Sasaki zet volgende stap in revalidatie: geen schouderpijn meer

LOS ANGELES --- Roki Sasaki , die de afgelopen drie maanden op de lijst met geblesseerden had gestaan, is eindelijk weer aan het opkrabbelen. Hij zei dinsdag dat hij "geen pijn" meer heeft in zijn rechterschouder en sprak zijn vertrouwen uit in zijn vermogen om de snelheid van zijn fastball terug te krijgen. Die begon namelijk af te nemen voordat hij werd uitgeschakeld.

"Ik voel me beter omdat ik harder kan gooien, vooral omdat ik volledig pijnvrij ben," zei Sasaki via een tolk. "Dat gezegd hebbende, moet ik het gewoon opnemen tegen echte slagmensen en kijken hoe mijn techniek, weet je wel, standhoudt. Gewoon consistent zijn; dat consistent kunnen doen."

Sasaki zal dit weekend drie gesimuleerde innings gooien in het Dodger Stadium voordat hij aan een revalidatieopdracht begint. De Dodgers zullen Sasaki weer als startende pitcher inzetten. Hoe hij uiteindelijk in het team past, is echter nog maar de vraag.

De rotatie van de Dodgers is momenteel compleet, met Blake Snell en Tyler Glasnow die weer gezond terug zijn, Shohei Ohtani die minimaal vier innings heeft gespeeld enClayton Kershaw , Yoshinobu Yamamoto enEmmet Sheehan die de overige drie plekken in de rotatie van zes man bezetten.

Op de vraag of hij Sasaki uiteindelijk een plek in de bullpen zou zien bezetten, specifiek in oktober, zei Dodgers-manager Dave Roberts: "Die optie laat ik staan. Ik weet wel dat we de 13 beste pitchers gaan selecteren. Ik heb deel uitgemaakt van veel naseizoenselecties, dus we selecteren de 13 beste pitchers. Als Roki daar op de een of andere manier bij betrokken is, zou dat geweldig zijn. En zo niet, dan niet."

Voordat dat überhaupt kan gebeuren, moet Sasaki eerst beter presteren.

De 23-jarige rechtshandige werper arriveerde in de Major League nadat hij een van de meest gehypte pitchers uit Japan was, gewapend met een fastball van meer dan tien punten en een verbluffende splitter. Maar evaluatoren in de hele industrie erkenden ook dat hij nog meer ervaring nodig had. Dat bleek al vroeg het geval, zelfs meer dan velen hadden verwacht.

Tijdens zijn eerste acht starts, voordat hij op de IL belandde met wat de Dodgers omschreven als een schouderimpingement, noteerde Sasaki een ERA van 4,72 en wist hij zeven keer zes innings niet te voltooien. In een reeks van 34⅓ innings gooide hij bijna evenveel vier wijd (22) als hij uitging (24). De four-seam fastball, die vaak niet beheerst was, zakte in zijn laatste paar wedstrijden naar de mid-90. Vaak fungeerde de splitter als zijn enige legitieme Major League-pitch.

Sasaki erkende dat "Amerikaanse slagmensen een andere aanpak aan slag hebben dan Japanse slagmensen."

"Ik kan niet meer op dezelfde manier aanvallen als ik dat in Japan deed", voegde hij toe.

Met dat in gedachten is Sasaki gaan experimenteren met een two-seam fastball, een worp die inslaat op rechtshandige slagmensen van de tegenstander en is ontworpen om vroeg contact te genereren, idealiter grondballen. De hoop is dat de bal uiteindelijk als tweede fastball kan dienen, naast zijn splitter en slider.

De focus ligt nu echter op het perfectioneren van de techniek van zijn worp, zodat zijn schouder geen probleem meer vormt. Sasaki zei dat hij nu "een tweede keer beter begrijpt waar de pijn vandaan komt en hoe hij ervoor kan zorgen dat de pijn niet terugkomt." Zijn techniek is "nog niet 100 procent", voegde Sasaki eraan toe, "maar ik denk dat het de goede kant op gaat."

Bij zijn terugkeer zal Sasaki moeten bewijzen dat hij erbij hoort.

"Mijn absolute doel is om weer op de heuvel van de Major League te staan en weer te pitchen," zei hij. "Dat gezegd hebbende, weet je... ik moet ook vechten voor de kans. Ik denk niet dat ik die kans zomaar krijg."