Luka Dončić boekt eerste triple-double met Lakers terwijl LA Mavericks verslaat in eerste ontmoeting sinds ruil
Het was zeker niet de beste avond voor Luka Dončić. Dinsdag stond hij voor het eerst tegenover zijn voormalige team, de Dallas Mavericks , sinds hij werd getransfereerd naar de Los Angeles Lakers in een van de grootste en meest controversiële transacties in de geschiedenis van de NBA .
"Ik kon vandaag niks maken," grapte Dončić achteraf, en hoewel dat niet helemaal waar was, had hij zeker een ongelukkige avond als scorer. Zijn beste schot van de avond, een stepback, end-of-the-shot-clock 3-pointer vanaf de linkervleugel met twee Mavericks in zijn gezicht, werd van het bord geveegd met replay omdat hij buiten de lijnen stapte. Hij deed het niet veel beter op de schoten die wel telden, en eindigde uiteindelijk 6 van de 17 vanaf de vloer voor 19 punten.
Maar toen het stof was neergedaald, kwamen de Lakers met een 107-99 overwinning, aangezien Dončić op vrijwel elk ander statistisch gebied bijdroeg. Hij eindigde de wedstrijd met die 19 punten, maar 15 rebounds, 12 assists, drie steals en twee blocks. Die stat line gaf hem zijn eerste triple-double als een Laker, en het plaatst hem ook in exclusief gezelschap als de tweede Laker ooit die een wedstrijd eindigde met 15 of meer punten en rebounds, 10 of meer assists en meerdere blocks en steals. De enige andere Laker die dat deed? Kareem Abdul-Jabbar. Die steals en blocks erkennen de inspanning die hij heeft geleverd in de verdediging. Los Angeles ging de wedstrijd van dinsdag in met een magere 105,8 punten per balbezit met Dončić op het veld in de verdediging, een cijfer dat standhield tegen Dallas.
Het was, op een bepaalde manier, een microkosmos van Dončić's vroege ervaring met de Lakers. Het is niet altijd mooi geweest. De cijfers zijn niet zo consistent schreeuwerig als ze waren in Dallas of zoals ze zullen zijn met de tijd in Los Angeles. Maar hij komt er langzaam achter waar hij past in dit Lakers-team, en de eerste resultaten zijn onmiskenbaar veelbelovend.
Het hebben vanLeBron James en Austin Reaves als teamgenoten helpt zeker als het gaat om offensieve gewenning. James leidde alle Laker-scorers met 27 punten, waarvan 16 opvallend genoeg in het vierde kwart, toen Los Angeles een Dallas-team met een tekort aan spelers afweerde dat wat ooit een achterstand van 15 punten was, omzette in een wedstrijd met slechts één punt in het vierde kwart. Dat zet een trend voort die al vroeg in Dončić's periode bij de Lakers is ontstaan.
Sinds Dončić is gearriveerd, heeft James 53 punten in het vierde kwart gescoord tegenover 13 punten van Dončić, en hoewel dat onevenwicht niet zal aanhouden, is het op dit moment logisch. Dončić werkt aan zijn weg terug in vorm na een lange afwezigheid vanwege een kuitblessure. James is een perfect capabele closer.
Na een recent verlies tegen Charlotte erkende Dončić dat ze uiteindelijk de balans zullen vinden, maar dat de omstandigheden van de wedstrijd zullen bepalen hoe die late-game situaties zich afspelen. "Ik denk dat het beide kanten op zal gaan," zei hij destijds. "De ene keer zal het hij zijn, de andere keer ik. Dus ik denk dat het afhangt van hoe de wedstrijd verloopt."
Op dit moment is het logischer dat James de score laat in de wedstrijd regelt. Nu Dončić gewend raakt, is dat een last die hij van de schouders van de 40-jarige James kan halen. Reaves' gemiddelde van 19,2 punten per wedstrijd, het beste van zijn carrière, doet ook geen pijn.
Voor het eerst in Dončić's carrière speelt hij in een team dat niet elke avond 30 punten van hem vraagt. De Lakers hebben geen gebrek aan schotcreatie en op een emotionele avond waarop Dončić het niet helemaal had als scorer tegen een team dat hem beter kent dan alle anderen, konden zijn teamgenoten hem op dat specifieke gebied omhoog tillen. Hij deed de rest en de Lakers liepen weg met nog een grote overwinning op een rivaal uit de Western Conference.
En emotioneel gezien is Dončić gewoon opgelucht dat het voorbij is.
"Ik denk dat ik in het eerste kwart, het tweede kwart, niet wist wat er gebeurde. Het was gewoon anders. Ik kan niet eens uitleggen hoe het voelde," zei hij na de wedstrijd. "Ik kan niet wachten om te gaan slapen, eerlijk gezegd."
