O Liverpool está embarcando em um caro programa de rejuvenescimento – os campeões ingleses estão gastando € 300 milhões em novos jogadores neste verão

"O que diabos eles estão fumando no Emirates Stadium do Arsenal?", John W. Henry certa vez vociferou. Foi uma observação que entrou para a história da Premier League. Com essa provocação áspera, o dono do Liverpool FC rejeitou a proposta do rival Arsenal pelo atacante Luis Suárez em julho de 2013. A declaração de Henry está circulando novamente na Inglaterra, embora ligeiramente alterada.

Desta vez, o público do futebol está se perguntando o que motiva Henry e seus sócios Tom Werner e Mike Gordon, que controlam o clube por meio do Fenway Sports Group, do qual Henry é majoritariamente acionista. O Liverpool FC já gastou € 300 milhões em novos jogadores neste verão — uma quantia que o clube nunca havia arrecadado em uma única janela de transferências. O recorde anterior era de € 190 milhões, investidos em 2018, quando o clube almejava os títulos da Premier League e da Liga dos Campeões, conquistados pelo Liverpool nas duas temporadas seguintes.

Os investimentos fazem parte de uma mudança geracional iniciada há dois anos. O Liverpool reformulou seu meio-campo pela primeira vez em 2023, seguido por uma troca de técnico em 2024: Arne Slot assumiu após a renúncia de Jürgen Klopp . E agora o clube passa por uma reformulação na defesa e no ataque. Após a transferência de Trent Alexander-Arnold para o Real Madrid, Jeremie Frimpong, de 24 anos, chega ao Liverpool vindo do Bayer Leverkusen como lateral-direito.

Na esquerda, Milos Kerkez, de 21 anos, do AFC Bournemouth, pode desafiar Andy Robertson, agora com 31 anos. Além disso, o versátil atacante Florian Wirtz preencherá a vaga de meia-armador, que está há muito tempo vaga. Wirtz pode custar ao Liverpool até € 135 milhões com bônus. Assim como Frimpong, ele chegou vindo do Leverkusen.

E Hugo Ekitiké, contratado por € 95 milhões do Eintracht Frankfurt, deve suceder Luis Díaz, que se transferiu para o FC Bayern de Munique. Wirtz e Ekitiké têm apenas 21 e 23 anos, respectivamente. Do antigo núcleo da equipe, apenas o líder defensivo Virgil van Dijk , de 34 anos, e o goleiro Mohamed Salah, de 33 anos, permanecem no elenco.

A magnitude das transferências é um sinal inequívoco do campeão inglês para seus rivais. Após conquistar o título em 2020, o Liverpool não conseguiu renovar seu elenco em tempo hábil. Isso foi seguido por uma queda significativa no desempenho, em parte devido a inúmeras lesões – comparável à temporada 2022/23, quando o clube também se absteve de fazer mudanças significativas em seu elenco após conquistar a dobradinha da Copa da Inglaterra e da Copa da Liga.

O clube quer evitar esse erro a todo custo. Henry e seus sócios estão determinados a consolidar o Liverpool FC no topo da Premier League. A chance de conquistar o primeiro título da nova temporada já se apresenta no domingo, às 16h: o Liverpool enfrentará o Crystal Palace, campeão da FA Cup, na Supercopa da Inglaterra.

A reviravolta é necessária devido a acontecimentos internos e externos: o previsível fim da colaboração com van Dijk e Salah devido à idade, bem como tendências internacionais na estrutura do elenco. O Chelsea FC, campeão do Mundo de Clubes, e o Paris Saint-Germain, campeão da Liga dos Campeões, provaram que o grande sucesso é possível mesmo sem os líderes experientes que antes eram considerados indispensáveis. Ambos representam as equipes mais jovens de ponta da Europa.

Este modelo aumenta a pressão sobre os concorrentes – incluindo o Liverpool. Principalmente porque o time depende muito de van Dijk e Salah: Salah esteve envolvido em 47 dos 86 gols do campeonato na temporada passada, quase duas vezes e meia mais que seu companheiro de equipe mais próximo.

Com os contratos lucrativos assinados nesta primavera para van Dijk e Salah, o clube "criou espaço" para encontrar substitutos de primeira linha, disse Ian Graham, chefe de dados do Liverpool há muito tempo, ao Financial Times. Wirtz, por exemplo, deve assumir a função de Salah no futuro.

Para arcar com essas despesas, o clube acumulou reservas. De 2019 a 2024, o Liverpool investiu cerca de € 550 milhões em novos jogadores, colocando-os apenas no meio da tabela da Premier League. Para compensar isso, o clube tem se mostrado regularmente disposto a vender jogadores e talentos importantes. Arrecadou aproximadamente € 150 milhões até agora nesta janela de transferências. Se a transferência de Darwin Núñez para o clube saudita Al-Hilal for finalizada, a receita pode aumentar para € 200 milhões.

Além disso, a estabilidade das receitas e as receitas associadas de patrocínios e ingressos garantem a segurança financeira. No ano fiscal de 2023/24, as receitas atingiram o nível recorde de € 350 milhões; espera-se que aumentem ainda mais nesta temporada devido à lucrativa mudança de fornecedor de equipamentos para a Adidas.

Projetos de infraestrutura concluídos em 2023 também ajudarão a aliviar o fardo. O centro de treinamento é considerado de última geração, e o Estádio Anfield ampliado tem capacidade para mais de 60.000 torcedores. E a venda de ações minoritárias para a empresa de investimentos americana Dynasty Equity por um valor baixo, na casa dos três dígitos, de milhões de euros, deve ajudar a reduzir a dívida já administrável.

O diretor comercial do Liverpool, Ben Latty, certa vez explicou a estratégia do clube a vários veículos de comunicação ingleses: Internamente, eles falam do chamado "círculo de anjos" – o sucesso comercial promove o sucesso esportivo e vice-versa. O Financial Times comentou agora que parece que essa visão "pode se tornar realidade".

Essa confortável posição inicial permite até que o Liverpool, após todas as transferências até o momento, avance com a contratação do atacante Aleksander Isak, por quem o Newcastle United está cobrando uma taxa de até € 150 milhões. Se essa jogada der certo, o Liverpool poderá estabelecer um recorde de maior gasto com transferências em uma única janela de transferências.