Nomagic zbiera 44 mln dolarów na swoje robotyczne ramiona zasilane sztuczną inteligencją

Regiony takie jak USA i Europa podwajają wysiłki w odbudowie swojej siły przemysłowej po dziesięcioleciach zamykania fabryk i zlecania pracy krajom takim jak Chiny. W tym celu szybko rozwijający się polski startup o nazwie Nomagic , który buduje roboty — konkretnie ramiona robotyczne — do operacji logistycznych, ogłasza 44 miliony dolarów finansowania, pieniądze, które zostaną wykorzystane zarówno na rozwój technologii, jak i biznesu, w tym na rozpoczęcie pierwszych prób sprzedaży swoich robotów klientom w regionach poza Europą, w szczególności w Ameryce Północnej.

Inwestycja jest kluczowa nie tylko ze względu na jej wielkość — jest to największa runda finansowania dla Nomagic do tej pory — ale także ze względu na to, kto ją przekazuje i co dzieje się w szerszym krajobrazie przemysłowym.

Odwieczne pytanie, które pojawia się na temat tego, jak ponownie zwiększyć konkurencyjność regionów w przemyśle, jest podstawowe: jak? Duża część siły roboczej, która kiedyś zarządzała fabrykami i magazynami, przeszła do innych rodzajów prac; a kiedy tak się nie stało, operatorzy przemysłowi redukowali liczbę pracowników, aby obniżyć koszty i zwiększyć wydajność poprzez wprowadzenie większej automatyzacji.

Czasami prądy ludzkich pracowników kontra innowacje technologiczne mające na celu poprawę wydajności zderzają się ze sobą w katastrofalny sposób — przykładem jest wirusowa historia o startupie Y Combinator , który stworzył oparty na sztucznej inteligencji obserwator miejsca pracy, aby wykrywać, kiedy pracownicy się obijają, „wyzyskując pracowników jako usługę”, jak nazwali to krytycy.

Samo oburzenie, niestety, nie oznacza, że ​​tego typu technologie nie są budowane, ani że ludzie nie staną się przestarzałi w niektórych funkcjach… lub, z drugiej strony, że ktoś nie będzie się za nimi wstawiał, a ich umiejętności i praca będą kontynuowane i będą żyć dalej, aby walczyć w kolejnym sporze pracowniczym. Ale wskazuje to na trwające debaty i zmagania.

Wydaje się, że finansowanie Nomagic jest częściowo sygnałem tego, jak niektórzy postrzegają przyszły świat.

Liderem tej serii B jest ramię VC Europejskiego Banku Odbudowy i Rozwoju. EBOR jest bankiem rozwoju, którego współwłaścicielami jest ponad 70 krajów i dwie instytucje Unii Europejskiej.

Zaangażowanie ERBD pokazuje, że rządy i ich instytucje starają się zachęcić prywatne przedsiębiorstwa do realizacji ich misji odbudowy przemysłu. Postrzegają robotykę i technologię jako ważne dźwignie, które mogą pomóc w przywróceniu konkurencyjności Europy w przemyśle.

Oprócz EBOR w projekcie uczestniczą dotychczasowi inwestorzy najwyższej klasy, Khosla Ventures i Almaz Capital, a Europejski Bank Inwestycyjny (EBI) również, w ostatnim sygnale misji instytucjonalnej, angażuje się w finansowanie kapitału podwyższonego ryzyka (jedyny rodzaj inwestycji, jakiego dokonuje).

Według danych PitchBook wygląda na to, że Nomagic zebrał wcześniej około 30 milionów dolarów (nie licząc długu EBI), a podczas gdy inwestorzy i sam startup odmówili podania wyceny, partner Khosla, Kanu Gulati, potwierdził TechCrunch, że była to rzeczywiście „runda w górę” dla startupu. Wcześniej profilowaliśmy startup i jego technologię tutaj i tutaj .

Najważniejszą rzeczą, o której należy pamiętać, jeśli chodzi o ramiona robotyczne Nomagic, jest to, że w przeciwieństwie do wielu innych startupów zajmujących się robotyką, nie są one przełomem w dziedzinie sprzętu.

„Większość naszego sprzętu jest dostępna od ręki” – powiedział w wywiadzie Kacper Nowicki, prezes zarządu, który założył firmę wraz z Markiem Cyganem (dyrektorem ds. technicznych) i Tristanem d'Orgevalem (dyrektorem ds. bezpieczeństwa).

Zamiast tego firma skupiła się na oprogramowaniu. Wykorzystując widzenie komputerowe, uczenie maszynowe i inne rodzaje automatyzacji, zasadniczo zbudowała „bibliotekę” różnych obiektów i sposobów ich przenoszenia, pakowania i obsługi.

Roboty są następnie napędzane przez sztuczną inteligencję Nomagic w szerokim zakresie przypadków użycia i mogą być stosunkowo łatwo ponownie wdrażane w zależności od przypadku. Jest to w przeciwieństwie do tego, jak wiele ramion robotycznych zostało zbudowanych i jest obsługiwanych, powiedział Nowicki. D'Orgeval przyznał, że jest to „kontrarianizm”, ale Nomagic nie jest zainteresowany budowaniem robotów humanoidalnych, ponieważ wiele ruchomych części jest najlepiej obsługiwanych przez koła w przestrzeniach przemysłowych.

Firma twierdzi, że w ciągu ostatniego roku zwiększyła swoje roczne przychody cykliczne o 220% (choć nie ujawnia konkretnej liczby). Twierdzi, że jest na dobrej drodze do osiągnięcia kolejnych 200% wzrostu ARR w tym roku dzięki popytowi ze strony nowych i obecnych klientów w pionach takich jak e-commerce i farmaceutyka.

Do grona jej klientów należą, jak podała firma, Apo.com, Arvato, Asos, Brack, Fiege, Komplett i Vetlog.one.

Najbliższy konkurent Nomagic, Covariant, w zeszłym roku był przedmiotem ciekawej umowy z Amazon. Ten potentat e-commerce jest dużym inwestorem w robotykę dla swoich własnych magazynów, a w lipcu 2024 roku okazało się, że zatrudnił założycieli Covariant i wypracował dużą umowę licencyjną ze startupem. Nie było to pełne przejęcie, aby było jasne — Covariant nadal działa jako niezależna firma — ale jako przybliżona wartość wyceny Nomagic, Covariant podobno ostatnio wyceniono w 2022 roku na około 625 milionów dolarów.

Firmy takie jak Nomagic, Covariant i inne z tej branży, np. Berkshire Grey i RightHand Robotics, rozwijają swoje technologie w czasach, gdy robotyka coraz bardziej zaznacza swoją obecność w środowiskach przemysłowych.

Duzi gracze, tacy jak Nvidia i SoftBank (który w 2023 r. przejął Berkshire Grey), dostrzegli szansę na rozwój na rynku, co podkreślają dwa nurty: duże firmy powoli modernizują starszy sprzęt; a co równie ważne, głośno mówią o dużych zakładach, że oni i ich partnerzy będą budować nowe powierzchnie fizyczne do celów produkcyjnych i logistycznych, które będą stanowić możliwości rozwoju typu greenfield dla nowego sprzętu.

W tym trendzie nie można lekceważyć roli rządu: Wielka Brytania, Unia Europejska, Stany Zjednoczone i inne regiony domagają się większych inwestycji w przemysł i będą przeznaczać na ten cel jeszcze większe środki finansowe.