Setki martwych delfinów znalezionych w jeziorze, w wodzie cieplejszej niż jacuzzi

Kiedy na jeziorze Tefe, w brazylijskim stanie Amazonas, zaczęły być wyrzucane dziesiątki martwych delfinów , wysłano tam hydrologa Ayana Fleischmanna, aby zbadał, dlaczego tak się dzieje.

To, co on i jego koledzy odkryli, było zdumiewające: brutalna susza i fala upałów, która rozpoczęła się we wrześniu 2023 roku, zamieniły jezioro w parujący kocioł. Woda w jeziorze osiągnęła temperaturę 41 stopni Celsjusza, czyli 105,8 stopnia Fahrenheita – wyższą niż większość wanien spa.

Wyniki ich badań, opublikowane w czwartek w czasopiśmie Science, rzucają światło na wpływ globalnego ocieplenia na regiony tropikalne i ekosystemy wodne. Zjawisko to pojawia się w momencie rozpoczęcia w Brazylii szczytu klimatycznego ONZ COP30.

„Nie dało się włożyć palca do wody” – powiedział agencji AFP główny autor badania Fleischmann z Instytutu Zrównoważonego Rozwoju Mamiraua w zachodniej Brazylii.

Wspominał „wpływ psychologiczny” na widok zwłok delfinów amazońskich i tucuxis, innego gatunku delfinów słodkowodnych.

To „przeoczony problem” – powiedział, dodając, że jeziora tropikalne, które mają kluczowe znaczenie dla bezpieczeństwa żywnościowego i utrzymania lokalnych społeczności, zostały znacznie mniej zbadane niż te w Europie i Ameryce Północnej i uważa się, że są stosunkowo stabilne.

Chociaż badanie koncentrowało się na 2023 roku, rok później w Amazonii miała miejsce kolejna rekordowa susza. Takie zjawiska stają się coraz częstsze, poważniejsze i trwają dłużej w wyniku antropogenicznych zmian klimatu.

Łącznie zespół odwiedził 10 jezior centralnej Amazonii i odkrył, że w pięciu z nich odnotowano wyjątkowo wysokie temperatury wody w ciągu dnia, przekraczające 37 stopni Celsjusza, co jest wartością znacznie wyższą od uznawanych za normalne 29–30 stopni Celsjusza.

Najbardziej ekstremalne wyniki odnotowano w jeziorze Tefe, gdzie powierzchnia zmniejszyła się o około 75%.

Według Komisji ds. Bezpieczeństwa Produktów Konsumenckich (Consumer Product Safety Commission), temperatura wanny z hydromasażem zwykle jest nastawiona na 100–102 stopnie Fahrenheita, czyli nieco poniżej 40 stopni Celsjusza.

Przedstawiciele brazylijskiego Światowego Funduszu na rzecz Przyrody ( WWF) poinformowali, że w tygodniu rozpoczynającym się 23 września 2023 roku znaleziono 153 martwe delfiny, w tym 130 delfinów różowych i 23 delfiny tucuxi . Oba gatunki znajdują się na Czerwonej Liście Gatunków Zagrożonych Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN), a ten drugi jest uważany za „strażnika rzek i symbol szczęścia”, jak podaje RiverDolphins.org.

Fleischmann powiedział, że jeszcze bardziej niezwykłe okazało się to, że tę samą temperaturę stwierdzono nie tylko na powierzchni, ale w całej dwumetrowej głębokości kolumnie wody.

Stosując modelowanie komputerowe, zespół zidentyfikował cztery główne czynniki: silne nagrzewanie słoneczne, płytkie wody, niską prędkość wiatru i wysokie zmętnienie — miarę zmętnienia wody.

Te czynniki wzajemnie się wzmacniają. Płytkość zwiększa mętność, co powoduje zatrzymanie większej ilości ciepła, podczas gdy słaby wiatr odprowadza mniej ciepła, pozostawiając wodę bardziej narażoną na bezchmurne niebo i intensywne światło słoneczne.

Innym czynnikiem stresogennym dla życia wodnego były duże wahania temperatur maksymalnych i minimalnych. W Tefe temperatura osiągnęła maksimum 41°C, a w nocy spadła do 27°C.

Chociaż uwaga całego kraju i świata skupiła się na ponad 200 martwych delfinach odnotowanych w ciągu niecałych dwóch miesięcy, to stanowiły one zaledwie wierzchołek szerszego kryzysu społeczno-ekologicznego, w wyniku którego masowo wymierały również ryby.

Doszło nawet do zakwitu fitoplanktonu, który spowodował zaczerwienienie jeziora, gdyż algi zostały zestresowane – temat kolejnej, nadchodzącej publikacji, której współautorem jest Fleischmann.

Aby zrozumieć długoterminowe trendy, naukowcy przeanalizowali dane satelitarne NASA począwszy od 1990 r. i odkryli, że jeziora Amazonii ocieplają się o około 0,6°C na dekadę, czyli więcej niż wynosi średnia światowa.

„Nie ma wątpliwości, że mamy do czynienia z kryzysem klimatycznym” – powiedział Fleischmann.

Dodał, że weźmie udział w szczycie COP30, aby zabiegać o długoterminowy monitoring jezior Amazonii i większe zaangażowanie lokalnych społeczności – w tym ludności rdzennej, nierdzennych mieszkańców dolin rzecznych i społeczności pochodzenia afrykańskiego – w opracowywanie rozwiązań.

Badania opublikowane w czasopiśmie Hydrological Processes wykazały, że susze „mają istotne konsekwencje dla ekstremalnych temperatur wody w rzekach”, ponieważ w tych okresach promieniowanie jest intensywniejsze, a poziom wody jest niższy, a prędkość rzeki jest mniejsza.

„Wzrost temperatury wody w rzekach może mieć znaczące i często szkodliwe konsekwencje dla życia wodnego, oddziałując zarówno na poszczególne gatunki, jak i całe ekosystemy” – powiedział David Hannah, współautor badania i profesor Uniwersytetu w Birmingham. „Susza często zbiega się z wysokimi temperaturami atmosfery, a wraz ze zmianami klimatu trendy te staną się intensywniejsze i częstsze”.