Um elefante na indústria

Naquela época, em um tempo muito passado, Volker Struth aprendeu a não colocar as cartas na mesa imediatamente. Ele tinha apenas 40 anos na época e era novo no ramo. Reiner Calmund o encorajou a se tornar um agente de jogadores em vez de vender mercadorias e materiais de escritório. O velho viajante reconheceu bem o talento de Struth.

Isso foi há quase 20 anos. O primeiro cliente de Struth foi Marcel Risse. O 1. FC Nuremberg, que na época estava em oitavo lugar na segunda divisão, estava interessado em contratar o veloz ponta direita. Struth havia estabelecido a meta, como ele explica, de negociar um salário mensal de 20.000 euros para o profissional — e prontamente recebeu uma oferta de 25.000 euros do então diretor esportivo do Nuremberg, Martin Bader. No final foram 30.000 euros. Tudo começou bem.

Volker Struth e sua agência Sports360 estão há muito tempo entre os elefantes em uma indústria na qual as grandes agências de consultoria têm influência crescente e geram receitas de dois dígitos de milhões de dólares em uma escala que nem todo clube da segunda divisão consegue alcançar.

O técnico da seleção Julian Nagelsmann é treinado apenas por Struth e seu parceiro Sascha Breese desde 2020. Sem as duas pessoas intimamente ligadas, Nagelsmann talvez nunca tivesse se tornado técnico da seleção. No início do outono de 2023, Struth reconheceu muito mais rápido do que o próprio Nagelsmann, que havia sido demitido pelo Bayern seis meses antes, que essa poderia ser uma oportunidade histórica, tão pouco antes do Campeonato Europeu em casa e após a renúncia de Hansi Flick. "Eu tinha a certeza de que a DFB entraria em contato", relatou Struth mais tarde em sua linguagem tipicamente direta.

Os ovos estavam certos. O técnico de 59 anos convidou os chefes da DFB, Rudi Völler e Bernd Neuendorf, para sua casa a pedido deles, ofereceu aos convidados impressionados um café da manhã caseiro e conseguiu convencer Nagelsmann de que valeria a pena abrir mão inicialmente de muito dinheiro de seu contrato atual com o Bayern para essa grande tarefa. Na apresentação oficial de Nagelsmann no campus da DFB, Struth sentou-se na sala de imprensa, orgulhoso como um louco.

O técnico da seleção já renovou seu contrato com a DFB duas vezes, primeiro até 2026 e depois até 2028. Volker Struth fez um ótimo trabalho. Com 145 jogadores (57 deles na primeira divisão), 22 jogadoras, os treinadores Nagelsmann e Dino Toppmöller, assim como as treinadoras Sabrina Wittmann (FC Ingolstadt masculino), Friederike “Fritzy” Kromp (que se transferiu do Eintracht Frankfurt para o Werder Bremen feminino no verão) e Britta Carlson (1. FC Köln feminino), ele tem uma gama mais ampla de atividades do que quase todos os outros agentes de jogadores licenciados neste país.

Popular e infame

Struth treinou os ex-jogadores nacionais Toni Kroos, Benedikt Höwedes e Mario Götze em 2014, quando a Alemanha se tornou campeã mundial. Os atuais jogadores da DFB Maxi Mittelstädt e Angelo Stiller, assim como os futuros aspirantes Rocco Reitz e Tom Bischof são representados por sua agência, assim como Niklas Süle, Ridle Baku, Kevin Trapp, todos com histórico na DFB.

Entre os diretores esportivos da Bundesliga, o macho alfa é considerado popular (por causa de seu profissionalismo e confiabilidade) e notório (por causa de sua tendência a explosões coléricas). Ele admite: “Às vezes, eu supero isso e rapidamente fico muito barulhento.” Isso vem da infância sem os pais. Mas ele também pode levar um golpe; Ele lembra: quando informou o então diretor esportivo do Dortmund, Michael Zorc, por telefone sobre a transferência de Mario Götze para o FC Bayern, ele teve que segurar o fone um pouco mais longe do ouvido porque: "Nunca fui insultado assim na minha vida."

Volker Struth apresenta sua influência com a devida imodéstia. Por meio de seu trabalho de relações públicas, ele contribuiu para um certo grau de transparência em um setor que ainda tem má reputação. Ele transformou sua empresa em um pequeno império, com aquisições na Itália e na Argentina. Está prevista uma presença permanente no futuro mercado dos EUA. Ele continua sendo um motorista incansável, apesar de sete stents em suas artérias e de uma depressão severa que exigiu hospitalização há dez anos.

A agência, com um faturamento anual de cerca de 25 milhões de euros, agora também conta com o jogador nacional de handebol Julian Köster e o esquiador Linus Straßer sob sua tutela. E Juliane Wirtz, irmã de Florian Wirtz, que também cresceu em Pulheim. Struth é responsável pelo marketing do melhor profissional de futebol alemão, que é gerenciado por seu pai em todos os assuntos esportivos. Então Struth já tem um quarto do pé na família Wirtz.

Em 1º de junho, a Sports360 se mudará da margem do Reno em Colônia para um prédio de tijolos com um campus esportivo anexo em Colônia-Mühlheim. O número 360 no nome da agência, que agora conta com 60 funcionários, representa uma visão completa e um cuidado integral. O novo campus, com 1.000 metros quadrados, abriga salas de musculação e tratamento, uma área de fisioterapia, uma piscina de gelo, uma sauna infravermelha, uma cozinha e chefs, nutricionistas, treinadores esportivos e de desempenho, cinegrafistas para mídias sociais e analistas de vídeo para suporte esportivo.

Anja Funkel, esposa do treinador Friedhelm Funkel, trabalha como coach mental e dirige a fundação da agência. Fazer o bem, diz Struth, é importante para ele. “O sol brilha mais na bunda dos jogadores do que nas outras pessoas.” Por isso, ele tenta regularmente motivar seus profissionais a apoiar a fundação.

Existe até um Chefe de Comunicação na empresa. Os jogadores podem receber treinamento de Kai Psotta, que também mantém contato com a mídia. O ex-repórter do "Sportbild" e do "Bild", que mencionou Struth em seu livro de 2015 "Die Paten der Liga" (Os Padrinhos da Liga), especialmente em conexão com Mario Götze ("Ele o protege, o protege, é quase como um pai para ele"), posta regularmente no portal de negócios e poser LinkedIn, onde compartilha campanhas ou entrevistas com clientes do Sports360.

Cliente favorito Toni Kros

A empresa, por meio de sua subsidiária 360Media, está envolvida na Icon League do cliente favorito de Struth, Toni Kroos, que por sua vez é agora coproprietário da Sports360. A rede funciona como um relógio. Toni Kroos, diz Struth, "nos deu acesso a todos os clubes do mundo. Poderíamos dizer em todos os lugares: 'Somos a agência de Toni Kroos'". E as portas se abriram.

Struth lançou seu próprio podcast sobre o Campeonato Europeu de 2024 porque sentiu que o clima no país estava muito ruim. Ele contratou o apresentador da Sky, Sebastian Hellmann, para esse propósito e até conseguiu deixar o então chanceler Olaf Scholz animado com o torneio como parceiro de discussão. Como o podcast fez tanto sucesso, ele continuará; O próprio Struth já foi convidado três vezes.

O homem que se fez sozinho não teve uma vida fácil. Sua mãe morreu cedo, ele nunca conheceu seu pai, sua avó se tornou sua heroína de infância, ele foi reprovado na sétima série do ensino médio e teve que ganhar seu próprio dinheiro ainda jovem. Aos 15 anos já trabalhava em uma fábrica de ferro corrugado, depois em um matadouro e como motorista da Bofrost. Aos 27 anos, ele fundou sua própria empresa de materiais de escritório e itens de merchandising.

Na biografia “My Moves: From the Coal Mine to Germany’s Most Successful Player Agent”, escrita por encomenda do famoso autor Ronald Reng, a carreira de Struth é descrita em detalhes. Quando jovem, o protagonista não hesitava em fazer vendas de seguros porta a porta. Sua mentalidade de esperteza, sua capacidade de persistir e não ser facilmente enganado, vem dessa época: "Convencer as pessoas era minha única moeda."

Atualmente, ele está tentando explicar ao diretor esportivo do Frankfurt, Markus Krösche, por que o técnico do Eintracht, Dino Toppmöller, merece receber um salário que provavelmente não é tão diferente do do técnico da seleção, Nagelsmann. As ideias de Struth não correspondem realmente às de Eintracht.

Pensando em linhas claras

O sucesso da equipe de Frankfurt com seus clientes Toppmöller, Götze e Trapp é algo muito importante para ele, diz Struth. “Como agência, estamos naturalmente interessados ​​no sucesso da equipe.” Membros do conselho como Krösche estão "felizes por haver pessoas como eu. Eles sabem que Struth está chegando. Pode ser um pouco mais caro, mas o que ele está dizendo não vem da Phantasialândia".

Isto é afirmado com ousadia. Uma coisa é certa: se o Eintracht perdesse a Liga dos Campeões no último minuto, a posição de negociação de Toppmöller nas negociações do contrato pioraria consideravelmente. Mas Volker Struth pensa em longo prazo. Em algum momento, Julian Nagelsmann precisará de um sucessor.