Blaney wint spannende wedstrijd in Daytona, play-offs bekend
DAYTONA BEACH, Florida -- Ryan Blaney heeft zaterdagavond een race met vier coureurs naast elkaar gewonnen over de finishlijn van de Daytona International Speedway in de laatste wedstrijd van het reguliere NASCAR-seizoen. Deze overwinning voorkwam een kansloze coureur op een plek in de play-offs en zorgde ervoor dat Alex Bowman door kon gaan naar de play-offs.
Blaney lag dertiende met nog twee ronden te gaan, maar hij zette zijn Team Penske Ford naar voren en schoot lichtjes vooruit terwijl hij het peloton naar de finishvlag leidde. Hij versloeg Daniel Suarez met 0,031 seconde, Justin Haley met 0,036 seconde en Cole Custer met 0,049 seconde.
Erik Jones werd vijfde en Chris Buescher zesde. Alle coureurs achter Blaney zouden dit seizoen voor het eerst een winnaar zijn geweest en de laatste plek in het play-offveld van zestien coureurs hebben veroverd.
Maar Blaney, een voormalig kampioen die al in het veld was, voorkwam het Assepoester-moment. Zijn overwinning verzekerde Bowman, die vroeg in de race crashte en meer dan drie uur op tv moest kijken om te horen wat er met hem was gebeurd, dit seizoen van de titel.
De eerste 19 auto's over de finishlijn zaten allemaal binnen een halve seconde van Blaney, die als tweede eindigde in het reguliere seizoen. Daytona 500-winnaar William Byron had de reguliere seizoenstitel al binnen.
"Wat een wilde laatste paar ronden," zei Blaney, die tot het einde wachtte om zich agressief door het verkeer te wurmen. "Het is absoluut niet zo traditioneel als we ze graag rijden, we houden ervan om ronden te leiden en dat soort dingen. We konden er alleen pas op het laatste moment echt bij zijn."
Suarez, die aan het einde van het seizoen vervangen wordt bij Trackhouse Racing, was teleurgesteld dat hij de play-offs niet haalde.
"Al met al een goede auto. Alleen niet genoeg en iets te laat", zei Suarez.
Haley, die waarschijnlijk aan het einde van het jaar vervangen zal worden bij Spire Motorsports, was ook gefrustreerd. De enige overwinning van Haley en Spire in de Cup Series kwam in deze race in 2019, toen deze werd ingekort door regen terwijl Haley de leider was.
"Het doet pijn, vooral gezien het jaar dat de 7-auto achter de rug heeft. We hebben duidelijk een zwaar seizoen gehad," zei Haley. "Je telt ze af en probeert gewoon alles uit te spelen. Het doet pijn, maar toch een goede avond."
Buescher zei dat het mislopen van de play-offs hem ertoe zou dwingen om "er een tijdje boos over te zijn".
"Ik wil niet mokken, maar ik ben gewoon trots op dit team," vervolgde hij. "Het was een geweldige avond. We hadden zeker een kans en hadden weer de snelheid, dus daar wil ik graag enthousiast over zijn, en dat ben ik ook, maar man, dit is gewoon weer zo'n avond: we hadden de mogelijkheid om deze race te winnen, hadden de snelheid, de wegligging, en geen champagne om te vieren."
De overwinning was een schot in de roos voor Team Penske, winnaar van de afgelopen drie Cup Series-kampioenschappen. Joey Logano won in 2022, Blaney in 2023 en Logano vorig jaar opnieuw.
Het team heeft die titels gewonnen door zomerdip te overwinnen en het vervolgens goed te maken wanneer de play-offs beginnen. Blaney's overwinning maakte een einde aan een reeks van elf verloren wedstrijden voor Penske en Ford.
Laatste twee plekken
Tyler Reddick ging al vroeg in de wedstrijd ten onder, maar verzekerde zich toch van een plek in de play-offs.
Hoe?
Slechts negen ronden later crashte Bowman in Daytona en doordat Bowman uit de race was, werd Reddick automatisch opgesloten in het veld van zestien coureurs.
Reddick en Bowman begonnen de race allebei met een poging om de laatste twee plaatsen in de play-offs veilig te stellen. Reddick, de kampioen van het reguliere seizoen van vorig jaar, had een voorsprong van 29 punten op Bowman. Maar toen hij na 18 ronden crashte, dreigde hij plotseling de race om het kampioenschap mis te lopen, slechts negen maanden nadat hij de beslissende finale had bereikt.
Zijn zorgen verdwenen in ronde 27 toen Bowman betrokken raakte bij een crash met meerdere auto's, waardoor de race van de coureur van Hendrick Motorsports ten einde kwam.
"Je kunt er gewoon niets aan doen, welkom bij de superspeedway," zei Bowman over de crash. "We hebben het gevoel dat we er geen controle over hadden en dat is nu eenmaal zo."
Team Penske rouwt
Enkele uren voordat de race begon, herdacht Team Penske het overlijden van Karl Kainhofer, de eerste werknemer die Roger Penske in dienst nam toen hij in 1966 de motorsportgigant oprichtte.
Kainhofer was betrokken bij 10 van Penskes 20 overwinningen in de Indianapolis 500, waaronder de overwinning van Mark Donohue in 1972 als hoofdmonteur. Donohue was Penskes tweede aanwinst.
Team Penske meldde dat Kainhofer vrijdagavond is overleden. Hij was 94 jaar oud.
"Karl Kainhofers bijdrage aan Team Penske is onschatbaar", aldus Penske.
Volgende
De play-offs beginnen op 31 augustus op Darlington Raceway in South Carolina. De race was de seizoensfinale van 2024 en werd gewonnen door Chase Briscoe , die de overwinning gebruikte om de laatste plek in de play-offs veilig te stellen.
espn
