A Alemanha está à procura do vencedor do Tour e espera um ex-biatleta

Trinta e um futuros campeões olímpicos se formaram na Escola de Esqui Stams, no Tirol. Além disso, a escola de treinamento esportivo ostenta 100 títulos de campeonatos mundiais e inúmeras medalhas em grandes eventos – todos conquistados por ex-alunos durante o inverno. Nunca se previu que um ex-aluno um dia estaria entre os favoritos do Tour de France.

A história do ciclista profissional Florian Lipowitz, de 24 anos, começa com um telefonema. Em 2020, o jovem alemão discou o número de Ralph Denk, chefe da equipe Red Bull-Bora-Hansgrohe. No podcast "Tourfunk", Denk conta: "Meu assistente disse que havia alguém no telefone que queria se tornar um ciclista profissional. E eu pensei: 'Coloque-o na linha, eu o ouvirei.'" Denk ouviu a história e ficou impressionado. Assim começou a transformação de Lipowitz de biatleta para ciclista de corrida.

Lipowitz vem da pequena cidade de Laichringen, nos Alpes Suábios, uma região perfeita para esportes de inverno. Ele se tornou biatleta, campeão alemão júnior, e a família se mudou para Stams para que seu filho pudesse trilhar seu caminho rumo à elite mundial por meio de uma escola de esqui.

Mas uma ruptura do ligamento cruzado muda tudo. A lesão agora só lhe permite treinar de bicicleta. Quanto mais treina, mais gosta. Em 2019, Lipowitz vence a Maratona de Ciclismo de Engadina – 220 quilômetros, quatro passagens alpinas e 4.000 metros de ganho de elevação. Depois disso, ele não vê mais futuro no biatlo.

Depois de ligar para Denk, os dois combinam de almoçar. É inverno, mas Lipowitz chega de bicicleta. Denk quer saber de onde ele é. Lipowitz responde: "Da escola". São 100 quilômetros de distância, e o chefe da equipe, Denk, fica surpreso. Hoje, ele diz: "Esse foi um indicador inicial para mim. Se houver vontade, já é uma coisa muito boa." Os dois conversam por mais de duas horas, fazendo planos para o futuro. Então, Lipowitz volta para sua bicicleta e pedala os 100 quilômetros de volta para casa. Denk inicialmente o coloca em uma pequena equipe da Áustria. Ele corre pela Red Bull-Bora-Hansgrohe desde 2023.

Cinco anos depois, em Narbonne, no segundo dia de descanso do Tour de France: de repente, Lipowitz está em evidência. Não foi planejado. Depois da Vuelta do ano passado, ele estava competindo em apenas seu segundo Grand Tour. Ele deveria aprender e ganhar experiência ao lado do veterano Primoz Roglic. O atleta de 35 anos venceu a Vuelta quatro vezes, o Giro d'Itália uma vez e é campeão olímpico de contrarrelógio. Lipowitz, por outro lado, era conhecido apenas por especialistas no ano passado; agora está em terceiro na classificação geral – atrás dos grandes Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard .

Ele também agora veste a camisa branca de melhor jovem ciclista, após o bicampeão olímpico Remco Evenepoel ter abandonado o Tour . Lipowitz se manteve firme durante as difíceis etapas dos Pirineus na segunda semana. Ele diz: "Nunca pensei na classificação geral ou mesmo no pódio." Seu objetivo ainda é chegar a Paris.

Chegando a Paris? O público esportivo alemão vê as coisas de forma diferente. Seu entusiasmo é notoriamente fácil de despertar. Quando atletas alemães se destacam no biatlo, todos assistem, e o mesmo se aplica ao salto de esqui. E o mesmo aconteceu no Tour de France , quando Jan Ullrich triunfou em 1997. De repente, parecia que o país inteiro estava assistindo à televisão durante todas as etapas.

Ullrich foi posteriormente condenado por doping, assim como Andreas Klöden, que em 2006 foi o último alemão a subir ao pódio do Tour. Os escândalos afastaram o público alemão do Tour. As emissoras públicas pararam de transmitir o Tour de France ao vivo por anos por causa do escândalo de doping.

Hoje, isso é impensável. A Alemanha acredita ter finalmente encontrado um ciclista de classificação geral em Lipowitz e espera uma segunda vitória no Tour – graças a Lipowitz – em breve. Os tabloides já o chamam de "Super Lipo" ou "Temerário" e noticiam cada detalhe. Um acidente inofensivo causa comoção, e uma visita à namorada em um dia de descanso vira notícia.

Mas sua ascensão meteórica levanta questões, especialmente no ciclismo, com seu passado de doping. Lipowitz diz que esses dias acabaram. "Já fiz cinco testes neste Tour de France. Estou limpo e quero estar em paz comigo mesmo." Ele atribui seu salto de desempenho a novas abordagens, que os cientistas esportivos do Red Bull Bora-Hansgrohe consideram particularmente inovadoras: pela primeira vez, Lipowitz está trabalhando com um preparador físico, além de se manter saudável e poder treinar mais do que nos anos anteriores.

Em seu dia de folga, Lipowitz parece inseguro sobre o que fazer com o panorama geral. Ele é considerado introvertido, fato que ele mesmo reconhece: "Acho que preciso apenas superar a euforia. Tento não deixar que isso me tire do sério", diz ele.

Alguns na Alemanha, no entanto, já acreditam que ele está no mesmo nível de Jonas Vingegaard, atual vice-campeão geral e bicampeão do Tour de France. Lipowitz modera as expectativas, dizendo: "Vingegaard está bem atrás. Isso é verdade mesmo que ele esteja tendo um dia ruim e eu esteja tendo um bom."

Mesmo assim, ele diz que tentará lançar um ou dois ataques na última semana – se suas pernas permitirem. "Quero aproveitar a corrida e não me pressionar", diz. Ele também se mostra respeitoso com as extenuantes etapas alpinas da semana passada. Ele ainda não sabe todas as subidas que terá que enfrentar, diz Lipowitz: "Isso talvez seja bom, não saber exatamente o que esperar."

Seu diretor esportivo, Rolf Aldag, também está moderando as expectativas. Lipowitz continuará a dividir a capitania com Roglic, diz Aldag. Roglic está atualmente em sexto lugar na classificação geral, quase três minutos atrás de Lipowitz. "Temos dois trunfos, um dos quais queremos levar ao pódio em Paris", diz Aldag.

Lipowitz diz que não se importaria se Roglic estivesse no pódio em Paris em vez dele. "Somos uma equipe", diz ele, impassível. Ele já aprendeu isso durante as duas primeiras semanas do Tour; não se deixará provocar. Mas talvez Lipowitz simplesmente saiba que sua hora chegará.

Ou, como diz seu descobridor e chefe de equipe, Denk: "É muito melhor ver um piloto crescer do que contratar um profissional experiente por muito dinheiro."