Este coquetel de anticorpos protege contra todos os tipos de vírus da gripe

Um coquetel universal para tratar a gripe. Uma equipe americana afirma ter desenvolvido uma terapia com anticorpos que demonstrou, em camundongos, combater todas as cepas de influenza testadas, incluindo as variantes aviária e suína, que representam uma ameaça pandêmica.

Segundo seus autores, uma equipe do Laboratório Jackson , essa terapia pode mudar a maneira como a gripe, uma das doenças infecciosas mais mortais, é tratada.

Ao contrário dos tratamentos contra gripe atualmente aprovados, que têm como alvo enzimas virais e podem rapidamente se tornar ineficazes à medida que o vírus sofre mutação, esta terapia não permitiu a evasão viral, mesmo após um mês de exposição repetida em animais.

Essa diferença pode ser crucial em surtos futuros, onde a sobrevivência muitas vezes depende da rapidez e eficácia com que os médicos conseguem implementar os tratamentos, e o desenvolvimento da vacina levará cerca de seis meses.

" Esta é a primeira vez que observamos uma proteção tão ampla e duradoura contra a gripe em um organismo vivo ", observa Silke Paust, autora sênior do estudo. "Mesmo quando a terapia foi administrada dias após a infecção, a maioria dos camundongos tratados sobreviveu."

Essas descobertas desafiam a ideia antiga de que, para que os anticorpos sejam úteis como terapia contra vírus, eles devem ser anticorpos " neutralizadores " que se ligam diretamente aos vírus e os impedem de infectar células.

Em vez disso, a equipe desenvolveu anticorpos "não neutralizantes", que não previnem a infecção, mas sim atacam as células pulmonares infectadas e recrutam o sistema imunológico para eliminar a infecção. Essa nova abordagem pode transformar a maneira como os cientistas desenvolvem tratamentos para outros vírus.

"A maioria dos anticorpos que nossos corpos produzem não são neutralizantes, mas a medicina os ignorou em grande parte", explica Paust. "Mostramos que eles podem salvar vidas. Mesmo com cepas letais como as da gripe aviária H5 e H7 , essa terapia salvou vidas muito depois do início da infecção."

A equipe desenvolveu uma terapia direcionada à região M2e da ​​proteína 2 da matriz do vírus influenza A, que é altamente conservada em todas as cepas. A combinação de três anticorpos preveniu o desenvolvimento de resistência viral, mesmo após exposições repetidas, e o sequenciamento confirmou a ausência de mutações na região M2 após 24 dias de tratamento.

"O vírus não sofreu mutação mesmo com o uso de anticorpos individuais", observa Paust. "Mas, em uma temporada de gripe com milhões de pessoas tomando essa terapia, estou muito mais confiante de que podemos evitar a fuga da terapia se usarmos o coquetel."

Além disso, o estudo demonstrou que os anticorpos foram eficazes em baixas doses, tanto antes quanto depois da infecção por influenza. O coquetel reduziu significativamente a gravidade da doença e a carga viral pulmonar, além de melhorar as taxas de sobrevivência em camundongos saudáveis ​​e imunossuprimidos.

Ao testar o H7N9, um tipo de gripe aviária que pode ser fatal tanto para animais quanto para humanos, a equipe descobriu que uma única dose do tratamento reduziu a quantidade de vírus nos pulmões, mesmo quando administrada quatro dias após a infecção. A redução na carga viral correlacionou-se com melhores taxas de sobrevivência . Todos os camundongos tratados com o coquetel de anticorpos sobreviveram nos primeiros três dias após a infecção, enquanto 70% e 60% sobreviveram no quarto e quinto dias, respectivamente.

Embora os resultados sejam preliminares, eles são promissores para um futuro em que os pacientes poderão ter acesso a terapias armazenadas para rápida implementação no combate a surtos sazonais ou pandemias. Atualmente, as vacinas contra a gripe são atualizadas sazonalmente porque o vírus sofre mutações constantes, tornando irrelevante a imunidade a cepas anteriores.

A equipe agora trabalha no desenvolvimento de anticorpos para ensaios clínicos. A ideia é criar um anticorpo "humanizado" com a mesma especificidade para atingir a proteína M2, mas sem desencadear uma resposta imune contra a terapia em si ou diminuir sua eficácia em humanos.