Tajemnica upadku cywilizacji Majów: osiem susz w ciągu 150 lat przyspieszyło upadek wielkiej cywilizacji

Między 750 a 950 rokiem n.e. na nizinach Mezoameryki doszło do jednego z najbardziej zagadkowych wydarzeń archeologicznych w historii: Majowie , którzy dominowali w tym regionie, niemal nagle zaprzestali wznoszenia monumentów. Co więcej, miasta na południu, zbudowane z wapienia, zostały opuszczone. Ta wielka cywilizacja przeniosła się na północ, tracąc znaczną część swoich wpływów. Wysunięto wiele teorii na temat tego upadku: zmiany klimatu, nadmierna eksploatacja zasobów, konflikty wewnętrzne… Teraz stalagmity z meksykańskiej jaskini zdają się rzucać światło na tę tajemnicę, ujawniając osiem długich susz, które zbiegły się z okresem upadku, niektóre z nich trwały nawet ponad dekadę. Wnioski z badania, przeprowadzonego przez naukowców z Uniwersytetu Cambridge, zostały właśnie opublikowane w czasopiśmie „ Science Advances ”.

„Ten okres w historii Majów fascynował badaczy od wieków” – mówi Daniel H. James, główny autor artykułu, który kierował badaniami podczas swojego doktoratu na Wydziale Nauk o Ziemi Uniwersytetu Cambridge. „Pojawiło się wiele teorii na temat przyczyn upadku, takich jak zmiany szlaków handlowych, wojny czy dotkliwe susze , opartych na dowodach archeologicznych pozostawionych przez Majów. Jednak w ostatnich dekadach zaczęliśmy dowiadywać się więcej, łącząc dane archeologiczne z wymiernymi dowodami klimatycznymi”.

Hipoteza, że brak wody był czynnikiem decydującym o upadku cywilizacji Majów z południa, nie jest nowa. Począwszy od lat 90. XX wieku, porównanie zapisów klimatycznych z datowanymi rycinami na świątyniach ujawniło wskazówki, że klęska żywiołowa i susze mogły być ze sobą powiązane. Nowe odkrycie polega na tym, że naukowcy wykorzystali ślady chemiczne zawarte w stalagmitach z jaskini w północnym Jukatanie, w pobliżu świątyni Majów w Chichén Itzá, aby uzyskać znacznie dokładniejsze dane na temat wpływu tych okresów na cywilizację Majów.

Stalagmity powstają, gdy woda kapie ze stropu jaskini, a minerały zawarte w tej kapiącej cieczy kumulują się, tworząc osady na dnie. Datując i analizując warstwy izotopów tlenu w stalagmicie, naukowcy uzyskali bardzo szczegółowe informacje na temat klimatu w okresie terminalnym, jak nazywa się ten okres w historii Majów. Nie był to pierwszy raz, gdy badano osady wodne: wcześniejsze badania mierzyły izotopy tlenu w pobliskich jeziorach, ale osady te nie zawierają wystarczająco szczegółowych danych, aby precyzyjnie określić warunki klimatyczne w danym roku w konkretnym miejscu.

Analizy stalagmitów były już wcześniej przeprowadzane, ale jak dotąd udało się zebrać dane jedynie na temat średnich rocznych opadów, a nie na temat konkretnych okresów w ciągu roku. „Znajomość średnich rocznych opadów nie mówi tyle, co wiedza o tym, jak wyglądała każda pora deszczowa” – zauważa James. „To, czy wystąpiła susza, czy nie, decyduje o sukcesie lub porażce upraw”.

Zatem, według nowej analizy zespołu, między 871 a 1021 rokiem n.e. w porze deszczowej wystąpiło osiem susz trwających co najmniej trzy lata. Jednak najdłuższa odnotowana susza trwała 13 lat. Okres tak długi, że nawet przy wykorzystaniu technik zarządzania wodą, którymi dysponowali Majowie, musiał mieć znaczący wpływ na społeczeństwo.

Porównując te dane z zapisami dat zapisanymi hieroglifami przez Majów, okazuje się, że informacje są spójne: budowa pomników i działalność polityczna odnotowana w inskrypcjach w różnych miejscach Majów, w tym w świątyni w Chichén Itzá, zostały przerwane w różnych okresach suszy, na co wskazuje analiza stalagmitów. „Nie oznacza to koniecznie, że Majowie opuścili Chichén Itzá w tych okresach; prawdopodobnie jednak mieli bardziej doraźne sprawy, takie jak pielęgnacja upraw, od których byli zależni” – zauważa James.

Naukowcy twierdzą, że stalagmity z tej i innych jaskiń w regionie mogą mieć kluczowe znaczenie dla ułożenia układanki okresu klasycznego. „Oprócz tego, co mogą nam powiedzieć stalagmity, mogą one również rzucić światło na przykład na częstotliwość i siłę burz tropikalnych” – zauważa główny autor. „Możliwość zastosowania metod zazwyczaj kojarzonych z odleglejszą przeszłością do stosunkowo niedawnej historii jest ekscytującym studium przypadku, stanowiącym studium przypadku szczegółowych porównań danych klimatycznych i historycznych”.