4000 lat temu nasi przodkowie budowali rury bez żadnego rozkazu.

Starożytny ceramiczny system rur wodociągowych, najstarszy kiedykolwiek odkryty w Chinach , dowodzi, że nasi neolityczni przodkowie byli zdolni do skomplikowanych wyczynów inżynieryjnych bez potrzeby posiadania jednego autorytetu lub „szefa” do koordynowania prac, a zamiast tego sami się organizowali, aby je budować. W badaniu opublikowanym w czasopiśmie „Nature Water” zespół archeologów z University College London (UCL) opisuje sieć ceramicznych rur wodociągowych i rowów melioracyjnych na terenie chińskiego, otoczonego murem stanowiska Pingliangtai , datowaną na 4000 lat, z okresu znanego jako okres Longshan. Sieć ta świadczy o współpracy społeczności w budowie i utrzymaniu systemu melioracyjnego, choć nie ma dowodów na scentralizowaną władzę ani zwierzchnictwo.

Yijie Zhuang, badacz z Instytutu Archeologii UCL i główny autor artykułu, wyjaśnia znaczenie tego znaleziska: „Odkrycie tej ceramicznej sieci wodociągowej jest niezwykłe, ponieważ lud Pingliangtai był w stanie zbudować i utrzymać ten zaawansowany system zarządzania wodą z epoki kamienia bez centralnej struktury władzy. System ten wymagałby znacznego poziomu planowania i koordynacji w obrębie społeczności, a wszystko odbywało się wspólnotowo”.

Ceramiczne rury wodociągowe tworzą system drenażowy, który jest najstarszym kompletnym systemem, jaki kiedykolwiek odkryto w Chinach (istnieją starsze przykłady, datowane na prawie 6000 lat wstecz, aż do starożytnego Babilonu). Rury wodociągowe, wykonane poprzez łączenie poszczególnych segmentów, biegną wzdłuż ścieżek i ścian, aby odprowadzać wodę deszczową, co stanowi dowód zaawansowanego poziomu centralnego planowania na stanowisku neolitycznym.

Zaskakującym dla badaczy jest fakt, że osada Pingliangtai wykazuje niewiele śladów hierarchii społecznej: wszystkie jej domy były tej samej wielkości, a nie znaleziono żadnych śladów stratyfikacji społecznej ani znaczących nierówności wśród ludności. Wykopaliska na cmentarzu miejskim również nie wykazały śladów hierarchii społecznej w pochówkach, co stanowi wyraźną różnicę w porównaniu z wykopaliskami w innych pobliskich miastach z tego samego okresu.

Jednak pomimo pozornego braku scentralizowanej władzy, ludzie zjednoczyli się i przeprowadzili staranną koordynację niezbędną do produkcji rur ceramicznych, zaplanowania ich układu, zainstalowania i konserwacji — projekt, który prawdopodobnie wymagał ogromnego wysiłku ze strony dużej części społeczności.

Poziom złożoności związany z tymi rurami obala wcześniejszą hipotezę, że tylko scentralizowane państwo z elitami rządzącymi mogło zorganizować się i zgromadzić zasoby niezbędne do zbudowania skomplikowanego systemu zarządzania wodą : Pingliangtai pokazuje, że bardziej egalitarne i wspólnotowe społeczeństwa również były zdolne do takich wyczynów inżynieryjnych.

Pingliangtai znajduje się na terenie dzisiejszej dzielnicy Huaiyang w mieście Zhoukou w środkowych Chinach. W okresie neolitu miasto było domem dla około 500 osób, żyjących w otoczonym murami mieście z fosą. Położone na równinie górnego biegu rzeki Huai, na rozległej równinie Huanghuaihai , 4000 lat temu klimat tego obszaru charakteryzował się dużymi sezonowymi wahaniami pogody, a letnie monsuny często przynosiły pół metra miesięcznej ilości deszczu.

Zarządzanie tymi ulewami było kluczowe, aby zapobiec zalewaniu społeczności regionu przez powodzie. Aby złagodzić nadmiar wody w porze deszczowej, mieszkańcy Pingliangtai zbudowali i obsługiwali dwupoziomowy system odwadniający, niespotykany dotąd w tamtych czasach. Zbudowali proste, ale skoordynowane linie rowów odwadniających, biegnące równolegle do rzędów domów, aby odprowadzać wodę z osiedla do szeregu ceramicznych rur wodociągowych, które odprowadzały ją do otaczającej fosy, z dala od wioski.

Te ceramiczne rury wodne reprezentowały zaawansowany poziom technologii jak na swoje czasy. Choć różniły się dekoracją i stylem, każdy segment rury miał od 20 do 30 centymetrów średnicy i od 30 do 40 centymetrów długości. Liczne segmenty łączono ze sobą, aby przesyłać wodę na duże odległości.

System drenażowy Pingliangtai był unikatowy wśród systemów wodnych w innych częściach świata tamtego okresu. Jego cel, jakim było odprowadzanie wód deszczowych i powodziowych w okresie monsunowym, różnił się od innych systemów neolitycznych na świecie, z których wiele służyło do odprowadzania ścieków lub do innych celów.