Poza Man United Antony przeżywa renesans w Realu Betis
Antony Matheus dos Santos ma tak ogromne doświadczenie z pierwszej ręki w walce o przetrwanie w koszmarnych okolicznościach, że może to wyjaśniać, dlaczego brazylijski skrzydłowy odnosi tak ekscytujący sukces po wypożyczeniu z Manchesteru United do Realu Betis .
Jego wpływ na Verdiblancos Manuela Pellegriniego był taki, że jeśli jego czerwona kartka podczas niedzielnego zwycięstwa Betisu 2-1 z Getafe nie zostanie skutecznie odwołana, to będzie go bardzo brakowało w przyszły weekend, kiedy Real Madryt odwiedzi stadion Benito Villamarín. Dyrektorzy, sztab szkoleniowy i kibice United będą nieuchronnie przecierać oczy z frustracji i niedowierzania na tę myśl. Ale to prawda.
Facet, który jakimś cudem wydostał się z jednej z dzielnic São Paulo, w której panuje przestępczość i narkotyki (gdzie kiedyś musiał przejść przez zwłoki w zaułku, idąc do szkoły), zignorował też osobiste piekło związane z nieudaną próbą zaistnienia w Premier League , poczuciem porzucenia i zdyskredytowania, a potem znów odniósł sukces.
Trzeba przyznać, że nie był to najlepszy sposób na świętowanie jego 25. urodzin w poniedziałek: obudził się ze świadomością, że jego błyskotliwa, pełna entuzjazmu gra, która (po raz kolejny) pozwoliła Betisowi zdobyć trzy punkty przeciwko groźnemu rywalowi (w ciągu ostatnich ośmiu lat wygrali tylko raz w Getafe), została przyćmiona przez jego późne, wątpliwe, ale zupełnie niepotrzebne wyrzucenie z boiska.
Getafe, dla niewtajemniczonych, to twarda, agresywna drużyna z południowego Madrytu, która przyjęła za swoją osobistą misję, aby wszyscy pamiętali, że piłka nożna to sport kontaktowy. Dużo, dużo kontaktu, wewnątrz i na zewnątrz zasad gry. Wygrana, przegrana lub remis w Getafe, wychodzisz z tego posiniaczony – zarówno duchowo, jak i fizycznie.
Antony traktował jednak całe doświadczenie jak spacer po parku, okazję do popisania się ekstrawaganckimi umiejętnościami. Złap mnie, jeśli potrafisz, kop, jeśli potrafisz... zatrzymaj mnie, jeśli się odważysz. W porównaniu z tym, gdzie dorastał, dryblując obok gangsterów i drwiąc z handlarzy narkotyków piłką na nierównych, twardych boiskach w São Paolo, gdzie często grał boso, aż do krwi, to było nic.
„Urodziłem się w piekle. To nie żart... fawela, w której dorastałem w São Paulo, nazywa się tak naprawdę Inferninho – „Małe Piekło”” – powiedział w 2022 r. w wywiadzie dla The Players Tribune. „Jeśli naprawdę chcesz mnie zrozumieć jako osobę, musisz zrozumieć, skąd pochodzę.
„Piętnaście kroków od naszych drzwi wejściowych zawsze byli handlarze narkotyków, którzy robili swoje interesy, przekazując sobie nawzajem rzeczy z ręki do ręki... byliśmy tak przyzwyczajeni do widoku broni, że nawet nie było to przerażające. Były po prostu częścią codziennego życia”.
Część tego, czego skrzydłowy potrzebował, aby wyrwać się z tamtego życia, nadal pozostaje w rękach Antony'ego – na dobre i na złe.
Jego pressing, a następnie odebranie piłki Diego Rico , a następnie piękny, błyskawiczny drybling, dzięki któremu minął dwóch rywali, a następnie asysta Isco dała prowadzenie Betisowi 1-0, były kontynuacją serii Antony'ego, który w każdym meczu, w którym wystąpił, grał od czasu tymczasowego porzucenia nieudanego transferu za 82 miliony funtów z Ajaxu do Manchesteru United.
Jeszcze przed końcem meczu jego zabójcze podanie przyniosło Betisowi rzut karny, a Isco zapewnił zwycięską bramkę, co oznacza, że utalentowany Brazylijczyk zdobył już dwa gole, zaliczył dwie asysty i spowodował dwa (strzelone) rzuty karne w sześciu występach w barwach swojego nowego klubu.
Kiedy przybył, Betis był 12. w LaLiga i pięć punktów za kwalifikacjami europejskimi. Teraz jest siódmy i ma tyle samo punktów, co UEFA w przyszłym sezonie. To imponujący wpływ i statystyki wystarczające, by doprowadzić fanów Man United do płaczu.
W Betisie Antony wygląda na szczęśliwego, autorytatywnego, a jego współpraca z Isco jest fascynująca — niesie ze sobą groźbę goli lub niebezpieczeństwa w każdym posiadaniu piłki, a namiętni fani Andaluzji absolutnie go uwielbiają. Jest nie do poznania. Chyba że śledziłeś go w Ajaxie, São Paulo lub brazylijskiej drużynie, która zdobyła złoty medal olimpijski, gdzie strzelał gole, błyszczał i czuł się „zrozumiany”. Czy potrafisz wskazać kogoś, kto nie pasuje?
Transfer Antony'ego na Old Trafford wydaje się być jednym z najbardziej nieudanych transferów od lat, biorąc pod uwagę, że kwota pieniędzy wydana na jego zakontraktowanie przyniosła tak marne rezultaty pod względem goli (15 goli w 96 występach) i decydujących występów. Znalazł się również na pierwszych stronach gazet poza boiskiem, biorąc urlop we wrześniu 2023 r., aby poradzić sobie z oskarżeniami o nadużycia ze strony trzech kobiet. Zaprzecza wszystkim oskarżeniom i nie został oskarżony o przestępstwo w Brazylii ani w Wielkiej Brytanii, gdzie został dobrowolnie przesłuchany przez policję przed powrotem do drużyny United .
Ale problem nie był wyłącznie jego, w żadnym wypadku. Manchester United jest teraz Trójkątem Bermudzkim dla talentów. Ale jest kontekst. Rozmawiałem z Bennim McCarthyem, trenerem napastników United podczas pierwszych dwóch lat pobytu Antony'ego na Old Trafford, i jest on zarówno zachwycony, jak i niezaskoczony tym, jak sprawy się potoczyły.
„Antony ma w sobie coś miłego – dobrze trenuje, naprawdę słucha swoich trenerów, ponieważ jest chętny do nauki” – powiedział McCarthy. „Kiedy jakaś koncepcja do niego trafia, to naprawdę trafia, ma mnóstwo umiejętności i, w przeciwieństwie do większości graczy o jego umiejętnościach, zawsze jest chętny, by wrócić i pomóc obrońcy lub naciskać i ukraść piłkę.
„Rozpoznaję jego osobowość, ponieważ urodził się w faweli, a ja dorastałem, grając z gangsterami w drużynie przeciwnej lub na linii bocznej. Ma w sobie dobrą paskudną passę... jeśli go kopniesz, bądź gotowy na to, że zostaniesz kopnięty z powrotem.
„Ale uwielbiałem oglądać go na treningu, jak kpił sobie z innych graczy z piłką – ma tak olśniewające umiejętności, że byłem ogromnie rozczarowany, że po prostu dlatego, że był młody, było zbyt wiele oczekiwań i nie było czasu, aby się zaaklimatyzować w United, wyglądało na to, że nie da rady. Teraz pokazuje ludziom swój prawdziwy poziom. Jest utalentowany”.
Zobacz ten post na Instagramie
Betis ma również kontekst. Mają dobre relacje z United, opierając się na dwóch ostatnich meczach towarzyskich i jednym spotkaniu w Lidze Europy 2023 (gdzie Antony strzelił gola w wygranym 4-1 meczu). Ułatwiło to biznesową stronę wypożyczenia, gdzie, jak mnie poinformowano, Betisowi poszło dobrze: wynegocjowanie 1,5 mln euro od stycznia do czerwca. Kluczem było przekonanie samego Antony'ego, ponieważ na stole leżała kusząca oferta od Villarreal .
Jednak jemu i Manchesterowi United spodobała się obietnica Betisu, że jeśli tylko będzie w formie i będzie dobrze grał, nie tylko będzie grał przez większość minut do końca sezonu, ale także będzie przesyłał regularne raporty dotyczące danych treningowych do personelu ośrodka treningowego Carrington w Manchesterze; w ten sposób jego macierzysty klub będzie czuł się zaangażowany i na bieżąco informowany o jego postępach.
Antony wpadł na pomysł, że Sewilla to miasto, które będzie się wydawać „brazylijskie”; kolorowe, pełne pasji, zafascynowane piłką nożną, miejsce, w którym wielu jego rodaków rozkwitło (zarówno w Real Betis, jak i Sevilli ) i – co najważniejsze – słoneczne. Ojej, to miało znaczenie. Jeśli kiedykolwiek mieszkałeś w Manchesterze, zrozumiesz dlaczego i jak bardzo.
Nie było to nieistotne, że tak wielu brazylijskich przyjaciół lub kontaktów namawiało go do dołączenia do Verdiblancos . Denilson, wciąż jeden z rekordowych transferów klubu i rekordowa kwota transferu w tamtych czasach, natychmiast się z nim skontaktował i stanowczo namawiał Antony'ego do dołączenia do Betisu. Ricardo Oliveira, niezwykle ceniony tam napastnik dzięki 32 bramkom w 62 meczach w zielono-białych barwach, również urodzony w São Paulo, wysłał mu długą wiadomość wideo, w której powiedział Antony'emu, że to klub, w którym może zacząć się cieszyć i znów pokazać, na co go stać.
Nie jest też nieistotne, że najbardziej kochany i sławny piłkarz klubu, Joaquín Sánchez, był skrzydłowym, który dzielił wiele umiejętności i podejścia do życia Antony'ego – i który jest teraz starszym głosem zarówno w zarządzie, jak i w dziale piłki nożnej. Lubi Antony'ego, dostrzegł bratnią duszę i natychmiast odkrył, że trener Pellegrini jest na pokładzie.
Antony przybył do miejsca, gdzie panowało ciepło południowego hiszpańskiego słońca, ale jednocześnie panowało ciepło klubu, który w niego wierzył, który aktywnie chciał, aby się rozwijał i był głównym bohaterem, a także niewykorzystane uwielbienie fanów, którzy namiętnie oczekują od swoich zawodników arogancji, tupetu i pomysłowości.
Fakt, że Isco, kolejny surowy diament, któremu Pellegrini przywrócił status 24-karatowego, natychmiast poparł przybycie Antony'ego i szuka go z piłką za każdym razem, gdy grają razem, jest wisienką na torcie. Talent rozpoznaje talent.
Ironią jest oczywiście to, że im lepiej Antony gra, tym trudniej będzie Betisowi go zatrzymać. Ma co najmniej dwa kolejne sezony kontraktu z United po tym sezonie, a podczas gdy hiszpański klub już opracowuje strategie, aby przekonać menedżera Rubena Amorima i finansistów United do przedłużenia wypożyczenia na kolejny rok, faktem jest, że gdy gra tak jak obecnie, wartość Antony'ego — zarówno dla trenera United, jak i na rynku transferowym — gwałtownie wzrośnie.
W międzyczasie my, miłośnicy hiszpańskiej piłki nożnej, musimy po prostu cieszyć się i być wdzięczni, że naprawdę utalentowany zawodnik uśmiecha się, czuje ciepło słońca na plecach i znów gra na swoim właściwym poziomie.
