US Open: Naomi Osaka x Coco Gauff: irmã mais velha, irmã mais nova

Billie Jean Bling, Arthur Flash e La-Billie-Bu agora têm suas próprias credenciais para o US Open; e por que não? Os bichinhos de pelúcia de Naomi Osaka são as estrelas em Nova York; a tenista japonesa sempre usou um Labubu para combinar com sua roupa em suas apresentações. Mais tarde, ela deu o Labubu de sábado (La-Billie-Bu) para Billie Jean King, que havia pedido um. A onda do Labubu está apenas começando a ganhar força na Alemanha; em Nova York, você será abordado cinquenta vezes por dia se tiver um pendurado na bolsa.

Claro, você também pode achar completamente idiota; no fim das contas, essa é a história de Osaka. A jogadora de 27 anos é uma jogadora muito boa, está em forma – e quando está no seu melhor, a tetracampeã de Grand Slams é quase imparável, como a australiana Daria Kasatkina, 15ª cabeça de chave, descobriu no sábado: ela estava vencendo por 6 a 0 após apenas 23 minutos. Mas quando Osaka começa a cambalear, é como se houvesse um terremoto de magnitude 8,0. Como no segundo set, quando ela perdeu completamente o controle e depois disse: "Comecei a tremer um pouco porque fiquei muito nervosa com isso; mas isso é divertido, espero." No terceiro set, ela estava confiante e imparável novamente, "porque as pessoas estavam tão envolvidas". Muitas vezes, a diferença entre se sentir bem e se sentir desesperada é apenas uma recuperação, às vezes até mesmo uma tacada para Osaka.

Nas oitavas de final, sua primeira desde o Aberto da Austrália de 2021, a bicampeã do US Open (2018, 2022) enfrentará Coco Gauff, campeã do US Open de 2023, no horário nobre do Dia do Trabalho.

Gauff é até um pouco mais popular entre os nova-iorquinos do que Billie Jean Bling, Arthur Flash e La-Billie-Bu; o que nos leva à história desta partida: Gauff e Osaka não são apenas profissionais do tênis, mas marcas na indústria do entretenimento esportivo profissional. Elas modelam as roupas de seus patrocinadores; espera-se que se manifestem sobre questões sociais como racismo – este ano marca 75 anos desde que a primeira pessoa negra competiu no mais alto nível; o pôster mostra silhuetas de Althea Gibson. Espera-se que Gauff e Osaka entretenham com performances magníficas, mas não com 6-0, 6-0, por favor. Portanto, ambas são sempre colocadas sob os holofotes para o máximo de drama: as lágrimas de Gauff durante a partida da segunda rodada após duplas faltas porque, como ela disse depois, "a pressão e tudo o que está sendo imposto a mim no torneio – mais do que o normal; e mais do que eu esperava".

Osaka já está familiarizada com tudo isso há muito tempo. Seu triunfo no US Open de 2018 contra Serena Williams na final foi uma viagem emocionante de ida e volta a Marte. Desde então, ela tem falado repetidamente, de forma comovente, sobre os aspectos negativos de sua profissão; há apenas duas semanas, ela sofreu um colapso total na final de Montreal, revelando uma profunda percepção de sua própria alma. Como observadora, a pessoa se perguntava repetidamente: ela não deveria estar fazendo outra coisa com a vida se tudo está tão estressante? "Às vezes, sinto que sou uma pessoa diferente em quadra", disse a própria Osaka no sábado.

Não é tão simples assim. A conclusão de um estudo sobre tênis publicado recentemente pela psicóloga esportiva Amanda Visek : Uma das maiores alegrias dos atletas é dominar os aspectos mentais – e os aspectos positivos não têm muito a ver com triunfos ou prêmios em dinheiro; mais importantes são os aplausos dos espectadores, o respeito dos colegas e o reconhecimento de amigos e treinadores. O problema é: você só vivencia tudo isso enquanto está no jogo, assim como Osaka só pode exibir uniformes e Labubus enquanto está no torneio.

O duelo entre Gauff e Osaka certamente não é um duelo comum. Ambas sabem exatamente como a outra está se sentindo e também sabem o que um torneio como o US Open pode fazer com alguém. Gauff chegou a se referir a Osaka como "minha irmãzinha"; o momento no US Open de 2019, quando Osaka literalmente derrotou a então jovem de 15 anos, é inesquecível – e disse a ela em quadra que não deveria se envergonhar de suas lágrimas, mas sim conceder uma entrevista com ela. O resultado para ambas: aplausos dos espectadores, respeito dos colegas, reconhecimento de amigos e treinadores – tudo o que se deseja como atleta.

Outra coisa que elas têm em comum: ambas trocaram de treinador pouco antes do torneio: Gauff, por sua técnica de saque, e Osaka, por mais alegria em seu jogo. Nem tudo tem corrido bem para nenhuma delas até agora, mas elas lutaram para chegar às oitavas de final. Gauff disse que seu saque está "melhorando"; Osaka explicou que seu treinador, Tomasz Wiktorowski, que era bastante intimidador no início da parceria, agora tem "um sorriso amigável" e o usa com frequência. Osaka, sem dúvida, redescobriu sua alegria. "Alguém pode vir me animar, por favor?", perguntou ela, divertida, no sábado.