Data centers e energia: a nova infraestrutura crítica

A ascensão da inteligência artificial (IA) trouxe consigo uma mudança silenciosa, mas profunda: a crescente pressão energética por trás de cada modelo, cada servidor, cada processo automatizado. Superficialmente, falamos de assistentes conversacionais, análise preditiva e decisões em tempo real. Mas, por baixo da superfície, tudo isso se baseia em uma infraestrutura que demanda cada vez mais energia e cria novas pressões sobre as redes elétricas. O que costumava ser um debate de nicho tecnológico tornou-se agora uma questão central para investidores, operadores de infraestrutura e formuladores de políticas energéticas: como sustentar o crescimento da computação intensiva sem comprometer a estabilidade do sistema elétrico ou as metas climáticas?

A ascensão dos data centers e suas demandas energéticas

Os data centers não são mais apenas o coração digital das empresas de tecnologia. Hoje, eles são uma parte crítica da economia moderna: tudo, desde serviços financeiros até transporte e manufatura, depende deles. E sua expansão continua inabalável. De acordo com dados oficiais do Departamento de Energia dos Estados Unidos, em 2023, os data centers nos Estados Unidos consumiram 176 TWh de eletricidade, 4,4% da demanda total do país, e esse número deve mais que triplicar para 580 TWh até 2028. Globalmente, o consumo pode dobrar até 2030, ultrapassando 940 TWh anualmente. Parte desse aumento está diretamente ligada à adoção massiva de inteligência artificial: servidores acelerados por GPU consumiram mais de 40 TWh somente em 2023, vinte vezes mais do que em 2017.

Esses números não são insignificantes. O ritmo de construção de data centers, impulsionado por grandes modelos de linguagem, serviços em nuvem e novas plataformas de inteligência artificial generativa, está dando origem a uma nova configuração de epicentros tecnológicos: regiões com acesso a energia abundante e estável estão se tornando mais competitivas. E é aqui que se encontra o limite crítico entre o que é tecnologicamente possível e a viabilidade operacional.

Desafios para a rede elétrica e o clima

A rede elétrica em muitas partes do mundo, incluindo os Estados Unidos e o México, não foi originalmente projetada para absorver aumentos tão abruptos de carga em pontos específicos. Linhas de transmissão, transformadores e subestações estão enfrentando tensões que não eram previstas há uma década. Na Virgínia, um dos maiores polos digitais do mundo, já houve alertas sobre riscos de congestionamento da rede devido ao crescimento acelerado das solicitações de interconexão.

Além da estabilidade da rede elétrica na qual os processos críticos são executados, há o custo climático. De acordo com um estudo do Morgan Stanley , as emissões associadas a data centers podem chegar a 2,5 bilhões de toneladas de CO₂ equivalente até 2030 se a transição energética não for acelerada. Não se trata apenas de eficiência — embora as métricas médias de eficácia dos data centers, como a Eficiência no Uso de Energia (PUE), tenham melhorado para níveis próximos a 1,4 —, mas também da fonte de energia por trás do servidor. Sem uma matriz energética mais limpa, o crescimento digital pode contradizer os compromissos de redução de toneladas de CO₂ equivalente.

Oportunidades de investimento estratégico

A solução não se resume apenas à regulamentação, mas também a investir com sabedoria. Os data centers devem ser integrados a ecossistemas energéticos mais sofisticados: com geração local confiável (de preferência com armazenamento em baterias), contratos de compra de energia de longo prazo e redes inteligentes capazes de gerenciar cargas dinâmicas. Só nos Estados Unidos, mais de 50 GW de energia limpa foram contratados para alimentar data centers em 2024. Algumas operadoras estão até começando a combinar IA com sistemas de gerenciamento de energia para modular o consumo com base no fornecimento renovável.

Isso abre uma enorme janela para fundos de infraestrutura, bancos verdes e gestores de ativos: financiar a espinha dorsal física do mundo digital. O investimento não se limita mais a fibra óptica ou servidores, mas sim a subestações, baterias, fontes de energia confiáveis ​​e limpas e linhas de transmissão. Investimentos de capital de longo prazo são necessários, mas também a visão para entender que o desempenho não é mais medido apenas pelo retorno financeiro, mas também pelas toneladas de CO₂ evitadas e pelos megawatts gerenciados de forma eficiente e inteligente.

Conclusão: O investimento do futuro é a infraestrutura

Hoje, o dilema não é se precisaremos de mais energia, mas como e onde a obteremos. Em um mundo cada vez mais influenciado pelo desenvolvimento da computação, a infraestrutura energética deixou de ser uma questão exclusivamente técnica e passou a ser uma decisão estratégica. A economia digital depende de condições materiais: disponibilidade de eletricidade, resiliência da rede e estabilidade regulatória.

O investimento do futuro — aquele que realmente importa — não se vê nos aplicativos que usamos todos os dias, mas na infraestrutura invisível que os torna possíveis. E essa infraestrutura está em jogo não apenas no crescimento da IA, mas também na nossa capacidade coletiva de sustentá-la sem comprometer o clima ou o colapso das redes elétricas.

X: @JPDeBotton