Ząb, który wszystkich zaskoczy: odkryto nieklasyfikowalne szczątki ludzkie

Grupa badaczy z Narodowego Centrum Badań nad Ewolucją Człowieka (CENIEH) opublikowała niedawno w czasopiśmie „Journal of Human Evolution” analizę około 21 starożytnych zębów ze stanowiska Hualongdong w prowincji Anhui, których wiek szacuje się na około 300 000 lat. Szczątki zębów stanowią niezwykłe połączenie cech współczesnych i archaicznych, co podważa tradycyjne klasyfikacje ewolucji człowieka w Azji.

Kolekcja skamieniałości została pozyskana z jaskiń odkrytych w 2006 roku , a prace archeologiczne do tej pory odsłoniły nawet 16 osobników. Najważniejszy okaz, oznaczony kodem HLD 6, należy do nastolatka w wieku około 13 lat i charakteryzuje się ciekawą mieszanką cech morfologicznych : stosunkowo współczesną twarzą, bez wyraźnie zaznaczonego podbródka, oraz grubą kością żuchwy, podobną do tej u Homo erectus.

Nowe badanie, kierowane przez profesora Wu Xiujie i innych czołowych członków zespołu , dowodzi, że zęby te nie pasują ani do klasycznego Homo erectus , ani do Homo sapiens i prawdopodobnie reprezentują hybrydę lub odrębną linię ewolucyjną, pokrywającą się ze znanymi hominidami. Według autorów, ząb wykazuje cechy wspólne z neandertalczykami i denisowianami , ale nie można go z całą pewnością przypisać do żadnego zidentyfikowanego gatunku.

Ząb wykazuje cechy wspólne z neandertalczykami i denisowianami, ale nie można go przypisać do żadnego konkretnego gatunku.

Połączenie cech morfologicznych – takich jak cienkościenna szczęka (człowiek współczesny) i archaiczne cechy żuchwy – sugeruje możliwość krzyżowania się sapiens i erectus w Azji. Wnioski wskazują zatem na nieznaną wcześniej hybrydyzację międzygatunkową w ewolucji człowieka. „To mozaika cech, których nigdy wcześniej nie obserwowano, niemal tak, jakby zegar ewolucyjny tykał z różną prędkością w różnych częściach ciała” – powiedziała współautorka badania, María Martinón-Torres , paleoantropolog z Narodowego Centrum Badań nad Ewolucją Człowieka (CENIEH) w Hiszpanii, w oświadczeniu opublikowanym w Live Science.

To odkrycie komplikuje narrację „ Pożegnania z Afryką ”, sugerując, że w Azji mogły istnieć trwałe linie rdzennych mieszkańców, którzy wchodzili w interakcje i krzyżowali się z afrykańskimi migrantami przed 200 000 lat temu. Chronologia stanowiska, potwierdzona datowaniem radiometrycznym, umiejscawia te szczątki w środkowym plejstocenie, co jest zgodne z innymi znaleziskami, takimi jak Homo juluensis.

Społeczność naukowa przyjęła raport z szeroko otwartymi oczami; wielu ekspertów uważa, że otwiera on nowy poziom niepewności odnośnie tego, w jaki sposób różne linie ludzkie współistniały w Azji Środkowej i Wschodniej przez setki tysięcy lat .

Badanie potwierdza również wcześniejsze hipotezy sugerujące interakcje genetyczne między denisowianami a lokalnymi populacjami w Azji, przyczyniając się do debaty na temat istnienia jeszcze niezidentyfikowanych linii duchów. Wobec braku odzyskiwalnego DNA, zęby i szczęki pozostają głównymi wskazówkami do rekonstrukcji tej złożonej struktury ewolucyjnej.