Raymond J. de Souza: Hulk Hogan opowiedział prostą historię, ale jego życie było o wiele bardziej skomplikowane

Trzydzieści dziewięć lat temu, podczas pierwszej nocy Calgary Stampede, Hulk Hogan walczył z King Kongiem Bundym w Saddledome. W 1986 roku Hogan, który zmarł w czwartek w wieku 71 lat, był u szczytu światowej sławy, a ja, wraz z moimi nastoletnimi przyjaciółmi, byłem tam, aby zobaczyć, jak pokonuje Bundy'ego w „house show”, czyli walce nietransmitowanej w telewizji. Hogan i Bundy byli główną walką WrestleManii II zaledwie kilka miesięcy wcześniej.

Dla nastolatka dorastającego w Calgary było to coś w rodzaju apoteozy wrestlingu zawodowego. Dla mnie zaś stanowiło swego rodzaju wprowadzenie do mrocznej strony wrestlingu jako zjawiska kulturowego.

Pod koniec lat 70. wrestling zawodowy był zorganizowany w ramach regionalnych organizacji, a rodzina Hartów miała jedną z najlepszych – Stampede Wrestling w Calgary. W każdy piątkowy wieczór Stu Hart urządzał walki – często z udziałem swoich synów – w obskurnym Victoria Pavilion na terenie Stampede, a w sobotnie popołudnie były one transmitowane w lokalnej telewizji, gdzie panowała słaba atmosfera. Panowała atmosfera zarówno głupia, jak i obskurna, błazeńska i krwawa, a moi rodzice (mądrze) nie pozwalali mi na to.

Ale do 1986 roku wrestling stał się globalny i szanowany. Vince McMahon z World Wrestling Federation (później World Wrestling Entertainment — WWE) wykupił lokalne organizacje, zatrudnił największe gwiazdy, oczyścił się z brudu i przeniósł całe przedsięwzięcie w stronę lukratywnej telewizji kablowej i sieciowej.

Podczas corocznego Stampede Stu Hart przenosił swój pokaz do większego i bardziej dostojnego Stampede Corral, aby wystawić doroczne widowisko z udziałem światowej supergwiazdy, takiej jak Harley Race czy André the Giant.

W 1986 roku McMahon całkowicie odsunął Harta i jego współczesnych od władzy. WWF kupiło Stampede Wrestling w 1984 roku, ale odsprzedało je rodzinie Hartów w następnym roku, gdy McMahon zdał sobie sprawę, że nie jest mu ono potrzebne. Mógł organizować gale w Saddledome – lub gdziekolwiek indziej – samodzielnie. Miał największą gwiazdę wrestlingu na świecie – Hulka Hogana. Rzeczywiście, rok po gali w Calgary, Hogan walczył z André the Giantem na WrestleManii III w Detroit, przyciągając większą publiczność niż Super Bowl czy Mistrzostwa Świata.

Moje dominujące wspomnienia z tamtej nocy nie dotyczyły zapasów Hogana. Tak naprawdę nie był on zbyt dobrym zapaśnikiem. Jego sylwetka robiła wrażenie, ale brakowało mu kreatywnych ruchów, a wszystkie jego walki kończyły się równie rozczarowującym wynikiem. Kilku członków rodziny Stu Harta było znacznie lepszymi zapaśnikami.

Hogan rzeczywiście miał charyzmę, równą, a może nawet większą niż jakikolwiek inny zawodnik w jakiejkolwiek dziedzinie. Wrestling to przede wszystkim światła, muzyka i efektowne wejścia, ale Hogan był źródłem własnej energii, wyjątkowo zdolnym do nawiązania kontaktu z masową publicznością. Szał wypełnionego po brzegi Saddledome tego wieczoru był niesamowity – szał, który świat miał zobaczyć w Silverdome rok później, kiedy Hogan rzucił się na Giganta.

To właśnie ta zdolność do publicznego wpadania w szał wydawała mi się nieco przerażająca, gdy byłam nastolatką. Pamiętam kobietę, która wspinała się na krzesło, z wykrzywioną twarzą i krzyczącą, jak opętana. Była w wieku mojej matki, więc powinna była wiedzieć lepiej.

Artyści na ringu byli zaprogramowani, nastawieni na opowiadanie historii. Szał na zewnątrz był trudniejszy do opanowania. Z czasem inni, zarówno w wrestlingu, jak i w szerszej kulturze, nauczyli się, że szał można wykorzystać do innych celów.

W latach 80. McMahon przedstawiał Hogana jako osobę absolutnie zdrową, radząc dzieciakom : „trenuj, módl się i bierz witaminy”. W końcu fani Hogana odkryli, że „trenował” na sterydach, wygłaszał wulgarne, rasistowskie słowa i żenił się z cudzymi żonami. Poza tym, jak to zawsze bywa w wrestlingu, Hogan stał się czarnym charakterem. Szalone uwielbienie czy szaleńcze obelgi są mniej ważne niż samo szaleństwo, które generuje uwagę, znaczenie i dochody.

Piętnaście lat po Saddledome, Hogan walczył z The Rockiem na Skydome w najbardziej pamiętnym pojedynku WrestleManii X8 (18). Dziś wspominany jako jeden z historycznych momentów w historii wrestlingu, to właśnie entuzjazm tłumu wobec Hogana zadecydował o wyniku tej historii, niezwykłego odwrócenia losów manipulatorów i manipulowanych.

Igrzyska w Toronto w 2002 roku były ostatecznym końcem ery Hogana. Wtedy, mając prawie pięćdziesiąt lat i szczycąc się licznymi operacjami kręgosłupa, biodra i kolan, Hogan tracił czyste zdolności sportowe, jakich wymaga się od profesjonalnych wrestlerów. Wkrótce popadł w skandal i, pomimo prób WWE, by przywrócić mu sławę, jego ostatni występ w wrestlingu zakończył się kompromitującą falą buczenia. Szał się skończył.

Kariera Hogana zeszła z wrestlingu do reality show – a ostatecznie do polityki. Dla tych z nas, którzy dawno temu tłumaczyli, że Donalda Trumpa nie da się zrozumieć poza wrestlingiem zawodowym, wprowadzenie Trumpa przez Hogana na Narodowej Konwencji Republikanów zeszłego lata było smutnym potwierdzeniem złowrogiej siły kulturowej, która przerodziła się w demoralizujący efekt polityczny. Ta szalona kobieta z 1986 roku była wyborczynią Trumpa na długo, zanim w ogóle pojawił się Trump, na którego można było głosować.

WWE uhonoruje Hogana po śmierci, wspominając chwalebne czasy lat 80. Sam Vince McMahon tego nie uczyni, wygnany z firmy, którą zbudował po fali oskarżeń o molestowanie seksualne. Być może jego żona Linda, pełniąca funkcję sekretarza edukacji Trumpa, mogłaby to zrobić.

Wrestling zawodowy to profesjonalne opowiadanie historii. Podobnie jak inne formy opowiadania historii – powieści, sztuki teatralne, dziennikarstwo – może być on zrobiony dobrze lub źle, nawołując do chwały lub poniżając. W Saddledome, Silverdome i Skydome Hulk Hogan był znakomitym gawędziarzem, który opowiadał prostą historię, która przez pewien czas podnosiła na duchu wielu. Prawdziwa historia jego życia była jednak bardziej skomplikowana i miała znacznie mniej powodów do świętowania.