Diana Taurasi's pensioen: Caitlin Clark, LeBron James, Geno Auriemma reageren op WNBA-legende die zich terugtrekt
In een bescheiden zet die paste bij hoe ze een groot deel van haar carrière afhandelde, kondigde WNBA-legende Diana Taurasi op een willekeurige dinsdag haar pensioen aan. Na 20 jaar bij de Phoenix Mercury verlaat ze de sport als een van de meest gedecoreerde spelers in de geschiedenis van het basketbal en een kampioen op elk niveau.
"Bedankt Diana dat je het spel voorgoed hebt veranderd. Alle lofbetuigingen die je hebt gekregen, kunnen niet tippen aan het type persoon en de energie die jij uitstraalde toen je het veld op stapte", aldus een bericht van de WNBA.
Taurasi was de Rookie of the Year 2004 nadat ze de nummer 1-keuze was, en dat was nog maar het begin van een legendarische carrière. Ze won drie WNBA-kampioenschappen en is de topscorer aller tijden van de competitie met 10.646 punten -- niemand anders komt ook maar in de buurt van dat niveau van offensieve productie.
Sue Bird, haar teamgenoot bij UConn en Team USA , speelde samen met Taurasi in een aantal belangrijke momenten. Ze legde uit wat Taurasi zo uniek maakt en een van de beste spelers ooit.
"Er zijn spelers die volledige wedstrijden hebben," vertelde Bird aan Time Magazine . "Je kunt het in dit gesprek hebben over Maya Moore, Candace Parker, Lisa Leslie. Je kunt het over al die geweldige namen hebben. Het verschil is de manier waarop ze haar teamgenoten laat voelen. De manier waarop ze het niveau van haar teams omhoog tilt. Dat is voor mij de scheiding."
Bird ging bijna drie jaar geleden met pensioen, maar Taurasi heeft vele generaties spelers geïnspireerd. Dit geldt ook voor Caitlin Clark , die net een uitstekend rookie-seizoen achter de rug heeft bij Indiana Fever .
"Legende", schreef Clark in een Instagram-verhaal.
Brianna Turner , die van 2019 tot en met 2022 samen met Taurasi voor Phoenix speelde, deelde haar waardering ook op sociale media.
"Een iconische carrière die nooit meer geëvenaard zal worden," zei ze. "Gefeliciteerd DT."
Taurasi heeft ook het record voor de meeste basketbal gouden medailles in de Olympische geschiedenis met zes. Haar eerste was in Athene in 2004, en haar laatste was vorig jaar in Parijs. Team USA deelde meerdere berichten ter ere van Taurasi's meerdere prestaties.
"Basketbal is waar ze van hield. En ze gaf er haar leven aan", aldus een bericht van Team USA.
Voordat ze prof werd, liet Taurasi ook haar sporen na op universitair niveau met drie NCAA-kampioenschappen bij UConn.
"Er zijn geen woorden nodig voor haar impact op het spel. Gefeliciteerd met een ongeëvenaarde carrière, Dee," stond in een bericht van de Huskies.
"Totdat er iemand komt die haar prestaties overtreft, is zij de beste," vertelde UConn-coach Geno Auriemma aan Time Magazine.
Taurasi had nog geen beslissing genomen tijdens het seizoen van 2024, maar er was altijd de dreigende mogelijkheid van pensionering. Ze is niet het type speler dat een pensioentour wil, en Rebecca Lobo grapte zelfs dat pensionering "op een rustige dinsdag in februari" logisch was voor Taurasi.
Voor het geval dat 2024 haar laatste dans zou zijn, begonnen velen in de sport haar alvast te vieren.
"Toen ik bij UConn zat, dacht ik: 'Hoeveel nationale kampioenschappen heeft ze gewonnen? En hoe kan ik haar verslaan?'" vertelde Breanna Stewart in september aan CBS Sports . "Dat was dat, en nu is het een beetje hetzelfde. Zij is degene die de lat voor alles in de WNBA legt."
Taurasi's impact reikte veel verder dan de WNBA en haar bijdragen aan het basketbal werden ook door de NBA- wereld geprezen.
"Je kunt het verhaal van de WNBA niet vertellen zonder Diana," vertelde NBA-commissaris Adam Silver aan Time. "Ze hielp de competitie te maken tot wat het vandaag de dag is en inspireerde generaties fans en spelers, waaronder velen die later in de WNBA zijn gaan spelen. Diana speelde een buitensporige rol in de groei van vrouwenbasketbal."
Het officiële NBA-account somde een aantal van haar prestaties op en feliciteerde haar.
NBA-superster LeBron James zei dat het een eer was om haar te zien spelen.
"Alleen al om haar het spel te zien overstijgen, om te zien hoe kleine meisjes willen spelen zoals zij, haar stijl, haar flair, haar bravoure, weet je wel, haar swagger, het is een ongelofelijk genot," vertelde James aan Time. "Ze is een van de allergrootsten aller tijden, en ze zal haar stempel drukken op het basketbalspel op het moment dat ze die schoenen vastmaakt en ze over de paal gooit. Het is een eer geweest. Allemaal liefde."
Taurasi bracht haar hele WNBA-carrière door in Phoenix. Terwijl ze afscheid neemt van haar team, maakte de Mercury een statement door te zeggen dat ze de franchise heeft opgebouwd .
"Ze droeg niet alleen het shirt -- ze bouwde onze franchise," aldus een bericht van Mercury. "Ze speelde het spel en veranderde het daarna voorgoed. Dankjewel zal nooit genoeg zijn. Maar het is een begin."
