Astronauten keren met SpaceX terug naar de aarde na 5 maanden in het internationale ruimtestation

Vier astronauten zijn terug op aarde na een verblijf van vijf maanden in het Internationale Ruimtestation

Vier astronauten keerden zaterdag terug naar de aarde nadat ze vijf maanden geleden naar het Internationale Ruimtestation waren gereisd om de vastzittende testpiloten van Boeing's Starliner af te lossen.

Hun SpaceX-capsule landde een dag na vertrek uit het ruimtelaboratorium met een parachute in de Stille Oceaan voor de kust van Zuid-Californië.

"Welkom thuis", meldde SpaceX Mission Control via de radio.

De landing vond plaats onder NASA's Anne McClain en Nichole Ayers, de Japanse Takuya Onishi en de Russische Kirill Peskov. Ze werden in maart gelanceerd als vervanging voor de twee NASA-astronauten die waren toegewezen aan de mislukte demo van Starliner.

Storingen aan de Starliner hielden Butch Wilmore en Suni Williams meer dan negen maanden in plaats van een week in het ruimtestation. NASA gaf Boeing opdracht om de nieuwe bemanningscapsule leeg terug te sturen en schakelde het duo over naar SpaceX. Ze vertrokken kort nadat McClain en haar bemanning arriveerden om hun plaats in te nemen. Wilmore is inmiddels met pensioen bij NASA .

Voordat hij vrijdag het ruimtestation verliet, merkte McClain op dat er "enkele tumultueuze tijden op aarde" waren, waarin mensen het moeilijk hadden.

"We willen dat deze missie, onze missie, een herinnering is aan wat mensen kunnen bereiken als we samenwerken en samen op ontdekkingstocht gaan", zei ze.

McClain keek ernaar uit om "een paar dagen helemaal niets te doen" zodra ze weer thuis was in Houston. Hoog op het verlanglijstje van haar bemanningsleden stonden: warme douches en sappige hamburgers.

Het was SpaceX' derde landing op de Stille Oceaan met mensen aan boord, maar de eerste voor een NASA-bemanning in 50 jaar. Het bedrijf van Elon Musk verplaatste de terugkeer van de capsule eerder dit jaar van Florida naar de kust van Californië om het risico te verkleinen dat er puin op bewoonde gebieden zou vallen. Twee opeenvolgende privébemanningen waren de eersten die de terugkeer op de Stille Oceaan meemaakten.

De laatste keer dat NASA-astronauten vanuit de ruimte naar de Stille Oceaan terugkeerden, was tijdens de Apollo-Sojoez-missie in 1975, een détente-ontmoeting tussen Amerikanen en Russen in een baan om de aarde.

___

De afdeling Gezondheid en Wetenschap van Associated Press ontvangt steun van de afdeling Wetenschappelijk Onderwijs van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.