Rak jelita grubego: Odkryto nowego sojusznika w walce z przerzutami.

Zidentyfikowano nowego „sprzymierzeńca” w walce z przerzutami raka jelita grubego. W badaniu przeprowadzonym na Uniwersytecie Sapienza w Rzymie grupa naukowców wykazała kluczową rolę sojuszu makrofagów i komórek NK w przeciwdziałaniu wzrostowi przerzutów. Wyniki opublikowane w czasopiśmie „Journal of Clinical Investigation” torują drogę nowym terapiom leczenia tego nowotworu. Rak jelita grubego jest drugą najczęstszą przyczyną zgonów z powodu nowotworów na świecie. Chociaż w ostatnich latach stał się znacznie bardziej uleczalny, leczenie nadal nie jest skuteczne u wszystkich pacjentów. Utrzymująca się wysoka śmiertelność w przypadku tego rodzaju raka wynika przede wszystkim z jego zdolności do rozprzestrzeniania się na inne części ciała, powodując przerzuty u znacznej części pacjentów. W tym kontekście komórki NK (ang. natural killers), jak wyjaśniają naukowcy, to rodzaj białych krwinek należących do wrodzonego układu odpornościowego, które mogą pomóc w przeciwdziałaniu rozprzestrzenianiu się guza. Ich nazwa pochodzi od ich zdolności do rozpoznawania i spontanicznego niszczenia komórek nowotworowych oraz hamowania tworzenia przerzutów. Mimo to zachowanie komórek NK w już uformowanych przerzutach, szczególnie w wątrobie, pozostaje niejasne. W badaniu, wspieranym przez Fundację AIRC na rzecz Badań nad Rakiem, immunolog Giovanni Bernardini i jego współpracownicy zbadali specyficzną rolę komórek NK w środowisku przerzutowym, aby zrozumieć, jak lepiej chronić i zachować ich zdolności przeciwnowotworowe. Badania, koordynowane przez Wydział Medycyny Molekularnej Uniwersytetu La Sapienza, przeprowadzono we współpracy z kilkoma krajowymi i międzynarodowymi grupami badawczymi. Wyniki ujawniły naturalny mechanizm obronny, który może pomóc spowolnić wzrost przerzutów do wątroby. W szczególności naukowcy wykazali, że nie wszystkie przerzuty do wątroby są takie same. Niektóre typy komórek NK tworzą mikrośrodowiska, w których aktywność komórek NK jest zwiększona dzięki obecności cząsteczek zdolnych do promowania przetrwania tych komórek i ich zdolności do atakowania guza. Są to specyficzne makrofagi, tzw. „zmiatacze” układu odpornościowego, zdolne do uczenia komórek NK, jak prawidłowo aktywować i atakować komórki nowotworowe. Ogólnie rzecz biorąc, opublikowane dane wykazują, że prawidłowa współpraca między makrofagami i komórkami NK jest niezbędna do aktywacji odpowiedzi immunologicznej zdolnej ograniczyć rozprzestrzenianie się raka jelita grubego, co otwiera nowe perspektywy terapeutyczne oparte na wzmocnieniu tej sieci.