Sieci gabinetów chirurgii plastycznej zyskują na popularności. Podobnie jak liczba oskarżeń o obrażenia i zgony.

Nowe sieci gabinetów chirurgii plastycznej, z których część jest wspierana przez inwestorów z sektora kapitału prywatnego, walczą o udział w rosnącym krajowym rynku zabiegów modelowania sylwetki.

Sieci sklepów oferują szeroką gamę zabiegów poprawiających sylwetkę, takich jak „ Mommy Makeovers ” i liposukcja, kierując ofertę do klientów gotowych zapłacić z własnej kieszeni nawet 20 000 dolarów za nową sylwetkę.

Wspólne śledztwo przeprowadzone przez KFF Health News i NBC News wykazało, że sieci gabinetów chirurgii plastycznej stały się celem dziesiątek pozwów o błędy w sztuce lekarskiej i zaniedbania, w których zarzucano im spowodowanie oszpecających obrażeń — w tym 12 spraw o bezprawne spowodowanie śmierci w ciągu ostatnich siedmiu lat.

Z akt sądowych wynika, że poszkodowani pacjenci oskarżyli sieci o zatrudnianie lekarzy z minimalnym przeszkoleniem w zakresie chirurgii plastycznej, o nierozpoznawanie i nieleczenie zagrażających życiu infekcji i innych niebezpiecznych powikłań chirurgicznych oraz o stosowanie agresywnych technik sprzedażowych, które minimalizowały ryzyko dla bezpieczeństwa. Firmy zaprzeczyły tym zarzutom w sądzie.

„Ci ludzie obiecują, że zrobią z ciebie najuczciwszą osobę na świecie, a ryzyko często nie jest warte rzeczywistości” – powiedział Sean Domnick, prawnik z Florydy, który kieruje Amerykańskim Stowarzyszeniem Sprawiedliwości, grupą prawników procesowych.

Robert Centeno, dyrektor medyczny Sono Bello, największej z sieci, nie zgadza się z tym. Powiedział, że misją firmy jest „pomoc każdemu z naszych pacjentów w osiągnięciu pełni życia”. Sono Bello oferuje „transformacje zmieniające życie”, które poprawiają „wygląd i jakość życia” pacjentów – powiedział Centeno, chirurg z gabinetu Sono Bello w Troy w stanie Michigan. Sono Bello szczyci się mianem „wiodącego specjalisty chirurgii plastycznej w Ameryce”.

Wielu uznanych chirurgów plastycznych obawia się jednak, że grupy zajmujące się chirurgią łańcuchową mogą być skłonne poświęcić więcej wysiłku na marketing i sprzedaż niż na upewnienie się, że ich lekarze mają odpowiednie uprawnienia i są w stanie poradzić sobie z ewentualnymi powikłaniami.

Praktyki medyczne będące własnością prywatnych inwestorów lub firm inwestycyjnych dysponują większymi środkami finansowymi na pozyskiwanie pacjentów, a „możliwość prowadzenia działalności i zapewniania pacjentom opieki wysokiej jakości ma obecnie mniejsze znaczenie” – powiedział Mark Domanski, chirurg plastyczny z Północnej Wirginii.

Erin Schaeffer, 37 lat, spędziła tydzień w szpitalu na Florydzie, zmagając się z ciężką infekcją, która wystąpiła po zabiegu plastyki brzucha i liposukcji przeprowadzonym w oddziale Sono Bello w Jacksonville.

Ponad rok później na jej dolnej części ciała nadal widać blizny. W pozwie oskarża Sono Bello o skorzystanie z usług położnika-ginekologa, który nie miał odpowiedniego przeszkolenia, aby usunąć nadmiar skóry i tłuszczu, co, jak twierdzi, spowodowało u niej potworny ból. Sono Bello i lekarz zaprzeczyli tym zarzutom we wspólnym pozwie.

„Miałam wrażenie, jakby ktoś żywcem obdzierał mnie ze skóry” – powiedziała Schaeffer.