Eddie Palmieri, lenda da salsa e pioneiro do jazz latino, morre aos 88 anos.

Faleceu um dos pioneiros do jazz latino. Eddie Palmieri, cérebro e coração de dezenas de grupos de salsa, faleceu nesta quarta-feira, aos 88 anos, em sua residência em Nova Jersey, após uma doença prolongada, conforme confirmado por sua filha Gabriela. O pianista nova-iorquino de origem porto-riquenha, apelidado de "louco da salsa", foi um dos primeiros a explorar a fusão de jazz, mambo e cha-cha-chá, definindo um novo gênero que cativou críticos e fãs ao longo da década de 1970, ao lado de artistas como Johnny Pacheco, Celia Cruz, Tito Puente, Cheo Feliciano e Ray Barreto. Palmieri conquistou o primeiro Grammy de música latina em 1976, um gênero que rompeu as barreiras linguísticas e se tornou um fenômeno global.

Palmieri foi um dos pilares que catapultaram o gênero para um novo patamar. Ele fez isso com mais de 2.500 concertos a partir de 1974, o primeiro ano em que se apresentou na Europa. Em seguida, deu o salto para a Oceania e a Ásia, onde viu em primeira mão como os ritmos afro-caribenhos se conectavam com públicos nos cinco continentes.

O artista costumava chamar o jazz latino de "fusão do século XXI". Um furacão de força atrás do teclado, o músico frequentemente teorizava sobre a fórmula para seu som único. Para isso, ele explicou, a seção rítmica se baseava em uma fórmula de compasso 8/8 emprestada da música africana, modificando sua pulsação e combinando-a com ritmos cubanos. "O que me intriga é sobrepor harmonias de jazz a esses padrões", disse ele em uma entrevista anos atrás.

Palmieri se considerava, no fundo, um percussionista. Essa paixão pode ser vista claramente nos arranjos que fez para "El rumbero del piano" (1998) e "Mambo con Conga es Mozambique" (1964), álbum pouco tocado nos Estados Unidos porque as rádios consideravam seus ritmos perigosamente próximos do comunismo.

Nascido no East Harlem, Nova York, em dezembro de 1936, em uma família que emigrou de Ponce, Porto Rico, filho de um eletricista e uma costureira, Palmieri iniciou sua educação musical quase tão cedo quanto a formal. Sua mãe, uma grande amante da música, garantiu que seu filho mais novo recebesse aulas de piano desde os oito anos de idade, seguindo o exemplo de Charlie, o filho mais velho da família. Ele só teve aulas no Carnegie Hall na adolescência.

Cinco anos depois, os irmãos Palmieri já transitavam com facilidade entre as orquestras do Harlem e do Bronx. Seu primeiro grupo foi o Chino y sus Almas Tropicales, liderado pelo tio dos meninos, onde Eddie tocava os timbales, um instrumento fundamental para o artista entender a tensão rítmica entre as partes de um conjunto musical. "Sempre que toco um solo de piano, passo a linha de baixo para um dos percussionistas para que possamos sincronizar", explicou Palmieri em uma entrevista.

Aos 15 anos, trocou a percussão pelo piano e juntou-se ao vocalista porto-riquenho Joe Quijano para formar sua primeira banda. Era a década de 1950, e os sons exploratórios de músicos de jazz como Miles Davis, Thelonious Monk e McCoy Tyner, todos citados como inspiração por Palmieri, podiam ser ouvidos nos bares de Nova York.

No entanto, seu maior exemplo foi Tito Puente. O titã da música latina trouxe Charlie Palmieri, nove anos mais velho que Eddie e ex-aluno de música da Juilliard, para tocar piano em 1954. Eddie orbitou perto de seu ídolo durante aquela década, mas teve a oportunidade de gravar "Masterpiece" com Puente meses antes de este falecer durante uma cirurgia cardíaca em junho de 2000. A morte frustrou uma turnê para ambos.

Aos 25 anos, Eddie fundou La Perfecta, um grupo que alcançou sucesso rapidamente e levou apenas sete anos para mudar o curso do novo gênero. Em El Sonido Nuevo (1966), Palmieri exibiu algumas de suas inovações sonoras ao lado do vibrafonista Cal Tjader, que já era um conhecido expoente do jazz na Costa Oeste. O álbum foi bem recebido pela crítica, então a dupla lançou outra seleção de músicas um ano depois, compilada em Bamboléate .

A imprensa destacou particularmente a ousadia do La Perfecta em incorporar trombones à seção de sopros, alcançando novas texturas que os diferenciam de grupos mais tradicionais que ainda utilizavam o trompete como instrumento principal. O sucesso do grupo, composto por Manny Oquendo nos timbales; Tommy Lopez nas congas; Barry Rogers no trombone; Ismael Quintana nos vocais; e George Castro na flauta, consolidou sua posição na vida noturna nova-iorquina. Durante cinco anos, eles se apresentaram quatro vezes por semana no famoso Palladium.

No entanto, eles não se limitaram a músicos de casas noturnas. Eles também conquistaram as ondas do rádio com "Azucar ", uma saborosa mixtape de nove minutos tocada na íntegra nas estações de jazz da cidade. Nela, Palmieri pode ser ouvido tocando um son montuno com uma mão enquanto improvisa com a outra. A música de 1965 foi incluída na Biblioteca do Congresso em 2009 como uma das gravações mais importantes do país.

A icônica gravadora Fania se despediu de Palmieri nesta quarta-feira, chamando-o de um dos artistas "mais inovadores e únicos" da história. Não se tratou de uma homenagem, mas sim de uma despedida de um músico que fez parte da lenda da gravadora que impulsionou a salsa para o cenário internacional. O pianista gravou Champagne (1968) com Cheo Feliciano, um álbum que serve como um testemunho da transição do mambo para a salsa em Nova York. O grupo escolhido para esse álbum contava com o baixista Israel Cachao López, outra grande figura da música latina, recém-chegado à cidade.

Champagne marcou o início de um período criativo altamente celebrado para Fania. O álbum foi seguido por Justicia (1969), Superimposición (1970) e o que é considerado uma de suas obras-primas, Vámonos pa'l Monte (1971), onde Palmieri e seus músicos atingiram um dos pontos mais altos de inovação e ambição sonora. A faixa-título é considerada um clássico do gênero, e sua letra, escrita por Ismael Quintana, é carregada de mensagens políticas e anti-injustiça, outra característica da música latina. "De todas as músicas que gravei com ele (Palmieri), esta foi a mais influente. Foi tocada e solicitada praticamente em todos os lugares que fomos na América Latina", lembrou Quintana, que faleceu em 2016 .

A gestão de Palmieri na Fania foi breve. O músico tinha a reputação de ser difícil e "louco" por tentar impor sua visão artística acima de tudo, algo que podia ser exaustivo para produtores e donos de gravadoras. Ele teve um conflito amargo com Morris Levy, um executivo controverso da gravadora Tico, investigado pelo FBI por suas ligações com a máfia. O relacionamento tenso levou Levy a entregar os negócios que tinha com o músico porto-riquenho para uma gravadora menor, a Coco. A gravadora também teve muitos desentendimentos com Palmieri, que se recusou a gravar novas músicas para eles por três anos.

De seu breve relacionamento com Coco, no entanto, surgiu Unfinished Masterpiece . O álbum aclamado, relançado em vinil meio século depois, rendeu-lhe um dos dez prêmios Grammy que ganhou em vida (foi indicado 14 vezes). O mais importante desses prêmios foi talvez o primeiro, em 1976, para The Sun of Latin Music , que venceu na recém-criada categoria, Gravação Latina.

Seu papel na Academia de Gravação foi significativo. Por vários anos, atuou como um dos diretores da instituição em Nova York, onde pressionou por maior reconhecimento de artistas latinos. Em 1995, conseguiu que o Grammy premiasse o Melhor Álbum de Jazz Latino. A categoria foi eliminada em 2011, provocando uma forte reação de Palmieri, que descreveu a medida em uma carta como um "ato de marginalização". A Academia mudou de ideia no ano seguinte.