Blaupunkt, Aiwa, Telefunken: O que aconteceu com as marcas de alta fidelidade da nossa infância?
Agora, a Blaupunkt finalmente faz parte do passado. Em Hildesheim, na Baixa Saxônia, onde a empresa operava, o processo de insolvência contra a outrora tradicional empresa alemã está sendo concluído. Conforme relata o Hannoversche Allgemeine Zeitung , o tribunal distrital processará os pagamentos finais aos credores — e, em seguida, a Blaupunkt será excluída permanentemente do registro comercial. A empresa já havia entrado com pedido de insolvência em 2015.
Já se foram os dias em que a Blaupunkt era sinônimo de alta qualidade em eletrônicos de consumo. A empresa alemã tornou-se conhecida por seus equipamentos de áudio residenciais, mas especialmente por seus rádios automotivos: em 1932, a Blaupunkt apresentou o primeiro rádio automotivo da Europa na Exposição Internacional de Rádio em Berlim. Dispositivos posteriores também fizeram sucesso devido às suas inovações: a Blaupunkt desenvolveu o recurso de comutação automática para informações de trânsito na década de 1970.
Com o tempo, porém, a Blaupunkt não conseguiu mais se afirmar diante da concorrência internacional. Os fabricantes japoneses, em particular, estavam ganhando pontos com produtos de qualidade igual ou até superior, além de serem mais acessíveis. Em 2008, a empresa-mãe Bosch vendeu sua subsidiária de alta fidelidade Blaupunkt para a holding de investimentos Aurelius. Sete anos depois, a empresa entrou com pedido de falência.
O fim da empresa alemã é apenas um entre muitos: quase nenhum outro setor viu tantas empresas tradicionais desaparecerem quanto os setores de eletrônicos de consumo e hi-fi. Muitas marcas ainda existem, mas geralmente não passam de um logotipo afixado em dispositivos de outros fabricantes. No caso da Blaupunkt, licenças para a marca agora são concedidas, inclusive para empresas da Índia e da América do Sul. Hoje, bicicletas elétricas e eletrodomésticos são vendidos com o nome tradicional, e alguns eletrônicos de consumo também ainda são vendidos.
A atual turbulência no setor está afetando as marcas tradicionais Bowers & Wilkins (Reino Unido) , Denon (Japão) e Marantz (EUA/Japão) – todas com décadas de história. A empresa-mãe, Sound United, foi adquirida no início de 2022 pela Masimo Corporation – uma empresa originalmente especializada em tecnologia médica. Em maio deste ano, foi anunciado que as marcas seriam vendidas novamente – desta vez para a subsidiária da Samsung, Harman.
Para os usuários dos produtos, isso inicialmente significou meses de ansiedade: será que as marcas ainda existirão em um futuro próximo? A boa notícia: a Harman parece não ter planos de descontinuá-los. De acordo com o chefe da divisão de estilo de vida, Dave Rogers, a empresa, que também possui marcas como JBL e Harman Kardon, quer expandir seu portfólio atual com Marantz, Denon e Bowers & Wilkins.
Estrelas da música como Taylor Swift, Harry Styles e Justin Bieber estão oferecendo seus álbuns em fita cassete novamente — e nos EUA, as vendas também estão aumentando. Será que é o som? A sensação? Ou por que essa mídia do século passado está repentinamente em demanda novamente?
O mercado de alta fidelidade e eletrônicos de consumo sempre foi extremamente competitivo – e mudou drasticamente, especialmente na última década. Os fabricantes agora instalam seus próprios sistemas de áudio com telas grandes em carros modernos. Com a ascensão do streaming de música, torres de alta fidelidade e caixas de som de chão gradualmente desapareceram das salas de estar – substituídas por caixas de som e soundbars Bluetooth ou Wi-Fi.
Como resultado, marcas consolidadas foram cada vez mais substituídas por recém-chegadas. Empresas como a americana Sonos, apesar de suas próprias crises , são agora líderes de mercado no setor de caixas de som Wi-Fi. A conexão simples das caixas economiza cabos e espaço, e também deve ser perfeitamente adequada em termos de som para a maioria dos fãs de música.
Nem todas as marcas conseguiram capitalizar essa tendência: mais recentemente, a Onkyo, tradicional empresa japonesa de receptores AV e home theater, entrou com pedido de falência em 2022. A marca agora está sendo mantida por uma joint venture. A Dual , sediada na região da Floresta Negra, antes conhecida por toca-discos de alta qualidade e outros componentes de alta fidelidade, entrou com pedido de falência em 2022. Em março de 2023, um consórcio de investidores adquiriu a marca.
Mas não são apenas os avanços tecnológicos atuais que impulsionam o movimento do mercado. Muitas empresas que estavam presentes nas salas de estar das pessoas por décadas desapareceram há muitos anos. Aqui está uma visão geral dos casos mais proeminentes.
Assim como a Blaupunkt, a Telefunken foi um dos carros-chefes da eletrônica de consumo alemã. A empresa foi fundada em 1903, quando a Siemens & Halske e a AEG uniram forças a pedido do imperador para avançar a telegrafia sem fio.
Nas décadas seguintes, a Telefunken se destacou com rádios, gravadores e televisores. A empresa também desenvolveu o sistema PAL, um método de transmissão em cores para televisão analógica. Hoje, o PAL é o padrão de televisão em mais de 60 países.
Na década de 1980, problemas financeiros forçaram a empresa-mãe, a AEG, a vender e se reestruturar. Com a dissolução da AEG em 1996, a Telefunken também desapareceu do cenário como fabricante. Assim como a Blaupunkt, a marca sobrevive até hoje por meio de produtos licenciados fabricados por outras empresas.
A Saba foi fundada na Floresta Negra na década de 1920 e começou a fabricar peças e kits de rádio. Posteriormente, surgiram rádios completos, dos quais o modelo S 35 é considerado inovador.
Após a guerra, a produção foi retomada, inicialmente com rádios e, a partir da década de 1950, com televisores. Posteriormente, foram adicionados gravadores, o "Sabamobil" portátil e, a partir de 1967, televisores coloridos. O controle remoto ultrassônico é considerado uma das maiores inovações da empresa.
O declínio da empresa começou na década de 1960, quando enfrentou dificuldades devido aos altos investimentos. Em 1968, a empresa americana GTE adquiriu a maioria das ações. A produção de seus próprios sistemas de alta fidelidade foi encerrada em 1979 e, na década de 1980, a Saba foi totalmente transferida para a Thomson. A matriz franco-chinesa, que mais tarde se tornou a empresa, faliu em 2008 e, em 2021, os últimos prédios da empresa em Villingen-Schwenningen foram demolidos.
A Wega foi fundada em Stuttgart em 1923 como Württembergische Radio-Gesellschaft e começou a produzir rádios. Em 1924, Hugo Mezger assumiu a empresa e a colocou no caminho do sucesso.
Na década de 1960, a empresa colaborou com designers famosos como Verner Panton e Hartmut Esslinger, criando produtos inovadores como o “Stereobar 3300” e o “Concept 51k”, que foram até exibidos no Museu de Arte Moderna de Nova York.
Em 1975, uma subsidiária da empresa japonesa Sony assumiu o controle da Wega e, a partir de 1980, os aparelhos passaram a ser cada vez mais equipados com tecnologia Sony. Pelo menos a marca sobreviveu inicialmente em televisores. Hoje, desapareceu completamente do mercado: em 2005, os televisores Sony foram renomeados para Bravia.
As marcas japonesas de alta fidelidade inicialmente representaram uma concorrência acirrada para as alemãs, mas, com o tempo, até elas experimentaram algum declínio. A Akai, fundada em Tóquio em 1929, é um exemplo bem conhecido. Os gravadores da marca já ostentaram todo tipo de inovação, como a função de reversão automática. Na década de 1970, a empresa expandiu sua linha de produtos para incluir sistemas estéreo, alto-falantes e equipamentos de vídeo, seguidos, na década de 1980, por toca-fitas, videocassetes e tocadores de CD. Paralelamente a isso, havia a divisão Akai Professional, que oferecia equipamentos para produção musical.
Os problemas começaram no final da década de 1990. A Akai não conseguia mais competir com concorrentes como Sony ou Panasonic, e as vendas despencaram com o tempo. Em 1998, a Akai foi adquirida pela Grande Holdings, sediada em Hong Kong, e a falência finalmente ocorreu em 2000.
A divisão profissional foi desmembrada em 1999. A marca continua existindo lá. Ela é mantida pela empresa americana inMusic Brands, que continua a fabricar e vender equipamentos de produção musical, como samplers.
Um destino semelhante aconteceu com a concorrente japonesa Aiwa, cujos sistemas de som foram encontrados em salas de estar e quartos de crianças por muitas décadas.
Iniciando suas atividades em Tóquio em 1951 com a produção de microfones, a empresa logo lançou os primeiros gravadores de cassete e boomboxes. Na década de 1970, a Aiwa tornou-se mundialmente conhecida por seus equipamentos de alta fidelidade acessíveis e robustos. Com seus tocadores de cassete portáteis, a Aiwa também oferecia uma alternativa ao Walkman da Sony.
Na década de 1990, problemas de vendas, instalações de produção caras e uma concorrência cada vez mais acirrada levaram a prejuízos massivos. A Sony, que detinha uma participação desde a década de 1960, adquiriu a Aiwa em 2002 e posicionou a antiga concorrente como uma fornecedora de baixo custo. O plano fracassou e a marca tradicional foi descontinuada em 2006. Em 2013, a River West Brands, com sede nos EUA, adquiriu os direitos da marca Aiwa e firmou uma parceria com a Hale Devices, com sede em Chicago. Desde então, dispositivos e fones de ouvido Bluetooth voltaram a ser vendidos com o nome.
Entre os que sobreviveram às convulsões está o conglomerado japonês Yamaha . Essa marca tradicionalmente incomum, sob a qual motocicletas são vendidas juntamente com equipamentos de alta fidelidade e instrumentos musicais, continua a fazer sucesso no setor de eletrônicos de consumo. A empresa emprega quase 20.000 pessoas e gera bilhões em receita, uma parcela significativa da qual provém de eletrônicos de consumo.
A marca Technics, de propriedade da Panasonic , foi temporariamente descontinuada, mas teve um renascimento em 2014, quando novos dispositivos foram apresentados na IFA. A Sony, inventora do Walkman, também continua a atender seu segmento de entretenimento doméstico, oferecendo receptores AV, além de caixas de som e soundbars Bluetooth.
A Sennheiser continua operando na Alemanha. No entanto, sua divisão de eletrônicos de consumo, que inclui fones de ouvido e soundbars, foi vendida para a fabricante suíça de aparelhos auditivos Sonova em 2022.
A fabricante de TVs premium Loewe passou por diversas falências ao longo de seus 100 anos de história, mas hoje, como parte do investidor cipriota Skytec, continua a operar no mercado com televisores, produtos de áudio e, mais recentemente, até máquinas de café. Suas instalações administrativas e de produção ainda estão localizadas em Kronach, na Francônia.
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