Źródła: posty japońskiego króla home runów Murakamiego

Japoński gwiazdor grający na trzeciej bazie, Munetaka Murakami, w piątek wejdzie w skład systemu transferów, oficjalnie rozpoczynając proces jednej z najbardziej oczekiwanych wolnych agencji tej zimy, poinformowały źródła ESPN.

Murakami, 25-latek, jest rekordzistą japońskiego baseballu w liczbie zdobytych home runów w jednym sezonie. W 2022 roku zdobył ich 56, bijąc tym samym rekord Sadaharu Oh z 1964 roku, który wyniósł 55. Murakami, niezwykle skuteczny i silny pałkarz, opuszcza drużynę Tokyo Yakult Swallows z 246 home runami w ciągu ośmiu sezonów spędzonych w Japonii.

Oczekuje się, że jego skuteczność w odbijaniu piłki wzbudzi ogromne zainteresowanie drużyn Major League Baseball tej zimy. 45-dniowe okno Murakamiego na podpisanie kontraktu rozpocznie się w sobotę o godzinie 8:00 czasu wschodniego, jak podają źródła, co gwarantuje, że podpisze on kontrakt z drużyną z głównej ligi przed upływem terminu 17:00 czasu wschodniego 22 grudnia.

Murakami, który może również grać na pierwszej bazie, jest jednym z klejnotów głębokiej klasy graczy, których spodziewane jest przybycie z Azji tej zimy. Inni, którzy mają dołączyć do drużyn MLB poprzez system postów – który ułatwia transfer graczy, których drużyny praw autorskich nadal kontrolują z Japonii i Korei do MLB – oraz międzynarodową wolną agencję, to praworęczny miotacz Tatsuya Imai, pierwszobazowy Kazuma Okamoto i praworęczny miotacz Kona Takahashi. Oczekuje się również powrotu do MLB praworęcznego miotacza Cody'ego Ponce'a , który miał bilans 17-1 ze wskaźnikiem ERA 1,89 w Korea Baseball Organization, oraz leworęcznych miotaczy Fostera Griffina i Anthony'ego Kaya , którzy obaj grali w Japonii.

Murakami, leworęczny pałkarz, zagrał w tym roku zaledwie w 56 meczach z powodu kontuzji mięśnia skośnego brzucha, ale mimo to zaliczył 22 home runy ze średnią .273/.379/.663. Choć obawy dotyczące jego skłonności do strikeoutów, a zwłaszcza jego wskaźnika chybionych uderzeń w strefie, mogą dać zespołom do myślenia, wiek Murakamiego i jego potencjał są na tyle kuszące, że jego wolny transfer prawdopodobnie przerodzi się w szaleństwo.

Dodanie japońskich zawodników wzmocniło dwa ostatnie mistrzostwa, a Shohei Ohtani i Yoshinobu Yamamoto poprowadzili Los Angeles Dodgers do zwycięstw w World Series. Los Angeles zagwarantowało ponad miliard dolarów na podpisanie kontraktu z Ohtanim jako wolnym agentem i pozyskanie Yamamoto z Orix Buffaloes poprzez system transferów.

Zespoły MLB, które podpisują kontrakty z zawodnikami poprzez publikację, muszą zapłacić azjatyckiej drużynie, z której zawodnik przechodzi do innego klubu, opłatę: 20% za pierwsze 25 milionów dolarów, 17,5% za kolejne 25 milionów dolarów i dodatkowe 15% za każdy dolar powyżej 50 milionów dolarów.

Powszechnie oczekuje się, że Murakami zarobi dziewięciocyfrową kwotę, a do tego doliczyć trzeba opłatę transferową w wysokości co najmniej 16,9 miliona dolarów. Wysoko postawieni menedżerowie MLB obejrzeli kilka meczów Murakamiego w tym sezonie i byli pod wrażeniem, jak podają źródła.

W ciągu ośmiu sezonów spędzonych w drużynie Swallows od debiutu w wieku 18 lat Murakami osiągnął średnią .270/.394/.557 ze wskaźnikiem baz za darmo wynoszącym ponad 16% i wskaźnikiem strikeoutów zbliżającym się do 26%.