Bithi viajou para Abu Dhabi e acabou sendo vendida para um bordel: cortes na ajuda humanitária agora ameaçam vítimas do tráfico humano.

Em um quarto pouco iluminado de um prédio de dois andares em um bairro residencial nos arredores de Dhaka, capital de Bangladesh , Bithi ajuda sua filha com a lição de casa. “Quero que ela vá para a escola e se esforce ao máximo. Não quero que ela passe pelo que eu passei”, diz a jovem de 26 anos, cujo sobrenome está sendo omitido por motivos de segurança. Bithi foi vítima de tráfico humano entre dezembro de 2023 e abril de 2024. Seus captores a exploraram em dois bordéis em Abu Dhabi. Ela foi libertada graças à intervenção da ONG bengalesa Anirban e agora busca justiça.

Em Bangladesh, segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM), dos quase um milhão de bengaleses que migram para o exterior anualmente, muitas vezes devido às dificuldades econômicas do país, alguns caem nas mãos de traficantes e se tornam vítimas de trabalho e casamento forçados, exploração sexual e outras formas de escravidão moderna. O desmantelamento da USAID, a agência de ajuda externa dos EUA, coloca em risco os programas de apoio às vítimas do tráfico humano, implementados pelos EUA nas últimas duas décadas.

Sobrecarregada pelas dívidas que ela e o marido haviam acumulado, Bithi decidiu viajar para Abu Dhabi depois de conhecer uma mulher que a convenceu de que poderia ter uma vida melhor lá, trabalhando como garçonete em um restaurante. “Ela me disse que eu poderia ganhar 50.000 BDT ou taka bengali (cerca de 350 euros) por mês. Eu tinha sentimentos contraditórios, mas também sabia que tinha uma filha pequena e que era a única maneira de pagar as dívidas”, explica.

Após conversar com o marido, Amid, que trabalhava como motorista, a mulher decidiu pagar aproximadamente 120.000 BDT (cerca de 840 euros) à mulher que sugeriu essa opção e que cuidou de todos os preparativos da viagem. Bithi fez as malas em dezembro de 2023 e, assim que desembarcou, percebeu que havia sido vendida a dois homens de Bangladesh que administravam um bordel nos Emirados.

“Confiscaram meu passaporte. Outras três mulheres sofreram o mesmo destino, e acabamos numa casa com outras 40 ou 50 mulheres”, relembra Bithi. Coberta de joias e vestindo um tradicional sari vermelho de Bangladesh, Bithi foi forçada a dançar num bar e entreter homens em troca de dinheiro. “Eu chorava todos os dias. Nos dois primeiros meses, muitas vezes me recusava a ir ao bar, mas isso significava que eu não receberia. Então, no fim, eu acabava voltando para dançar. Mas uma vez, tive um colapso nervoso e desabei em lágrimas”, conta ela.

Eu chorava todos os dias. Durante os dois primeiros meses, muitas vezes me recusava a ir ao bar, mas isso significava que eu não receberia pagamento. Então, no fim, decidi voltar a dançar.

Bithi, uma sobrevivente do tráfico humano.

Sequestrado e extorquido

Enquanto isso, em Bangladesh, o marido de Bithi estava ciente da situação da esposa. "Às vezes, ela me ligava do banheiro ou escondida dos donos dos bordéis, chorando e me contando as coisas que eles a obrigavam a fazer", diz Amid, que acrescenta ter buscado ajuda em ONGs locais e entrado em contato com a polícia de imigração de Bangladesh.

Mas o casal perdeu contato quando Bithi foi vendida para outro bordel em Abu Dhabi. “O quarto em que fiquei por mais de seis meses era constantemente monitorado por câmeras. Não nos era permitido falar com nossas famílias, nem mesmo um com o outro”, diz Bithi. “Nunca recebi pagamento em dinheiro vivo. Os clientes entregavam todo o dinheiro ao dono do bordel ou aos intermediários”, continua ela.

O marido dela foi extorquido por um dos donos do bordel. Disseram-lhe que, se pagasse cerca de 5.000 BDT (35 euros), a esposa seria libertada, e ele se endividou ainda mais para conseguir o dinheiro. Mas, apesar de pagar, os traficantes não libertaram Bithi. “Fiquei arrasada. Viajei para Abu Dhabi para ajudar minha família financeiramente e só consegui aumentar nossa dívida”, diz Bithi.

Finalmente, o marido dela contatou a Anirban, que apresentou uma petição ao ministério responsável pelos expatriados. O ministério, por sua vez, solicitou que a embaixada de Bangladesh nos Emirados Árabes Unidos tomasse providências para o resgate e repatriação dela. Com a ajuda da polícia local, Bithi foi libertada. Embora tenha conseguido retornar para sua família em Dhaka em abril de 2024, as autoridades de Bangladesh ainda não tomaram medidas efetivas contra seus traficantes, alerta a Anirban, organização que já resgatou mais de 30.000 sobreviventes desde 2011.

“Identificar os traficantes tem sido especialmente difícil desde o início. Mesmo depois de retornar a Bangladesh, quando Bithi buscou ajuda jurídica, a busca foi complicada devido às deficiências do sistema legal e às limitações econômicas enfrentadas pela própria vítima”, afirma Almin Noyon, chefe da Anirban.

Nesse contexto já complexo, o fim da USAID, a agência de cooperação dos EUA, reduziu os serviços oferecidos às vítimas do tráfico humano e também dificultou a responsabilização dos traficantes.

Entre 2001 e 2020, a USAID lançou o Programa de Tráfico de Pessoas (CTIP) e investiu US$ 341 milhões para apoiar iniciativas em todas as regiões do mundo . A Ásia recebeu quase 50% desses recursos. Mas uma investigação recente publicada pelo The Guardian concluiu que a “retirada de fundos pode ofuscar décadas de progresso na luta contra a escravidão sexual, o trabalho forçado e a exploração sexual infantil”.

Estamos tentando encontrar uma maneira de lidar com a situação; a equipe de gestão está abrindo mão de uma parte de seus salários.

Marina Sultana, Diretora de Programas da RMMRU

Fundos abruptamente interrompidos

A Anirban não recebe financiamento direto da USAID, mas beneficia-se do apoio técnico da Winrock International, outra ONG que recebe financiamento dos EUA. "Devido aos cortes da USAID, as organizações locais que trabalham para prevenir o tráfico de pessoas sofreram severas restrições financeiras. Isso impactou os serviços de apoio às vítimas e as atividades de conscientização para combater o tráfico de pessoas", afirma Noyon, da Anirban.

Este também é o caso da Unidade de Pesquisa sobre Movimentos de Refugiados e Migração (RMMRU, na sigla em inglês), que se concentra no combate ao tráfico de pessoas. Marina Sultana, diretora de programas da unidade, explica que “a RMMRU havia garantido financiamento da USAID em 2024 para um projeto de três anos”. “Mas o financiamento foi inesperadamente cortado após sete ou oito meses. Tínhamos 15 funcionários trabalhando no projeto, e essa interrupção abrupta gerou muita incerteza na equipe”, observa ela.

E embora a RMMRU receba atualmente apoio financeiro da Grã-Bretanha, Suíça e Itália, esses fundos são limitados, segundo Sultana. “Estamos tentando encontrar uma maneira de lidar com a situação; a equipe administrativa está abrindo mão de parte de seus salários. É realmente difícil administrar”, explica ela. Apesar da falta de verbas, Noyon, da Anirban, afirma que ainda é possível encontrar soluções eficazes para combater o tráfico de pessoas. “O mais urgente é fortalecer as iniciativas centradas nas sobreviventes, garantindo que elas tenham acesso a assistência jurídica, apoio psicossocial e reintegração segura”, diz ela. “O governo [de Bangladesh] deve priorizar políticas de combate ao tráfico de pessoas e criar grupos de trabalho especiais para garantir a coordenação entre as forças policiais, o judiciário e a sociedade civil.”

Enquanto isso, em um quarto escuro nos arredores de Dhaka, Bithi continua esperando. “Recebi apoio de várias ONGs e de Anirban para me ajudar na minha reabilitação. Mas agora o que eu quero é ver meus traficantes na cadeia. O que todos os sobreviventes do tráfico humano precisam é de justiça”, conclui ela.