, que já atuou antes na tela grande, mas que, após este breve, mas poderoso par de cenas, parece pronto para um grande avanço. A primeira cena em que ele e Washington se enfrentam é meio confronto geracional, meio batalha de rap; é um duelo entre dois estilos diferentes de masculinidade negra carismática, com o patriarca genial, mas espinhoso de Washington, em choque com o jovem danificado e abrasivo do bairro de Rocky. Mais uma vez, o roteiro fica aquém do que os atores têm a oferecer: as diferenças ideológicas em jogo no confronto masculino, relacionadas aos métodos tradicionais de ascensão da indústria musical versus a ascensão das plataformas digitais, das mídias sociais e do streaming do YouTube, são apresentadas de forma tão simplista que não conseguem soar como pessoas reais falam. Mas a eletricidade que flui entre Washington e Rocky é vibrante.
Highest 2 Lowest pode não representar o trabalho de Lee em sua melhor forma, mas vale a pena assistir na tela grande por seus visuais ambiciosos e por seu elenco astuto — não apenas de Washington e Rocky, mas de Jeffrey Wright, que discretamente rouba todas as cenas em que aparece como o pai viúvo do menino sequestrado, um ex-presidiário e muçulmano devoto que se irrita com o interrogatório racista de um policial branco no caso. O rapper Ice Spice, do Bronx, também aparece em uma cena memorável, assim como Rosie Perez, Anthony Ramos e Wendell Pierce. Mas o elemento mais fascinante deste filme, que permanece frustrantemente inexplorado, é a natureza autobiográfica de seu personagem central: um venerável formador de opinião contemplando o significado do trabalho de sua vida enquanto a indústria que ele mudou para melhor muda ao seu redor de maneiras que ele não aprova nem compreende completamente. A questão central do filme, nunca respondida com a complexidade que merece, é se o titã envelhecido de Washington ainda tem a mesma paixão pela forma de arte que tinha quando jovem. Assim como Lee, David King pode não estar acumulando rebatidas no mesmo ritmo de antes, mas ele está longe de acabar.
