Painel de vacinas elaborado por RFK Jr. recomenda adiamento da imunização com MMRV

Um comitê consultivo federal sobre vacinas, composto por membros cuidadosamente selecionados pelo secretário de Saúde e Serviços Humanos , Robert F. Kennedy Jr., recomendou em uma votação de 8 a 3 na quinta-feira que a vacina combinada contra sarampo, caxumba, rubéola e varicela (MMRV) não deve ser administrada antes dos 4 anos de idade, citando evidências há muito conhecidas que mostram um risco ligeiramente maior de convulsões febris nessa faixa etária.

Especialistas dizem que, embora assustadoras, as convulsões febris — que são incomuns após a vacinação — geralmente duram pouco e são inofensivas, e remover a opção para os pais pode causar um declínio nas taxas de imunização contra sarampo, caxumba e rubéola, algumas das doenças infantis mais perigosas.

Conhecido como Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização, ou ACIP, o grupo fornece recomendações aos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA sobre o uso de vacinas. Essas recomendações são normalmente adotadas pelo CDC e têm impacto nos requisitos estaduais de vacinação para escolas, na cobertura de vacinas por seguro e no acesso a farmácias — algo que pelo menos um membro do painel parecia desconhecer.

A votação de quinta-feira faz parte de uma nova mudança na política de vacinas liderada por Kennedy, um ativista antivacina de longa data. Em seu curto período como secretário do HHS, Kennedy implementou restrições sobre quem pode receber vacinas contra a Covid-19 e demitiu todos os 17 membros titulares do ACIP , substituindo-os por 12 novos membros — alguns dos quais foram empossados ​​apenas esta semana . Vários dos novos conselheiros têm um histórico de criticar vacinas ou denunciar medidas de saúde pública tomadas durante a pandemia de Covid-19. Kennedy disse que uma "limpeza geral" do ACIP era necessária para reconstruir a confiança do público na ciência das vacinas.

Na quinta-feira, os membros do comitê foram solicitados a avaliar se deveriam recomendar contra a vacina combinada MMRV antes dos 4 anos de idade, bem como se deveriam adiar a primeira dose da vacina contra hepatite B até que a criança tivesse pelo menos um mês de idade.

Atualmente, os pais têm duas opções para vacinar seus filhos contra sarampo, caxumba, rubéola e varicela, também conhecida como catapora. Eles podem escolher a vacina combinada, conhecida como tríplice viral, ou duas doses separadas — uma para tríplice viral e outra para catapora. Cerca de 85% das crianças recebem vacinas separadas.

Nos EUA, a vacina contra hepatite B é administrada no hospital logo após o nascimento, pois o vírus pode ser transmitido às crianças durante o parto. A hepatite B, uma infecção hepática grave, pode levar à cirrose e ao câncer. A cada ano, nos EUA, estima-se que 25.000 bebês nascem de mulheres diagnosticadas com o vírus da hepatite B. Sem a vacinação, até 90% deles desenvolveriam infecções crônicas. A Organização Mundial da Saúde recomenda uma dose universal da vacina contra hepatite B ao nascer.

Os tópicos de discussão na reunião de terça-feira não foram baseados em novos dados ou evidências e, de fato, dois membros do ACIP, Joseph Hibbeln e Cody Meissner, bem como vários representantes de organizações médicas profissionais que estavam presentes, questionaram por que essas mudanças estavam sendo consideradas.

Robert Malone, um dos novos membros mais controversos do ACIP, ofereceu uma explicação: "Está claro que uma população significativa dos Estados Unidos tem preocupações significativas sobre a política de vacinas e sobre os mandatos de vacinação". Malone é um ex-pesquisador de mRNA que ganhou destaque durante a pandemia de Covid-19 ao espalhar falsidades sobre a doença e as vacinas; ele se absteve da votação de quinta-feira porque atuou anteriormente como testemunha especialista em um processo judicial sobre a vacina contra caxumba.

Os membros do comitê ouviram horas de apresentações de dados na quinta-feira de cientistas do CDC sobre a segurança e eficácia bem estabelecidas das vacinas contra hepatite B e MMRV.

Em última análise, a votação para remover a recomendação da vacina combinada para crianças menores de 4 anos baseou-se em evidências há muito reconhecidas de que a vacina tríplice viral (MMRV) está associada a um risco maior de febre e convulsões febris de cinco a 12 dias após a primeira dose em crianças de 12 a 23 meses. Uma convulsão febril é uma convulsão temporária causada por febre alta e pode ocorrer após uma vacina ou infecção natural. De acordo com o CDC, aproximadamente uma convulsão febril ocorre a cada 2.300 a 2.600 doses da vacina tríplice viral (MMRV).

John Su, diretor interino do Escritório de Segurança de Imunização do CDC, disse durante a reunião que o presidente do ACIP, Martin Kulldorff, bioestatístico e professor da Escola Médica de Harvard até sua demissão em 2024, solicitou uma apresentação sobre a vacina tríplice viral e convulsões febris. (Kulldorff, um dos autores da chamada Declaração de Great Barrington, que recomendava isolar os particularmente vulneráveis ​​e deixar a Covid-19 se espalhar pelo restante da população, alegou ter sido demitido por se recusar a receber a vacina contra a Covid-19.)

O risco é reconhecido há anos, e o CDC recomenda que os profissionais de saúde conversem com os pais sobre a escolha entre a vacina MMRV combinada e as vacinas separadas.

“Há um pequeno aumento no risco de convulsões febris após a primeira dose das vacinas tríplice viral (MMR) e tríplice viral (MMRV). O risco é ligeiramente maior com a vacina combinada tríplice viral (MMRV) após a primeira dose”, explicou Su durante sua apresentação. “Estudos não demonstraram aumento no risco de convulsões febris após a vacina contra varicela.”

Não há risco aumentado de convulsões febris após a vacinação com a vacina tríplice viral em crianças de 4 a 6 anos, quando a segunda dose é administrada.

Meissner, um dos três votos contrários e professor de pediatria no Dartmouth College, disse que a conversa foi como um "déju vu" para ele, pois o ACIP já havia abordado o assunto em 2008, quando dados preliminares sobre o aumento do risco de convulsões febris começaram a surgir. A vacina tríplice viral (MMRV) foi licenciada nos EUA em 2005.

Ele argumentou que recomendar a não vacinação combinada contra a SCR para crianças menores de 4 anos retira um certo grau de liberdade dos pais. "O que estamos dizendo é que não confiamos nos pais para tomar uma decisão. Alguns pais não querem administrar duas doses de uma vacina se podem receber uma e obter o mesmo grau de cobertura", disse Meissner. "Se um pai quer receber uma dose única, por que estamos tirando essa opção?"

Hibbeln, psiquiatra e neurocientista que anteriormente foi chefe de seção do Instituto Nacional de Saúde e também votou contra, expressou preocupações de que a remoção da opção de vacinação contra sarampo, caxumba e rubéola poderia reduzir ainda mais as taxas de vacinação infantil, já em declínio. "Acho que precisamos ter um bom motivo para fazer essa mudança", disse ele.

Especialistas médicos que falaram com a WIRED ficaram igualmente confusos sobre a nova recomendação.

“Embora seja comum que os pediatras administrem a tríplice viral e a vacina contra varicela separadamente na primeira dose, não há motivo para alterar a orientação que ainda permite uma escolha para pais ou cuidadores que preferem a vacina combinada após uma discussão dos riscos”, afirma Melissa Stockwell, pediatra e professora de saúde populacional e familiar na Universidade de Columbia.

Ari Brown, pediatra do Texas e porta-voz da Academia Americana de Pediatria, que optou por não enviar um representante à reunião de quinta-feira, afirma que, embora as convulsões febris possam ser assustadoras para os pais, elas são benignas e relativamente comuns em crianças pequenas com febre alta. Convulsões febris não são epilepsia nem um distúrbio convulsivo.

"A incidência ligeiramente maior na vacina combinada não deve ser motivo para remover o acesso a ela. Exagerar o risco prejudica a confiança nas vacinas", afirma ela.

Apesar de recomendar a não administração da vacina tríplice viral (MMRV) em crianças menores de 4 anos, o comitê consultivo votou por 8 votos a 1, com a abstenção de um membro, para manter a cobertura da vacina como parte do programa Vacinas para Crianças, um programa federal que oferece vacinas gratuitas para crianças de baixa renda e aquelas sem plano de saúde. No entanto, a recomendação do comitê ainda pode afetar a cobertura de planos de saúde privados e o acesso à vacina tríplice viral em farmácias.

Na sexta-feira, os conselheiros do CDC votarão se devem adiar a vacinação contra hepatite B para um mês após o nascimento e também discutirão as vacinas contra a Covid-19.