Magiczna góra ukryta na północy Huelvy

Na północy prowincji Huelva, powyżej gminy Alájar, leży najbardziej magiczne miejsce w Sierra de Aracena – wapienny masyw, w którym historia i duchowość splatają się ze sobą. Mówi się, że jego położenie nawiązuje do starożytnych linii geodezyjnych, połączonych z innymi świętymi punktami na półwyspie, emanując w ten sposób szczególną energią. Ukoronowane kaplicą Matki Boskiej Królowej Aniołów , miejsce to stało się również jednym z najważniejszych ośrodków pielgrzymkowych w Andaluzji, świętującym swoje pielgrzymki 8 września, a którego święto skupia się na targu rzemiosła.

Uważany za jeden z najlepszych punktów widokowych w okolicy, Peña de Arias Montano zawdzięcza swoją nazwę Benito Ariasowi Montano , królewskiemu bibliotekarzowi klasztoru El Escorial za panowania Filipa II. Brał on również udział w publikacji monumentalnej Biblioteki Poligloty w Antwerpii, stając się jednym z najwybitniejszych umysłów swoich czasów. W 1553 roku postanowił opuścić dwór i udać się w ten zakątek gór Huelva, który wieki wcześniej gościł świętego Wiktora, pustelnika z V wieku.

Arias Montano poświęcił swój czas medytacji i pragnął odtworzyć tu wizję flamandzkich artystów o ustroniu świętego Hieronima, postaci powszechnie podziwianej w XVI-wiecznej Europie. Ostatecznie przekształcił to miejsce w renesansowe ustronie, odbudował pustelnię, a w jego otoczeniu odkrył i zagospodarował starożytne źródło, Fuente de la Peña, a także ścieżkę dojściową z zieloną aleją inspirowaną włoskimi ogrodami manierystycznymi. Legenda głosi, że dokonał kilku odkryć związanych z magią tego miejsca, które ukrył w bibliotece El Escorial.

Oryginalna kaplica pochodzi z XIV i XV wieku, ale została później rozbudowana przez Ariasa Montano. Wewnątrz sanktuarium ma typową strukturę świątyń mudejar w tym regionie, z centralną nawą podzieloną trzema arkadami. Prezbiterium ma plan kwadratu i jest nakryte sklepieniem żebrowym. Na uwagę zasługują płytki ścienne wykonane przez manufakturę Mensaque w Sewilli , a także freski przedstawiające początek i koniec Matki Boskiej. Na zewnątrz uderza neoklasycystyczny szczyt dzwonowy , któremu towarzyszą okrągłe, sklepione pilastry. Tutaj można również zobaczyć Arco de los Bodas (Łuk Panny Młodej i Pana Młodego), gdzie według legendy każda para, która go przekroczy, kończy jako małżonek.

W głębinach La Peña woda utworzyła szereg jaskiń wyłożonych stalaktytami i stalagmitami, jeziorami i skałami o najróżniejszych kształtach. Ten zespół jaskiń znany jest jako Jaskinie Las Lapas , a każda z nich ma swoją nazwę, na przykład Jaskinia Dziewicy, Jaskinia Verja, La Peña (gdzie znaleziono pozostałości z epoki brązu – choć nieliczne przeprowadzone badania wskazują na wcześniejsze osadnictwo), Ciemny Pałac czy Krzesło Króla (jedno z najważniejszych stanowisk geologicznych, gdzie można zaobserwować formowanie się spektakularnych trawertynów). Zwiedzanie możliwe jest tylko do dwóch ostatnich i jest to atrakcja warta zachodu.

Wizytę w tym miejscu wieńczy zwiedzanie Alájar, wioski z bielonymi domami, której starówka została uznana za Miejsce Historyczno-Artystyczne. Spacer po brukowanych uliczkach pozwoli odkryć jej najstarszą część, pochodzącą z okresu Maurów, podziwiać typową architekturę regionu z bielonymi domami i rzymskimi dachami dwuspadowymi, a także odwiedzić kościół San Marcos, barokową świątynię, której wieża kościelna wyróżnia się jako najwyższa w prowincji Huelva.