Bedard en Celebrini onder de uitgenodigden voor het Canadese Olympische hockeykamp voor mannen

Het verleden, het heden en de toekomst van het Canadese mannenhockey komen later deze maand samen tijdens een oriëntatiekamp voor het nationale team van Hockey Canada in Calgary.

De jonge sterren Connor Bedard (Chicago Blackhawks) en Macklin Celebrini (San Jose Sharks) sluiten zich aan bij Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins), Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) en Connor McDavid (Edmonton Oilers), die al zijn geselecteerd voor het Canadese Olympische mannenteam. Ze gaan drie dagen lang samen op pad voor vergaderingen, teambuildingactiviteiten en presentaties buiten het ijs.

Er werd veel ophef gemaakt over Bedards afwezigheid uit het 4 Nations Face-Off-team eerder dit jaar na een moeilijk seizoen bij de Blackhawks. Maar zowel Bedard als Celebrini, die afgelopen voorjaar samen met Crosby schitterden op het wereldkampioenschap, krijgen de kans om te bewijzen dat ze thuishoren op de Olympische Spelen.

Zij zijn vier van de 42 NHL-speelsters die zijn uitgenodigd voor het kamp. Ze worden vergezeld door speelsters die strijden om een plek in het Canadese vrouwen- en Para-hockeyteam dat in februari in Milano Cortina strijdt om goud.

"Hoewel de komende maanden in het teken staan van intensieve evaluaties en moeilijke beslissingen over de selectie, kijken we ernaar uit om het seizoen te beginnen in Calgary en onze atleten en staf de kans te geven om samen te komen en één team te worden, terwijl we ons richten op februari", aldus Scott Salmond, senior vice-president van high performance en hockey operations bij Hockey Canada, in een verklaring.

De eerste zes spelers van het mannenteam werden in juni bekendgemaakt: Crosby, McDavid, MacKinnon, Cale Makar (Colorado Avalanche), Brayden Point (Tampa Bay Lightning) en de opeenvolgende Stanley Cup-kampioen Sam Reinhart (Florida Panthers).

Vier andere Panthers strijden om naast Reinhart een plek in het Olympische team: verdediger Aaron Ekblad en aanvallers Sam Bennett, Brad Marchand en Carter Verhaeghe.

Elke speler die de 4 Nations Face-Off had gewonnen, werd opnieuw uitgenodigd.

Canada lijkt op koers te liggen

Sinds 2014 in Sotsji hebben NHL-spelers niet meer deelgenomen aan de Olympische Spelen, en slechts drie spelers die zijn uitgenodigd voor het trainingskamp van Hockey Canada in augustus hebben een Olympische gouden medaille op hun naam staan: Crosby, John Tavares (Toronto Maple Leafs) en Drew Doughty (Los Angeles Kings).

Negentien spelers op de trainingslijst zijn Stanley Cup-kampioenen, terwijl twaalf gouden medailles op het wereldkampioenschap hebben gewonnen.

Slechts drie doelmannen werden genoemd in de selectie van Hockey Canada, wat suggereert dat het team vastbesloten is om te scoren. Onder hen is Jordan Binnington, startende speler van de St. Louis Blues, die Canada eerder dit jaar naar een overwinning in de 4 Nations Face-Off tegen de Verenigde Staten leidde. Hij krijgt gezelschap van Adin Hill (Vegas Golden Knights) en Sam Montembeault (Montreal Canadiens), die ook deel uitmaakten van het 4 Nations Face-Off team.

Op de blauwe lijn zijn jonge, snel reagerende verdedigers zoals Noah Dobson (Montreal Canadiens) en Evan Bouchard (Edmonton Oilers) van de partij en nemen het op tegen veteranen als Doughty en Ekblad. Makar is de enige verdediger die tot nu toe voor het team is geselecteerd.

Zijn langdurige D-partner in Colorado, Devon Toews, lijkt waarschijnlijk samen met hem in het team te komen, terwijl McDavids teamgenoot bij de Oilers, Zach Hyman, voor een ingebouwde chemie zou kunnen zorgen tijdens een kort toernooi.

Nick Suzuki, de aanvoerder van de Montreal Canadiens, en Ryan Nugent-Hopkins en Zach Hyman, de aanvallers van de Edmonton Oilers, behoren tot de spelers die strijden om een plek in de aanvalslinie van het team.

De spelers werden geselecteerd door een leiderschapsgroep bestaande uit GM Doug Armstrong, assistent-GMs Julien BriseBois, Jim Nill en Don Sweeney, directeur spelerspersoneel Kyle Dubas, hoofdcoach Jon Cooper en Ryan Getzlaf, die adviseur spelersrelaties is bij het team.

Het mannenteam opent het Olympisch toernooi op 12 februari tegen Tsjechië. De strijd om de gouden medaille is op 22 februari.

Para-kamprooster bekend

Twintig mannen zijn ook geselecteerd om deel te nemen aan kampen en evenementen met het Para-hockeyprogramma, in een poging wraak te nemen voor de nederlaag in de gouden medaillewedstrijd tegen de VS in 2022.

Onder de drie doelmannen, zes verdedigers en elf aanvallers bevinden zich negen spelers die zilver wonnen op de Paralympische Spelen van 2022 en 16 die goud wonnen op het Wereldkampioenschap Para-hockey in 2024 in Calgary.

Daaronder vallen ook aanvoerder Tyler McGregor, die op jacht gaat naar zijn eerste gouden medaille na twee zilveren en een bronzen medaille op de Paralympische Spelen, maar ook Liam Hickey en Dominic Cozzolino, die Canada leidden in de topscorerslijst op het Wereldkampioenschap Para-hockey in 2025, waar Canada als tweede eindigde achter de VS.

Drie doelmannen (Corbin Watson, Adam Kingsmill en Jean-François Huneault) maken de selectie voor het trainingskamp compleet.

De Paralympische Spelen in Milaan Cortina beginnen op 6 maart en duren tot en met 15 maart.