Czym jest Helicobacter pylori, bakteria, która może wywołać raka żołądka u ponad 15 milionów dzieci?

Bakteria Helicobacter pylori , odpowiedzialna za poważne zaburzenia trawienne, może stać się poważnym problemem zdrowia publicznego, jeśli nie zostaną wdrożone skuteczne środki zapobiegawcze. Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Nature Medicine szacuje, że ponad 15 milionów dzieci urodzonych w latach 2008–2017 zachoruje na raka żołądka w ciągu swojego życia, a 76% tych przypadków będzie związanych z tą infekcją.

Autorzy badania podkreślają, że rozkład przypadków nie będzie jednorodny. Większość przyszłego ciężaru tej choroby spadnie na Azję , gdzie koncentruje się 68% przewidywanych diagnoz. Ameryka i Afryka również doświadczą niepokojących wydarzeń, odpowiednio 13% i 11% całkowitej liczby przypadków. Prognozy wskazują również, że same Chiny i Indie będą odpowiadać za prawie 42% wszystkich diagnoz na świecie. Tymczasem Afryka Subsaharyjska może odnotować sześciokrotny wzrost obecnej liczby przypadków w ciągu zaledwie kilku dekad ze względu na wzrost populacji.

Czym jest Helicobacter pylori?

Ta bakteria o globalnym zasięgu ponownie przyciąga uwagę społeczności medycznej. Helicobacter pylori, mikroorganizm, który może osiedlić się w żołądku od dzieciństwa i w niektórych przypadkach wywołać poważne choroby przewodu pokarmowego. Jak wyjaśnia Światowa Organizacja Gastroenterologii, zakażenie Helicobacter pylori ma tendencję do uporczywego charakteru. Bez leczenia może utrzymywać się przez całe życie pacjenta. Jest eliminowane naturalnie tylko w wyjątkowych przypadkach, na przykład gdy przedłużająca się przewlekła infekcja powoduje zanik i rozległą metaplazję błony śluzowej żołądka, prowadząc do utraty kwasu żołądkowego (achlorhydria).

U niemowląt mogą jednak wystąpić przejściowe zakażenia , które ustępują bez leczenia. U dorosłych, którzy otrzymali odpowiednie antybiotyki, ponowne zakażenie jest rzadkie , nawet w obszarach o wysokiej częstości występowania bakterii. Jednak w niektórych przypadkach może wystąpić nawrót, gdy terapia nie eliminuje całkowicie zakażenia i pojawia się ono ponownie po tymczasowym zahamowaniu.

Ponadto różne szczepy H. pylori występujące w różnych regionach świata mają różne poziomy wirulencji. Te różnice, wraz z interakcją między czynnikami środowiskowymi i cechami genetycznymi gospodarza , bezpośrednio wpływają na sposób manifestacji choroby i przebieg kliniczny każdego pacjenta.

Zakażenie H. pylori powoduje przewlekłe aktywne zapalenie błony śluzowej żołądka . Chociaż wiele osób pozostaje bezobjawowych przez całe życie, znaczna część przypadków rozwija choroby żołądka i dwunastnicy o różnym nasileniu. Jednym z najczęstszych powikłań jest wrzód trawienny , który może wpływać na żołądek lub dwunastnicę. Stan ten niesie ze sobą ryzyko krwawienia z przewodu pokarmowego , a czasami perforacji ściany żołądka.

Bakteria ta jest również zaangażowana w rozwój raka żołądka innego niż kardiologiczny i chłoniaka MALT , rodzaju nowotworu związanego z tkanką limfoidalną błony śluzowej żołądka. Może być również odpowiedzialna za objawy u niektórych pacjentów z dyspepsją czynnościową, trudną do leczenia chorobą układu trawiennego.

Jak wyjaśnia Mayo Clinic, infekcja zwykle występuje we wczesnym wieku i jest przenoszona głównie przez bezpośredni kontakt ze śliną, wymiocinami lub kałem , chociaż może być również rozprzestrzeniana poprzez spożycie skażonej żywności lub wody . Czynniki takie jak przeludnienie, brak dostępu do czystej wody i życie w krajach rozwijających się znacznie zwiększają ryzyko infekcji.

W wielu przypadkach nosiciele nie rozwijają żadnych oczywistych objawów. Jednak gdy się pojawią, mogą objawiać się bólem brzucha , nudnościami , wzdęciami , częstym odbijaniem lub niezamierzoną utratą wagi . Ponadto u niektórych osób infekcja stopniowo przechodzi w cięższą chorobę.

Eksperci wskazują, że oprócz składnika zakaźnego istnieją modyfikowalne czynniki ryzyka, takie jak spożycie alkoholu, palenie tytoniu, brak aktywności fizycznej i nadwaga. Zmienne genetyczne również odgrywają rolę, determinując postęp w kierunku poważniejszych chorób.

Autorzy wyżej wymienionego badania po raz pierwszy kwantyfikują przyszłe obciążenie rakiem żołądka u osób urodzonych w latach 2008–2017, zakładając, że nie zostaną wprowadzone żadne istotne zmiany do obecnej polityki prewencyjnej. Ostrzegają, że 11,8 mln przypadków przypisywanych H. pylori można potencjalnie zapobiec poprzez systematyczne badania przesiewowe i leczenie.

Jednak pomimo tej okazji, niewiele krajów wdrożyło programy wczesnego wykrywania na dużą skalę. Badania sugerują, że zajęcie się tym zagrożeniem za pomocą skutecznych strategii zapobiegawczych może zmniejszyć oczekiwane przypadki nawet o 75% .