Elena Congost, a atleta que perdeu uma medalha por ajudar seu guia

Durante os Jogos Paralímpicos de Paris 2024, o nome de Elena Congost foi notícia no mundo todo. A maratonista fez uma corrida impecável e cruzou a linha de chegada em terceiro lugar. Ela estava prestes a conquistar sua primeira medalha desde o Rio 2016. No entanto, a alegria se transformou em descrença após ser desclassificada pelos juízes. A poucos metros da linha de chegada, sua guia sofreu uma cãibra e, ao tentar conter a queda, Elena se soltou da corda que as conectava por alguns décimos de segundo. Aquele gesto de ajuda, tão instintivo quanto humano, a privou da vitória pela qual vinha trabalhando há anos.

"Para nós, foi um golpe; nos preparamos melhor do que nunca para aquela competição", lembra Roger Esteve, seu treinador. Como lidar com uma situação como essa? Apesar da dureza do momento, seu marido, Jordi Riera, enfatiza a importância da serenidade: "Não há nada que você possa fazer a não ser abraçá-la e manter a calma: ela deu tudo de si." É nesses momentos que a atleta, a pessoa, demonstra sua grandeza. "Nos vimos com a medalha", confessa Elena. Mas depois da decepção vem a certeza de ter feito a coisa certa: "Às vezes, um gesto vale mais que uma medalha", reconhece a atleta.

Porque há uma coisa sobre a qual Elena é muito clara: “os valores vêm antes de qualquer recompensa financeira ou qualquer pódio”. Valores que ela compartilha com o CaixaBank, uma instituição que a apoiou ao longo de sua carreira e está totalmente envolvida com o esporte paralímpico. Graças à sua contribuição direta para o Plano ADOP, muitos atletas como Elena podem contar com uma bolsa de estudos, acesso a serviços médicos e de fisioterapia e as condições necessárias para se concentrar no treinamento e na competição.

E esse compromisso vai além do financeiro. O CaixaBank promove o reconhecimento desses atletas pelo que eles realmente são: atletas de elite. Elena se identifica com esse espírito inconformista que inspira toda uma geração de atletas. Porque se sua história prova alguma coisa, é que o verdadeiro triunfo não é apenas ganhar uma medalha ou quebrar um recorde: “No final, o que me resta é dormir em paz, sabendo que fiz o que tinha que fazer”.

Desde criança, Elena aprendeu a ver a vida do seu jeito. Sua deficiência visual, uma degeneração do nervo óptico congênita, moldou seu crescimento pessoal. "Muitas vezes me perguntam como eu vejo", explica ela. "Mas, para mim, a maneira como eu vejo é a única que conheço; é a minha realidade." Quando criança, é fácil se sentir diferente por ter uma deficiência. No entanto, para Elena, o esporte se tornou a melhor maneira de ganhar confiança. "O fato de você se destacar em algo, em uma atividade esportiva, e de seus colegas te admirarem faz você se sentir muito bem", lembra ela.

A história de Elena não é a de alguém superando uma limitação, mas sim a de uma atleta que, como tantas outras, transformou sua realidade em motivação para continuar crescendo. Seu depoimento demonstra que, no esporte, não existem barreiras, apenas metas a serem alcançadas. Esforço e perseverança estão no cerne de sua carreira. Assim como o valor de se sentir reconhecida, amada e apoiada.

. Esse apoio é justamente a base do sucesso esportivo. O apoio de seu parceiro e treinador foi fundamental para superar os desafios impostos pelo esporte e pela vida. “Com Elena, aprendi a capacidade de lutar, de dar tudo por um objetivo e o comprometimento”, observa seu marido. Igualmente importante é a presença de alguém que a impulsiona a dar mais em cada corrida, a melhorar a cada dia. Como diz seu treinador, Roger Esteve, “disciplina e comprometimento são as marcas registradas de Elena”.

É claro que essa rede de apoio potencializa o desempenho de uma atleta de elite, além de reforçar seu bem-estar e motivação diária. E esse mesmo espírito de apoio é o que define o compromisso do CaixaBank com o esporte paralímpico. Porque o sucesso não se constrói sozinho, e por trás de cada meta alcançada há um trabalho compartilhado, um compromisso com a verdadeira inclusão.

A vida de um atleta é, antes de tudo, a vida de uma pessoa, e os desafios não param de surgir. Há alguns meses, Elena foi diagnosticada com câncer, o que, longe de impedi-la, fortaleceu seu espírito de luta. "Agora estamos passando por uma maratona que é um tratamento", explica. Mais uma vez, o apoio de seus entes queridos é sua maior força motriz. "Acredito que um casal agora é uma equipe", diz Jordi, "e quando você tem uma família e filhos, essa equipe trabalha junta, lado a lado".

Um projeto de vida compartilhado no qual outro grande desafio também se aproxima: chegar à final dos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028. "O esporte sempre foi minha alma", diz Elena, "e meus filhos também ajudam porque quero que eles vejam meu caminho". Depois do que aconteceu em Paris, sua motivação é ainda maior. "Merecemos dar tudo por esse objetivo", afirma Elena.

Em cada passo dado por Elena Congost, há uma história de esforço e perseverança. Uma história que o CaixaBank compartilha por meio da ação, apoiando aqueles que superam seus limites e até os redefinem. Porque promover o esporte paralímpico também significa apoiar uma sociedade mais diversa, mais forte e mais justa, onde todos possam atingir seu pleno potencial sem abrir mão de sua identidade.

Assim como Elena, o CaixaBank acredita nos desafios como oportunidades. Na coragem de seguir em frente quando tudo parece parar. No fato de que os objetivos não são medidos apenas em pódios, mas na capacidade de inspirar, perseverar e continuar acreditando. E a deficiência? "Essa é uma história diferente", diz Elena. Uma história de superação de desafios e do poder que vem de se sentir apoiado.