ESPN neemt NFL Network en RedZone over van NFL

ESPN neemt NFL Network en andere media-activa van de National Football League over, waaronder de lineaire rechten op het populaire RedZone-kanaal van de competitie. De NFL krijgt daarbij een belang van 10% in het all-sportsnetwerk, zo werd dinsdagavond bekendgemaakt.

ESPN zal ook het fantasyproduct van de NFL overnemen en het samenvoegen met het bestaande platform, waardoor ESPN Fantasy Football de officiële game van de NFL wordt. In een aparte overeenkomst stemde de NFL er tevens mee in om andere NFL-content en intellectueel eigendom die op het NFL Network en andere media zullen verschijnen, aan ESPN in licentie te geven.

Het NFL Network wordt eigendom van en wordt beheerd door ESPN, dat de lineaire en digitale rechten van het netwerk beheert. Het NFL Network wordt geïntegreerd in ESPN's aankomende direct-to-consumer streamingproduct en blijft beschikbaar via traditionele betaaltelevisieaanbieders.

"Door deze NFL-mediamiddelen te combineren met het bereik en de innovatie van ESPN, creëren we een topbestemming voor voetbalfans", aldus ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro in een verklaring. "Samen herdefiniëren ESPN en de NFL hoe fans met de sport omgaan – altijd en overal. Deze overeenkomst draagt bij aan de digitale toekomst van ESPN en legt de basis voor een nog robuuster aanbod terwijl we ons voorbereiden op de lancering van onze nieuwe direct-to-consumer service."

ESPN-platforms zullen ook drie extra NFL-wedstrijden per seizoen licenseren, waarmee het totaal op 28 komt. NFL Network zal zeven wedstrijden per seizoen blijven uitzenden, waarbij sommige wedstrijden van het oorspronkelijke ESPN-schema naar NFL Network worden verplaatst. Data en wedstrijden zijn nog niet bekendgemaakt. Alle door ESPN beheerde wedstrijden zullen worden uitgezonden op zowel lineaire als ESPN's direct-to-consumer-platform.

Volgens een gezamenlijke verklaring zal ESPN de uitgebreide rechten op RedZone bezitten, inclusief het handelsmerk, en de zender blijven distribueren naar betaaltelevisie-exploitanten. De NFL blijft eigenaar, exploitant en producent van RedZone en behoudt de rechten om de zender digitaal te distribueren.

De competitie blijft ook eigenaar en exploitant van een aantal mediabedrijven, waaronder NFL Films en NFL.com.

"De aankondiging van vandaag maakt de weg vrij voor 's werelds toonaangevende sportmediamerk en Amerika's populairste sport om NFL-fans een nog boeiendere ervaring te bieden, op een manier die alleen ESPN en Disney kunnen", aldus Robert A. Iger, CEO van The Walt Disney Company, in een verklaring. "Commissaris Goodell en de NFL hebben uitstekende media-activa opgebouwd, en deze transacties zullen de keuzevrijheid van de consument vergroten, kijkers nog meer gemak en kwaliteit bieden en de breedte en waardepropositie van Disney's streaming-ecosysteem vergroten."

"Sinds de lancering in 2003 heeft NFL Network miljoenen fans ongekende toegang geboden tot hun favoriete sport", aldus NFL-commissaris Roger Goodell in een verklaring. "Of het nu ging om de introductie van Thursday Night Football, de uitzending van de Combine of het vertellen van ongelooflijke footballverhalen via originele shows en breaking news, NFL Network heeft het waargemaakt. De verkoop van het netwerk aan ESPN bouwt voort op deze opmerkelijke erfenis en biedt meer NFL-football voor meer fans op nieuwe en innovatieve manieren."

In mei maakte ESPN bekend dat de streamingdienst begin herfst van start zou gaan met een prijs van $ 29,99 per maand en dat de naam van het lineaire netwerk behouden zou blijven: ESPN.

Met de directe consumentendienst kunnen gebruikers alle zeven binnenlandse lineaire netwerken van ESPN ontvangen, naast ESPN op ABC en diverse andere streamingopties.

ESPN is voor 80% eigendom van ABC, Inc., een indirecte dochteronderneming van The Walt Disney Company, en voor 20% van Hearst.

De overeenkomsten tussen ESPN en de NFL zijn onderworpen aan goedkeuring van de eigenaren van de NFL en toezichthouders van de overheid.