A seleção nacional chegou a Guayaquil: um punhado de torcedores argentinos leais, curiosos e uma entrada rápida para aguardar a partida contra o Equador.

A seleção nacional desembarcou em solo equatoriano . Nesta segunda-feira, por volta das 21h30 (horário local) (duas horas a menos que a Argentina), a equipe comandada por Lionel Scaloni pousou no Aeroporto Internacional de Guayaquil e seguiu rapidamente para o hotel escolhido para seu campo de treinamento, onde se encontrou à distância com a pequena e fiel torcida alviceleste que havia chegado para assistir à partida final das Eliminatórias Sul-Americanas contra o Equador .

Era um voo fretado direto que conectava Buenos Aires a esta cidade situada na planície, longe de Quito, a mais de 4.000 metros acima do nível do mar, sede que La Tri costuma escolher para jogar suas partidas, mas que o técnico Sebastián Beccacece optou por mudar para enfrentar o atual campeão mundial e bicampeão americano "em igualdade de condições".

Dois ônibus transportaram a delegação, que não incluía o capitão Lionel Messi, o que certamente diminuiu as expectativas antes da partida, marcada para as 20h (horário argentino) no Estádio Monumental de Guayaquil.

Havia, no entanto, argentinos morando nesta cidade e torcedores equatorianos da Albiceleste se misturavam ao animado grupo "argentino", que com tambores com as silhuetas de Diego Maradona e do próprio Messi, além de uma caixa e muitas bandeiras, davam um toque de cor à quente noite de Guayaquil.

Os ônibus, sob forte escolta policial, entravam por uma das portas laterais do Hotel Hilton de Guayaquil e, uma vez lá dentro, fechavam o portão, impedindo a visão da saída dos jogadores, sempre um momento de alegria para os torcedores.

A seleção, ainda sem escalação confirmada, deveria jantar imediatamente e depois descansar, aguardando a partida de terça-feira, diante de pouco menos de 60 mil pessoas, para finalizar as eliminatórias da Copa do Mundo de 2026 nos Estados Unidos, México e Canadá.

O último treino da Scaloneta aconteceu na sede da AFA, em Ezeiza, antes da partida para Guayaquil. Lá, Scaloni realizou vários testes com uma equipe que estará sem sua espinha dorsal: Cristian "Cuti" Romero, Enzo Fernández (ambos suspensos) e o capitão Messi, devido à decisão do técnico de priorizar o descanso.

O time titular incluiria, portanto, Emiliano Martínez; Gonzalo Montiel; Nicolás Otamendi; Leonardo Balerdi; Nicolás Tagliafico; Rodrigo De Paulo; Leandro Paredes; Alexis MacAllister; e Nicolás González; Thiago Almada; Julian Álvarez; e Lautaro Martínez.